Le migliori gravel bike che funzionano bene anche come road bike: 7 opzioni da considerare

Introduzione

Le gravel bike e le road bike condividono gran parte del DNA. Telai in carbonio o alluminio rigidi e leggeri, manubri a curva e pneumatici che si possono cambiare a seconda della superficie in programma. La differenza principale sta nella geometria, e varia da marchio a marchio. In linea generale, una gravel bike è più lunga, spesso ha uno stack più alto ed è un po’ più aperta rispetto a una road bike. Questo non impedisce di usare sull’asfalto una gravel bike più aperta, ma alcuni modelli si sentono molto più vicini a una road bike di altri, e sono proprio quelli da tenere in lista se si vuole una sola bici per due utilizzi.

La categoria gravel si sta inoltre dividendo in due schieramenti distinti. Da un lato ci sono le bici da gara, dall’altro le macchine da avventura e bikepacking, e di solito è nella fascia più race del mercato che si trovano i candidati più forti per il doppio uso.

Vale la pena considerare anche l’approccio inverso. Una moderna road bike endurance come la Specialized Roubaix accetta ora pneumatici fino a 40mm, quindi uno pneumatico da 38mm o 40mm può portarla su terra liscia e asciutta. Se il passaggio del fango non è un fattore dove si pedala, potrebbe essere tutta la gravel bike che serve.

Per chi vuole almeno uno pneumatico da 45mm e un margine adeguato attorno a esso in condizioni fangose, scivolose o paludose, oltre agli attacchi per il bikepacking, un telaio gravel progettato appositamente è di solito il punto di partenza migliore. Le sette opzioni che seguono coprono questa gamma, dai telai in carbonio veloci ai design in acciaio e con flip chip.

Come valutare una gravel bike che funziona anche come road bike

La prima cosa da capire è che non esiste un unico schema. Ciò che rende buona una bici dal doppio uso dipende da dove si pedala, da quanto velocemente si pedala e da quanto si privilegia la velocità rispetto al comfort. Non c’è una risposta in bianco e nero, e c’è molta variabilità tra i modelli.

La geometria è il punto da cui partire, perché determina la sensazione di guida molto più di quanto suggerisca la scheda tecnica. Stack, reach e interasse sono i numeri che contano di più, e confrontarli fianco a fianco è il modo più rapido per capire come due bici differiranno prima di provarle. Uno strumento di confronto geometrico come Geometry Geeks permette di inserire modelli e taglie diversi e di allineare i numeri direttamente.

Oltre alla geometria, altri due fattori decidono quanto bene una gravel bike funzioni come road bike: la scelta degli pneumatici e i rapporti. Entrambi meritano di entrare nella decisione insieme al passaggio ruota e agli attacchi. L’elenco che segue si concentra sui telai e sulla loro geometria, perché è la parte che non si può cambiare in seguito.

Giant Revolt

La Giant Revolt è un’opzione collaudata per il doppio uso: è stata usata come road bike sia con un grosso pneumatico slick da gravel sia con uno pneumatico stradale da 30-32mm. Rispetto a una bici da gara dedicata come la Giant TCR, la differenza sul cronometro non è poi così grande. La Revolt sembra effettivamente più lenta, perché l’interasse è più lungo e gli angoli più aperti, quindi risulta più stabile e tranquilla e meno agile e reattiva. Resta comunque una bici leggera con un telaio rigido, e sale molto bene. La differenza principale sta nelle sensazioni più che nella velocità pura.

Montando uno pneumatico stretto su un cerchio in carbonio ad alto profilo, la Revolt diventa una road bike veloce. Montando pneumatici da gravel è molto valida fuori strada. Porta inoltre con sé le caratteristiche da bikepacking che molti cercano: attacchi sul telaio, attacchi sulla forcella e dropout regolabili che consentono di modificare la geometria. È una bici molto buona per il bikepacking e il gravel, anche se probabilmente non è l’allestimento gravel-and-road più veloce di questo gruppo.

Canyon Grail

La Canyon Grail è ancora più veloce se la velocità è una priorità. La versione attuale, lanciata l’anno scorso, utilizza un telaio in carbonio leggero e rigido molto simile a quello della Ultimate da strada, e viene fornita con un manubrio in carbonio aero monopezzo come parte di un pacchetto aerodinamico complessivo.

Le bici di serie sono vendute con una trasmissione 1x, ma il telaio è progettato per accogliere una trasmissione stradale 2x, perché è stato costruito per chi pedala estremamente veloce e vuole la gamma e i salti ravvicinati che offre un 2x. Allestita con il 2x, è molto rapida su strada. Anche con uno pneumatico da gravel da 40mm con sezione centrale liscia, è veloce sull’asfalto.

La Grail può anche montare i parafanghi, un vero plus per l’uso in ogni condizione meteo. La sua geometria regge bene il confronto con la Endurace: la Grail è più lunga, più aperta e più alta, il che si adatta a una guida stradale orientata al comfort più che a una posizione aero aggressiva. Non è così testa in giù come una Endurace o una Ultimate, ma non è affatto lenta.

Fairlight Secan

Non tutti vogliono il carbonio, e la Fairlight Secan è una scelta solida per chi preferisce l’acciaio. È progettata e commercializzata come gravel bike, ma in realtà non è poi così diversa dalla road bike Strael della stessa gamma. Ha uno stack un po’ più alto ed è un po’ più corta, e il telaio è un po’ più pesante, rinforzato per l’uso fuori strada, anche se non tanto da notarlo in modo negativo.

La Secan è stata usata per il bikepacking, per il gravel e per moltissima strada. Con pneumatici da 30mm ha completato una Audax di 300km senza rallentare nessuno. Più di recente è stata usata con pneumatici da 38mm e parafanghi in un allestimento audax-touring, con il comfort affidato ai pneumatici generosi, alla geometria, a uno stem corto e a un manubrio gravel largo e svasato. Come road bike invernale, dove comfort e affidabilità sono le priorità, ha funzionato davvero bene, e non è affatto lenta. Con pneumatici generosi montati, è davvero veloce.

Specialized Crux

La Specialized Crux non è la scelta ovvia per un allestimento a doppio uso. È nata come bici da ciclocross, oggi ricopre il ruolo di gravel bike e funziona come road bike montando uno pneumatico slick largo. È prima di tutto una gravel bike con pneumatico da 45mm, e una bici da cross d’inverno, che è esattamente come tende a essere usata quando in garage c’è già una road bike dedicata.

La geometria è stata ammorbidita rispetto alle origini da cross, ma rispetto a una road bike endurance la Crux sta più in alto, e il movimento centrale è più alto da terra, quindi il ciclista si sente più in alto sulla bici. Una road bike endurance ha un movimento centrale più basso, così ci si sente più bassi e più dentro la bici, il che è meglio per la guida su strada. La Crux a volte può sembrare un po’ alta, e alcuni degli altri angoli non si prestano a farne la road bike perfetta, anche se si tratta di margini sottili. Funziona come road bike, ma non bene come una road bike pura, quindi non sarebbe la prima scelta per una divisione equa tra gravel e strada. Per un uso stradale intorno al 10%, va benissimo.

Per chi valuta la S-Works Crux contro un frameset dedicato in acciaio per strada e gravel e prevede una buona quota di gravel accanto all’uso stradale, la S-Works Crux è la scelta migliore. Il maggiore passaggio ruota non penalizza le prestazioni stradali che quella bici offre quando si montano gli pneumatici giusti.

Emonda

La Emonda è stata lanciata l’anno scorso ed è stata usata in un’ampia gamma di scenari, da una gara gravel di 220km a viaggi di bikepacking e all’uso su strada. Come gravel bike soddisfa ogni requisito e qualcuno in più rispetto alla Crux. Accetta pneumatici da 50mm, ha attacchi per i parafanghi che la Crux non ha, include un vano nel tubo obliquo e porta molti attacchi su telaio e forcella per il bikepacking. Questo la rende una gravel bike più versatile della Crux e la colloca in una compagnia simile a quella della Giant Revolt.

La sua geometria è un po’ più bassa di quella della Crux, quindi è leggermente più aggressiva, e anche il movimento centrale è più basso, così il ciclista siede più dentro la bici che sopra di essa. Questo la rende una scelta migliore per una divisione gravel-strada 50/50, 60/40 o 70/30, ed è un’opzione davvero interessante per chi vuole una sola bici che copra bene entrambe le superfici.

Allied Echo

La Allied Echo, dagli Stati Uniti, adotta un approccio diverso: è progettata fin dall’inizio per il gravel e per la strada. Con uno pneumatico da 28mm offre la maneggevolezza e la velocità di una road bike agile. Con uno pneumatico da 40mm diventa una gravel bike.

I flip chip nei dropout della forcella e nei dropout posteriori regolano e personalizzano la maneggevolezza, la geometria e lo stack, così la bici può essere allestita con due profili di guida distinti per pneumatici larghi e stretti. Questo la rende un candidato forte per chi vuole un vero allestimento a doppio uso strada e gravel, più che un compromesso in una direzione. L’intento progettuale è una delle risposte più interessanti alla questione del doppio uso, ed è una bici che molti vorrebbero vedere dal vivo prima di decidere.

Specialized Roubaix: la road bike usata come gravel bike

L’altra via verso una bici a doppio uso è partire da una road bike endurance e portarla fuori strada. La Specialized Roubaix ha ora spazio per pneumatici fino a 40mm di larghezza, quindi si può montare uno pneumatico da 38mm o 40mm per l’uso sulla terra.

Se il gravel che si pedala è liscio e asciutto, e il margine per il fango non è un fattore, potrebbe essere tutta la gravel bike che serve. La Roubaix soddisfa i criteri stradali davvero molto bene. Non soddisfa però un programma gravel più fangoso: in condizioni scivolose e paludose conta il margine attorno ad almeno uno pneumatico da 45mm, ed è qui che vince un telaio gravel dedicato. Chi divide il proprio tempo tra asfalto e superfici morbide e fangose dovrebbe invece guardare alle opzioni gravel-first qui sopra.

Consigli per l’acquisto

Non esiste uno schema chiaro su quanta road bike debba esserci in una gravel bike. La risposta giusta dipende dall’uso che se ne fa davvero, da dove si vive, da quanto velocemente si pedala e da come si pesa la velocità rispetto al comfort. Alcune bici di questo gruppo funzionano meglio come road bike, altre se la cavano bene senza eguagliare una road bike pura o le opzioni più veloci qui elencate.

Il confronto dei numeri della geometria è il modo più affidabile per restringere il campo. Stack, reach e interasse dicono molto su come si comporterà una bici prima di provarla, e uno strumento come Geometry Geeks permette di inserire modelli e taglie diversi e confrontarli direttamente. Quel singolo passaggio di solito elimina due o tre candidati da una lista ristretta.

Anche la scelta degli pneumatici e i rapporti influenzano quanto bene una gravel bike si comporta su strada, e meritano entrambi un posto nella decisione insieme al passaggio ruota e agli attacchi. Un telaio con un passaggio ruota generoso e gli attacchi giusti resterà utile per anni, mentre pneumatici e rapporti si possono cambiare man mano che l’uso evolve.

Conclusione

Le bici qui presentate sono tutte diverse, ed è proprio il punto: non esiste una formula unica per una gravel bike che vada bene anche su strada. La Canyon Grail e la Emonda pendono rispettivamente verso la velocità e la versatilità, la Giant Revolt e la Fairlight Secan offrono stabilità e comfort con un vero passo stradale, la Allied Echo è costruita appositamente attorno a due allestimenti, e la Specialized Crux e la Specialized Roubaix si collocano ai margini del programma. Controllate i numeri della geometria per le taglie che usereste davvero, fate corrispondere il passaggio ruota alle condizioni che affrontate, e la scelta diventa molto più chiara.