I migliori impianti hi-fi intorno ai 1.500 euro: WiiM Amp Ultra vs Arcam A5 Plus

Introduzione

Al livello base, l’hi-fi è diventato uno studio di contraddizioni. I diffusori da stand compatti sono più popolari che mai, eppure sono spesso i componenti che chiedono di più agli amplificatori che li pilotano. Nel frattempo, il budget che un tempo acquistava un sistema completo e davvero soddisfacente è salito, e intorno ai 1.500 euro il mercato si divide in due filosofie ben distinte.

Da un lato ci sono gli amplificatori software: compatti, connessi e costruiti attorno al trattamento digitale del segnale. Dall’altro ci sono gli amplificatori tradizionali: a larghezza piena, analogici e incentrati su alimentatori lineari e stadi di uscita in Classe AB. Entrambi gli approcci possono ancorare un sistema serio, ma fanno promesse molto diverse, e la differenza si sente più facilmente quando i diffusori sono difficili da pilotare.

Questa guida copre cinque componenti al centro di quella scelta, da un amplificatore in streaming con touchscreen a un integrato analogico a larghezza piena, insieme al diffusore e al subwoofer che rivelano ciò che li separa.

Cosa cercare a questo prezzo

Il carico del diffusore è la prima cosa da capire, perché detta quanta amplificazione serve davvero. Un diffusore da stand con sensibilità di 83 dB e impedenza nominale di 4 ohm è un carico molto più pesante di quanto suggerisca la sua dimensione, e metterà rapidamente in luce un amplificatore dal suono tiepido.

Da lì, le priorità divergono. Un sistema software-first offre streaming integrato, correzione ambientale, gestione digitale del crossover e integrazione automatizzata del subwoofer. Un sistema tradizionale offre erogazione di corrente, un percorso interamente analogico per le sorgenti a livello di linea e quel tipo di pilotaggio che fa suonare completi i diffusori difficili anche da soli.

Anche i dettagli pratici contano altrettanto. Numero di ingressi, se gli ingressi analogici restano analogici, qualità dell’uscita cuffie, uscite subwoofer, ingombro fisico e se l’amplificatore è abbastanza piccolo da stare su una scrivania. Valutarli rispetto al suono che si desidera davvero è la vera decisione a questo prezzo.

WiiM Amp Ultra: prima la comodità dello streaming

Il WiiM Amp Ultra è un amplificatore in streaming con controllo touchscreen, al prezzo di 599 euro. Promette 200 watt per canale su un carico di 4 ohm da un chip in Classe D di Texas Instruments che utilizza la retroazione post-filtro, una tecnica pensata per rendere l’erogazione di corrente più indipendente dalle variazioni di impedenza del diffusore. È anche abbastanza piccolo da stare su una scrivania accanto a una coppia di diffusori compatti.

Il suo fascino va ben oltre la potenza. Un motore DSP gestisce i compiti di crossover, allinea temporalmente un subwoofer con i diffusori principali, applica un filtro passa-alto al mid-bass e applica la correzione ambientale sotto circa 300 Hz. L’HDMI ARC è presente, e l’amplificatore è Roon Ready, il che significa che è stato certificato per ricevere flussi da un server Roon senza problemi. Il compromesso è che tutto ciò che lo attraversa viene digitalizzato.

Nell’uso, il WiiM è più leggero e più nitido del suo rivale analogico, e quella chiarezza dona alle voci un’intelligibilità decisamente migliore. Spinto al massimo con materiale impegnativo, tuttavia, la parte alta assume una qualità striminzita e irregolare, e la presentazione può risultare diluita anziché incisiva. Accanto a un valido amplificatore in Classe AB, diventa udibile un carattere leggermente grigio e clinico, in particolare su piatti e chitarre acustiche. Le regolazioni dell’equalizzatore lo ammorbidiscono ma non ne cambiano la natura fondamentale.

Dali KUBIK: il diffusore condiviso da entrambi i sistemi

Il Dali KUBIK è il punto di riferimento di questo confronto: un diffusore da stand da 330 euro, di design danese ma costruito in una fabbrica cinese, con un prezzo negli Stati Uniti intorno ai 600 dollari. Tecnicamente è un diffusore da stand, ma funziona perfettamente anche appoggiato direttamente su una bassa tavola, che è come la maggior parte delle persone lo userà davvero.

È un progetto a due vie con un tweeter a cupola morbida da 1 pollice che bilancia educazione e incisività, e un mid-bass da 4,5 pollici eccellente con le voci. I bassi sono a -3 dB a 63 Hz, quindi l’emissione a bassa frequenza è limitata come suggerisce la dimensione del cabinet. Ciò che rende interessante il KUBIK è il suo appetito: sensibilità di 83 dB e impedenza nominale di 4 ohm lo rendono un carico davvero pesante.

Quel carico è il punto. Il KUBIK rivelerà il carattere di qualunque cosa lo piloti, e premia un amplificatore con una vera erogazione di corrente molto più di quanto suggerisca il suo prezzo. Abbinatelo a qualcosa dal suono esile e il risultato sarà esile; abbinatelo a qualcosa di sostanzioso e diventerà molto più coinvolgente di quanto un diffusore da 330 euro abbia il diritto di essere.

KEF KUBIK 8: riempire la parte bassa

Il KEF KUBIK 8 è un subwoofer compatto al prezzo di 649 euro, e scende fino a circa 22 Hz. Nel sistema in streaming si integra attraverso il DSP del WiiM Amp Ultra, che gestisce i compiti di crossover e allinea temporalmente il subwoofer con i diffusori Dali, per poi applicare la correzione ambientale per appianare picchi e avvallamenti dei bassi sotto circa 300 Hz.

L’effetto non è sottile. Il materiale ricco di bassi acquista peso e autorevolezza adeguati, con le note basse che si diffondono nella stanza anziché svanire. Vale però la pena essere chiari sui limiti: la correzione ambientale può intervenire sul comportamento dei bassi sotto circa 300 Hz, ma non può risolvere problemi di riverbero al di sopra di quella gamma. L’aggiunta del subwoofer spinge inoltre il sistema in streaming a tre unità appena oltre la soglia dei 1.500 euro.

Arcam A5 Plus: l’autorevolezza tradizionale della Classe AB

L’Arcam A5 Plus prende la posizione opposta. A 799 euro è un amplificatore integrato a larghezza piena con sottili accenti gialli che riecheggiano la finitura Dali, e promette un modesto 75 watt per canale su un carico di 4 ohm. All’interno c’è un grande trasformatore toroidale che alimenta uno stadio di uscita in Classe AB, e con poco più di 8 kg pesa più di tre volte l’amplificatore in streaming.

Non c’è touchscreen né streaming. Il suo display OLED si trova dietro un pannello frontale smerigliato e mostra ingresso, volume, frequenza di campionamento in ingresso e impostazioni del menu, anche se è abbastanza sfocato da farvi strizzare gli occhi dall’altra parte della stanza. La connettività comprende un singolo ingresso TOSLINK, due ingressi coassiali, tre ingressi a livello di linea che restano analogici e uno stadio phono MM. C’è anche una presa per cuffie che pilota bene le cuffie impegnative, il Bluetooth che supporta aptX Lossless per lo streaming lossless a qualità CD e uscite preamplificatore per un subwoofer, anche se qui l’integrazione del subwoofer significa calibrazione manuale.

I numeri non raccontano la storia. Quei 75 watt sovrastano completamente i 200 watt dell’amplificatore in streaming sullo stesso carico di 4 ohm, aggiungendo corpo e peso dove l’altro suona striminzito. I bordi del pianoforte sono arrotondati quanto basta per evitare asprezza senza perdere dettaglio, e il materiale dinamico esplode con una scala che il progetto in Classe D non può eguagliare. Il precoce roll-off dei bassi del KUBIK diventa molto più facile da ignorare, non perché l’Arcam inventi basse frequenze, ma perché riempie tutto ciò che è presente con tale convinzione che ciò che manca smette di importare. Con questo amplificatore, non c’è una vera spinta ad aggiungere un subwoofer.

FiiO SR11: aggiungere lo streaming all’Arcam

Il FiiO SR11 risolve l’unica lacuna evidente dell’Arcam. È un network streamer compatto che si collega al singolo ingresso TOSLINK dell’amplificatore, ed è Roon Ready, quindi è stato certificato per ricevere flussi da un server Roon senza problemi. Insieme, l’Arcam e l’SR11 arrivano a 928 euro.

Roon stesso è semplice da gestire: il software server, Roon Core, è disponibile per Windows e macOS, e una volta collegata una libreria locale o un account TIDAL o Qobuz, la musica viene trasmessa a endpoint certificati come l’SR11 e il WiiM Amp Ultra. Il risultato è un amplificatore analogico tradizionale con lo streaming moderno aggiunto dall’esterno, anziché integrato.

Quale sistema scegliere?

Per l’acquirente che mette prima la comodità, il sistema in streaming ha più senso. È moderno e accessibile, il touchscreen è davvero utile, e la sola correzione ambientale automatizzata potrebbe giustificare la scelta per chiunque ascolti in una stanza piccola con problemi di bassi, il che descrive la maggior parte delle stanze piccole. La configurazione a tre unità di amplificatore, diffusori e subwoofer arriva appena oltre i 1.500 euro e copre streaming, correzione e gestione del subwoofer in un unico pacchetto guidato da app.

Per l’acquirente che mette prima le prestazioni, la strada tradizionale è più convincente. L’Arcam fa suonare un diffusore da stand da 330 euro come se meritesse un partner amplificatore considerevolmente più costoso, e quella presentazione più carnosa e robusta trasforma un interessante diffusore economico in uno davvero coinvolgente. Un Bluesound Node equipaggiato con Dirac può essere aggiunto per circa 500 euro se la correzione ambientale è essenziale, il che riduce il divario di funzionalità. Altrove nel mercato, il Marantz Stereo 70S media la differenza con amplificazione in Classe AB, streaming interno e uno schermo now-playing pilotato via HDMI, mentre i diffusori attivi KEF LSX II LT offrono una strada del tutto diversa, con un driver coassiale che in near field restituisce un’immagine migliore rispetto al progetto non coassiale del Dali.

La questione non è funzionalità contro prestazioni in astratto. È quale delle due vi tiene ad ascoltare interi album anziché ad analizzare singole tracce.

Conclusione

Intorno ai 1.500 euro, la scelta tra un amplificatore software e uno tradizionale è davvero una scelta di priorità. Il sistema WiiM Amp Ultra offre streaming, controllo touchscreen, correzione ambientale e integrazione automatizzata del subwoofer in un pacchetto abbastanza piccolo per una scrivania. L’Arcam A5 Plus offre pilotaggio, corpo e raffinatezza che fanno suonare completi i diffusori difficili, al costo di aggiungere uno streamer separato e di configurare il subwoofer a mano.

Se comodità e funzionalità moderne vengono prima, la strada dello streaming è quella sensata. Se la soddisfazione musicale con diffusori impegnativi viene prima, la strada tradizionale si guadagna il suo posto. Entrambe sono risposte legittime a questo prezzo; semplicemente rispondono a domande diverse.