I migliori repellenti per zanzare e zecche per l'escursionismo: Sawyer Picaridin, Sawyer Permethrin e Thermacell

Introduzione

Gli orsi e i puma attirano l’attenzione, ma non sono ciò che rende statisticamente pericolosa l’attività all’aperto. Gli orsi uccidono meno di una persona all’anno, e i puma uccidono all’incirca una persona ogni cinque anni. Le zanzare sono l’animale più letale al mondo con un ampio margine.

In tutto il mondo, la malaria uccide circa mezzo milione di persone ogni anno, per la maggior parte bambini. Segue la dengue: uccide all’incirca 25.000 bambini all’anno e ne fa ammalare milioni, mandando persone in ospedale e fuori dal lavoro o dalla scuola. Questi numeri sono a lungo sembrati lontani dal Nord America, ma la dengue ora circola negli Stati Uniti meridionali, comprese la Florida e il Sud del Texas, con il rischio di diffusione più a ovest e in California. Anche il virus West Nile resta presente. Le zecche portano una serie diversa di rischi, e la sola malattia di Lyme fa ammalare migliaia di persone negli Stati Uniti ogni anno.

Questo è il motivo per prendere sul serio i repellenti. Tre prodotti coprono la maggior parte delle opzioni pratiche: una lozione a base di picaridin per la pelle, uno spray alla permetrina per i vestiti e un dispositivo Thermacell portatile per l’area del campo. Tutti e tre sono passati attraverso test controllati nel laboratorio di ricerca sulle zanzare della New Mexico State University, seguendo le procedure dell’EPA e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Due dei tre prodotti sono realizzati da Sawyer, che ha finanziato i test ma non ha avuto voce in capitolo sui risultati.

Come sono stati valutati questi repellenti

Sono stati usati due protocolli separati, uno per le zanzare e uno per le zecche, entrambi conformi alle linee guida dell’EPA e dell’Organizzazione Mondiale della Sanità. Una formulazione al 7% di DEET è stata sottoposta allo stesso protocollo per le zanzare come riferimento, dato che il DEET resta il repellente per insetti più comune sul mercato.

Il test sulle zanzare ha usato un cubo da 12 pollici contenente 2.500 zanzare femmine con un’apertura per un avambraccio. Un guanto limitava l’area di puntura a circa 3,5 pollici, così da poter contare con precisione le punture. Un braccio non trattato è stato inserito per primo come controllo. Il braccio trattato è poi stato inserito per cinque minuti ogni ora fino a quando si verificava una puntura. Una singola puntura non bastava a concludere il test: era necessaria una seconda puntura confermata entro 30 minuti, il che escludeva un singolo insetto isolato.

Il test sulle zecche è stato più semplice. Sono state tracciate quattro linee sul braccio. Le zecche sono state rilasciate tra la prima e la seconda linea, un’area lasciata non trattata, mentre il repellente è stato applicato sopra la seconda linea. Almeno cinque zecche sono state rilasciate ogni ora, e il test è continuato fino a quando una zecca superava la linea del trattamento di più di 2 cm. Due attraversamenti entro 30 minuti significavano che il repellente aveva smesso di funzionare.

Vale la pena dichiarare apertamente alcune limitazioni. I test hanno usato un solo ospite, quindi la dimensione del campione non era statisticamente affidabile. Risultati più attendibili richiederebbero più ospiti e più specie sia di zanzare che di zecche. Il lavoro sulle zanzare ha inoltre usato solo Aedes aegypti, la specie più aggressiva dello studio. Poiché è la specie più difficile da dissuadere, un repellente che regge contro di essa dovrebbe durare ancora più a lungo contro zanzare meno aggressive.

Vale anche la pena sapere che la definizione di “repellente” dell’EPA è ampia. Copre qualsiasi prodotto che ti renda meno attraente per i parassiti, il che significa che un prodotto potrebbe ridurre le punture di una sola puntura e continuare legittimamente a definirsi repellente. Quel divario tra la definizione regolatoria e ciò che la maggior parte delle persone si aspetta, cioè zero punture, spiega gran parte della confusione attorno a queste etichette.

Il migliore per la protezione dalle zanzare: Sawyer Picaridin Lotion

La lozione al picaridin di Sawyer è una formulazione al 20%, la concentrazione più bassa disponibile in vendita al momento dei test. Contro le zanzare ha protetto per circa cinque ore, praticamente in linea con il riferimento al 7% di DEET. Il picaridin viene offerto come alternativa meno grassa e dall’odore migliore rispetto al DEET, e su queste prove si comporta nello stesso intervallo a una concentrazione comparabile.

È sull’indicazione in etichetta che emerge il divario. Il flacone dichiara 14 ore di protezione sia contro le zanzare che contro le zecche. Nei test, due punture di zanzara confermate sono arrivate intorno alla quinta ora, il che ha concluso la parte sulle zanzare. La parte sulle zecche è stata interrotta a otto ore per vincoli di tempo, quindi l’indicazione più lunga non è stata né confermata né smentita per le zecche. Il dato delle 14 ore è inoltre una media ricavata da otto diverse specie di zanzare, non tutte aggressive quanto quella usata in questi test.

Per la maggior parte delle escursioni e del backpacking, cinque ore di protezione solida per applicazione sono un numero di riferimento ragionevole. Tenete però presente il limite in etichetta: consiglia non più di due applicazioni in un solo giorno.

Il migliore per trattare i vestiti: Sawyer Permethrin Spray

La permetrina è un trattamento per i vestiti più che un prodotto per la pelle, e l’etichetta dichiara che i capi trattati respingono e uccidono sia le zanzare che le zecche fino a 42 giorni. Nei test, le camicie trattate a casa prima dell’escursione non sono sembrate respingere né le zanzare né le zecche. Una camicia di controllo immersa fresca nella permetrina non è stata diversa su questo fronte: le zanzare continuavano a pungere attraverso di essa e le zecche continuavano a risalire il braccio.

Ciò che il tessuto trattato ha fatto è stato uccidere. Dopo le punture sulla camicia trattata di fresco, almeno otto zanzare morte sono state trovate nella gabbia, e le zecche che erano risalite sulla camicia trattata sono state poi trovate morte. Le zanzare in questione sono alimentatrici interrotte, che pungono una volta e tornano per un secondo o terzo tentativo. Dopo una puntura su tessuto trattato, è improbabile che tornino.

Questa distinzione conta. I capi trattati con permetrina non hanno prevenuto le punture in questi test, e una zanzara che punge e non completa il pasto di sangue può comunque trasmettere un virus. Quello che può fare è ridurre nel tempo il numero di insetti attorno a te, soprattutto al campo. È anche possibile che i capi trattati possano uccidere una zecca prima che si attacchi, dato che una zecca può impiegare un’ora o più prima di pungere e sistemarsi, ma questo non è stato testato in questa sede.

Il migliore per il perimetro del campo: Thermacell

Un dispositivo Thermacell funziona diversamente dagli altri due. Riempie l’aria circostante con un insetticida invece di trattare la pelle o i vestiti, ed è per questo che è stato testato all’aperto invece che in laboratorio, dove avrebbe influenzato le zanzare usate per tutti gli altri test.

L’allestimento collocava il dispositivo tra un ospite e un gruppo di zanzare tenute in un tubo lungo con un divisorio al centro. Se le zanzare volavano verso il dispositivo, non funzionava. Se volavano via una volta acceso, funzionava. Questo non è mai accaduto. Quello che è accaduto invece è che le zanzare hanno iniziato a comportarsi come ubriache o malate e alla fine sono cadute morte, impiegando circa 30 minuti, il che corrisponde al tempo dichiarato sulla confezione per diventare efficace.

Quindi la descrizione onesta è che Thermacell non ha respinto le zanzare in modo netto in questo test, ma ha reso loro più difficile volare e alla fine le ha uccise. In pratica questo indica un’area salotto liberata che si costruisce in circa mezz’ora, piuttosto che una protezione personale istantanea da portare in movimento.

Cosa significano i risultati dei test per le escursioni reali

Nessuno di questi prodotti ha garantito zero punture a tempo indefinito, e questa è l’aspettativa che vale la pena ricalibrare prima di un’escursione. Sia il DEET che il picaridin possono fornire una protezione completa per un certo periodo, e dopo quel periodo tendono a continuare a ridurre le punture senza eliminarle. Quello è il momento di riapplicare.

La riapplicazione ha i suoi vincoli. L’etichetta del picaridin consiglia non più di due applicazioni al giorno, e le etichette del DEET sconsigliano l’applicazione eccessiva. Considerate l’etichetta come il tetto massimo, non come l’obiettivo.

La conclusione pratica è la stratificazione. Una lozione al picaridin copre la pelle esposta per qualche ora alla volta. Un trattamento alla permetrina sui vestiti aggiunge una seconda barriera che uccide gli insetti al contatto, anche se in questi test non ha fermato le punture. Un dispositivo Thermacell libera un’area attorno al campo una volta che ha avuto circa mezz’ora per agire. Nessuno di essi sostituisce gli altri, e ciascuno ha un compito chiaro.

Vale la pena portare con sé due avvertenze. Primo, i test in questione hanno coinvolto un solo ospite, e i marchi non possono fare le dichiarazioni sulle loro etichette senza risultati statisticamente affidabili alle spalle, quindi il quadro complessivo è più completo di quanto qualsiasi test su una sola persona possa mostrare. Secondo, i prodotti di Sawyer, come tutti i repellenti che usano gli stessi principi attivi, sono strettamente regolamentati dall’EPA, incluso ciò che può e non può essere stampato sul flacone. Il disallineamento riguarda meno una singola azienda e più ciò che a un repellente è consentito significare.

Conclusione

Le zanzare e le zecche meritano più attenzione dei predatori che dominano le conversazioni sui sentieri. Per la pelle, la lozione al picaridin di Sawyer ha fornito all’incirca cinque ore di protezione dalle zanzare nei test ed è un’opzione ragionevole per chiunque non ami la sensazione del DEET. Per i vestiti, lo spray alla permetrina di Sawyer uccide zanzare e zecche che entrano in contatto con il tessuto trattato, ma non ha prevenuto le punture. Per l’area del campo, Thermacell ha liberato l’aria attorno a un ospite in circa 30 minuti invece di allontanare gli insetti immediatamente. Abbinate il prodotto al luogo in cui vi serve protezione e riapplicate entro i limiti dell’etichetta.