Migliori componenti digitali: tre sorgenti hi-fi su cui vale la pena costruire un impianto

Introduzione

Scegliere una sorgente digitale è in realtà una domanda su cosa manca al proprio impianto. Una collezione di CD che merita un trasporto migliore, un DAC che potrebbe ricevere un segnale più pulito, o uno streamer diventato silenziosamente l’anello debole portano a scelte diverse.

I tre componenti seguenti competono in tre segmenti diversi. Uno è un lettore CD sottile con una piattaforma di streaming integrata nello stesso telaio. Uno è un trasporto streaming dedicato senza alcuna sezione DAC. Il terzo è un DAC a scala di tipo pesante, progettato per stare al centro di una catena high-end. Ognuno ha argomenti chiari, e ognuno ha un compromesso che vale la pena capire prima di impegnarsi.

Per i lettori che vogliono la versione breve, il Denafrips Venus II è il migliore del gruppo, scelto in base al fatto che offre il beneficio più ampio al maggior numero di ascoltatori che possiedono già un impianto adeguato al prezzo e sufficientemente rivelatore.

Cosa distingue questi tre componenti

Tre fattori separano questi componenti più di qualsiasi scheda tecnica. Il primo è la costruzione. Tutti e tre usano telai sostanziali, dal case Primare sottile ma solido, alla spessa piastra in alluminio del trasporto AURALiC, al corpo da 12,5 kg del DAC Denafrips. La rigidità fisica e il controllo delle vibrazioni contano nella riproduzione digitale, e ognuno di questi progetti lo prende sul serio.

Il secondo è la connettività e il ruolo. Un lettore CD con streamer integrato, un trasporto senza DAC e un DAC autonomo occupano ciascuno una posizione diversa in un impianto. Comprare quello sbagliato significa pagare per una funzione che non si userà mai, oppure scoprire che i componenti già posseduti non possono essere combinati come si intendeva.

Il terzo è il carattere sonoro. Il Primare propende per una ricchezza armonica e una scena sonora ampia e profonda. Il trasporto AURALiC aggiunge chiarezza, messa a fuoco e tridimensionalità quando il resto dell’impianto è già rivelatore. Il Denafrips affila i transienti, rende più scuro il fondo tra le note e dà a voci e strumenti un maggiore senso di tangibilità. I prezzi si aggirano rispettivamente intorno a 1.650 £, 2.499 £ e 3.100 £ nel Regno Unito, il che colloca tutti e tre nella fascia più seria del mercato.

Primare CD15 Prisma: un lettore CD sottile con streaming integrato

Il Primare CD15 Prisma è un lettore CD sottile e solidamente costruito che incorpora la piattaforma di rete Primare Prisma, ed è disponibile anche in finitura titanio. La scheda di streaming è presa dall’unità autonoma NP5, che da sola costa 475 £, quindi il lettore CD porta una vera capacità di streaming e non un semplice accessorio aggiuntivo.

Il pannello frontale è volutamente minimale, nello stile scandinavo sobrio per cui Primare è nota. I puristi potrebbero preferire un cassetto a una fessura, ma il meccanismo a caricamento frontale qui funziona senza intoppi. Il telecomando in dotazione gestisce le funzioni del menu, tra cui il controllo del volume fisso o variabile, l’intervallo di attenuazione automatica e il timer di standby. Ha una dimensione adeguata, è ben disposto e può controllare anche altri dispositivi Primare.

La configurazione richiede due app. L’app Google Home configura il lettore e lo collega alla rete tramite Ethernet o Wi-Fi, poi l’app Prisma dà accesso alla radio internet, alla musica memorizzata su unità USB e ai soliti servizi di streaming, tra cui Spotify, Tidal e Qobuz. I menu sono essenziali ma funzionali. Non si è obbligati a usare l’app, dato che la piattaforma Prisma supporta anche Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect e Roon.

La connettività comprende una serie di uscite analogiche RCA, oltre a uscite digitali ottiche e coassiali per alimentare un DAC esterno, una porta USB per la musica memorizzata e una porta RS-232 per il controllo del sistema. Non c’è modo di far passare sorgenti digitali esterne, il che significa che il CD15 Prisma non può essere usato come DAC autonomo per altri componenti.

Questa omissione è la principale frustrazione, perché la sezione DAC interna è eccellente. Ha la chiarezza e la raffinatezza normalmente associate a un DAC autonomo basato su chip molto buono da 1.000 £, ma senza la scena sonora piatta e le armoniche leggermente sottili che spesso accompagnano quella classe di convertitori. Offre invece una scena sonora ampia e profonda e una ricchezza armonica che produce una presentazione naturale. Sotto questo aspetto si colloca solo marginalmente dietro il Denafrips Pontus II, di per sé un DAC autonomo da 2.000 £.

Primare costruisce già un preamplificatore digitale con quella che probabilmente è la stessa sezione DAC nel network player SC-15 Prisma da 1.450 £, quindi una versione del CD15 Prisma che accettasse sorgenti esterne ottiche, coassiali e USB sarebbe un front end convincente, anche a 500-600 £ in più.

AURALiC Aries G1.1: un trasporto streaming dedicato

L’AURALiC Aries G1.1 è un trasporto streaming, il che significa che è puramente una sorgente di streaming senza sezione DAC interna. A 2.499 £ nel Regno Unito, può essere un’idea difficile da accettare quando gli streamer con DAC integrato costano meno di 500 £. Ciò che il denaro compra è un’ingegneria che un apparecchio economico non può eguagliare.

Il telaio è costruito con spesse piastre in alluminio, insolitamente robusto anche a questo prezzo, e quella rigidità aiuta a smorzare le vibrazioni prima che raggiungano l’elettronica sensibile. Uno schermo ad alta risoluzione da quattro pollici visualizza menu e copertine, un dettaglio tipicamente assente dagli streamer economici.

All’interno, il progetto deriva dall’Aries G2.1. La piattaforma di streaming Tesla G2 è il 50 percento più veloce e ha il doppio della potenza di elaborazione della piattaforma Tesla G1 usata nel predecessore, e la rimozione della sezione DAC porta con sé benefici sonori. L’Aries G1.1 usa anche doppi alimentatori, fino ai due trasformatori. Uno si occupa del circuito di elaborazione, del display LCD e dei dispositivi di archiviazione, mentre l’altro serve componenti audio sensibili come i clock femto e l’uscita audio USB. Entrambi gli alimentatori sono isolati galvanicamente l’uno dall’altro per eliminare le interferenze EMI tra di essi.

Il trasporto impiega anche l’Active USB di seconda generazione di AURALiC. L’USB è un tipo di connessione asincrona che aiuta a ridurre il jitter, ma l’implementazione standard può trasferire rumore EMI perché le linee di alimentazione corrono accanto alle linee dati. L’Active USB aggira il flusso di alimentazione USB e preleva invece energia dall’alimentatore lineare interno.

Sul piano sonoro, questo è un eccellente trasporto streaming. In un impianto che ha già una forte chiarezza, ampiezza e profondità della scena sonora e ricchezza armonica, il passo avanti in messa a fuoco e tridimensionalità è significativo, soprattutto rispetto a un Aries Mini dotato di alimentatore lineare aggiornato. Gli ascoltatori che attualmente fanno streaming da un apparecchio sotto le 500 £ con DAC integrato sono i più propensi a notare ciò che aggiunge.

Denafrips Venus II: un DAC a scala R2R costruito come un flagship

Il Denafrips Venus II è un DAC a scala R2R che si colloca a metà della gamma Denafrips. Aveva un prezzo di listino di 3.100 £ nel Regno Unito prima dell’arrivo dei modelli del 12º anniversario. Con 12,5 kg, o 27,6 libbre, pesa più di molti amplificatori, il che dà una buona idea della sua qualità costruttiva da corazzata.

Il progetto condivide un’architettura simile con il DAC Terminator originale, che era il flagship di Denafrips al momento del suo lancio. Rispetto al Pontus II, inferiore nella gamma, il Venus II aggiunge una migliore schermatura dell’alimentatore, oscillatori a cristallo con compensazione di temperatura invece di semplici dispositivi di controllo di tensione di buona qualità, e quasi il doppio del numero di scale di resistori. Quest’ultima modifica consente a Denafrips di sommare l’uscita e fare una media al fine di ridurre la distorsione.

La connettività è completa. È un DAC completamente bilanciato con uscite XLR e RCA single-ended, due ingressi digitali coassiali, due ingressi bilanciati AES/EBU e ingressi ottici, USB e I2S.

Gli aggiornamenti interni affinano sensibilmente le prestazioni sonore. Rispetto al Pontus II, il Venus II offre maggiore chiarezza, transienti leggermente più incisivi e decadimenti che sfumano in un fondo più scuro. I microdettagli, come il riverbero al centro di una nota, sono molto più evidenti. La scena sonora è un po’ più ampia e un po’ più profonda, ma soprattutto tutto è più saldamente definito, e voci e strumenti assumono un senso di tangibilità molto maggiore.

Non tutti gli ascoltatori percepiranno queste differenze. Il resto dell’impianto deve avere il potere di risoluzione e la capacità di produrre tridimensionalità, e bisogna sapere cosa ascoltare. Una volta che lo si fa, è difficile tornare indietro, ed è per questo che questo è il componente che più giustifica la costruzione di un impianto attorno a sé.

Abbinare una sorgente digitale al proprio impianto

La scelta giusta dipende meno da quale componente sia il migliore in isolamento e più da ciò che già si trova nel proprio rack. Se si ha una grande collezione di CD e si vuole lo streaming nello stesso apparecchio, il Primare CD15 Prisma copre entrambi i compiti con una sezione DAC che va ben oltre il suo prezzo. Se si possiede già un DAC di cui si è soddisfatti, l’AURALiC Aries G1.1 dà a quel DAC una sorgente più pulita e meglio focalizzata senza chiedere di pagare due volte per la conversione.

Se si costruisce attorno alla conversione stessa, il Denafrips Venus II è l’ancora. La sua architettura a scala di resistori, il set completo di ingressi e la massa fisica ne fanno il centro naturale di una catena digitale high-end.

Vale la pena essere onesti sull’equilibrio dell’impianto. Il Venus II e il Pontus II sono parenti stretti, e le differenze tra loro diventano evidenti solo in un impianto con reale potere di risoluzione e un autentico senso di tridimensionalità. La stessa logica vale per il trasporto AURALiC: premia una catena rivelatrice e non trasformerà un impianto che è già il fattore limitante.

Cosa controllare prima di acquistare

Il budget è la prima considerazione, e tutti e tre i componenti presuppongono che il resto dell’impianto possa stare al passo. Spendere a questi livelli per una sorgente o un convertitore ha più senso quando amplificatore e diffusori sono già in grado di mostrare cosa sta facendo la sorgente.

La funzione è la seconda. Nessuno di questi prodotti fa tutto. Il Primare non può agire come DAC autonomo per sorgenti digitali esterne. L’AURALiC non ha alcuna sezione DAC. Il Denafrips è un convertitore, non una sorgente, quindi servirà comunque qualcosa per alimentarlo.

Contano anche la configurazione e l’ecosistema. Il Primare si affida all’app Google Home per la configurazione e all’app Prisma per la navigazione, sebbene supporti anche Chromecast, AirPlay 2, Spotify Connect e Roon, così si può aggirare completamente l’app se si preferisce. L’AURALiC e il Denafrips sono più tradizionali nel funzionamento, ed entrambi offrono gli ingressi digitali che ci si aspetta ai loro prezzi, tra cui USB e I2S sul DAC.

Consigli generali all’acquisto

Il Primare CD15 Prisma è la soluzione monobox più completa se si hanno CD e si vuole lo streaming nello stesso telaio, e il suo DAC interno è abbastanza buono da non farlo sembrare un compromesso. L’AURALiC Aries G1.1 ha più senso per gli ascoltatori con un DAC già consolidato che vogliono la sorgente di streaming più pulita possibile e sono disposti a pagare per un trasporto silenzioso, rigido e ben isolato.

Il Denafrips Venus II è la scelta migliore dei tre per chiunque sia disposto a investire in un convertitore dedicato che premierà un impianto rivelatore nel lungo termine. È il componente da cui la maggior parte degli ascoltatori trarrebbe beneficio se facesse una spesa adeguata al prezzo, ed è quello che giustifica più chiaramente lo spazio che occupa.

Conclusione

Tre componenti eccellenti, tre lavori diversi. Comprare il Primare se si vuole un unico elegante apparecchio che legge dischi e fa streaming. Comprare l’AURALiC se il proprio DAC è definitivo e la sorgente deve essere migliore. Comprare il Denafrips se la conversione è dove si vuole investire, e se il resto dell’impianto è pronto a mostrare la differenza.