I migliori DAC a ogni prezzo: otto convertitori da 80 a 1.300 dollari

Introduzione

Un convertitore digitale-analogico è uno dei modi più rapidi ed economici per migliorare il modo in cui un impianto hi-fi gestisce le sorgenti digitali. Streamer, televisori e trasporti CD ne traggono tutti beneficio, e il punto di ingresso è molto più basso di quanto la maggior parte degli ascoltatori immagini.

Questa guida copre otto convertitori che spaziano all’incirca da 80 a 1.300 dollari. Alcuni sono piccoli apparecchi alimentati via USB che scompaiono dietro una mensola, altri sono componenti a larghezza intera con funzioni di preamplificazione e HDMI ARC, e due utilizzano la conversione a scala di resistori. Ognuno si guadagna il suo posto per un motivo preciso, non per un numero su una scheda tecnica.

Cosa valutare in un DAC da scrivania

L’architettura di conversione riceve la maggior parte dell’attenzione, ma di solito è lo stadio di uscita analogico ad avere più influenza sul suono finale. Due convertitori possono condividere lo stesso chipset e suonare comunque in modo completamente diverso, quindi l’implementazione conta molto più del numero di serie del componente.

Il tipo di uscita è l’altra grande decisione. Diversi modelli qui usano una tensione di uscita fissa, il che significa che il volume viene regolato sul preamplificatore o sull’amplificatore anziché sul convertitore stesso. Questo si addice agli ascoltatori che preferiscono un percorso del segnale più semplice, anche se è meno comodo in una postazione da scrivania che pilota direttamente diffusori attivi.

Gli ingressi meritano una loro lista di controllo: USB-C, ottico, coassiale, HDMI ARC per un televisore e, in un caso, Bluetooth LDAC. Le uscite bilanciate compaiono nelle fasce di prezzo più alte, e un trigger a 12V vale la pena averlo se il convertitore starà in un rack con altri componenti che dovrebbero accendersi insieme.

SMSL SU-1: il riferimento economico

L’SU-1 costa 79,99 dollari e misura all’incirca le dimensioni di un mazzo e mezzo di carte. Monta un singolo chipset AKM 4493S, ed è la sezione di uscita analogica a farlo emergere, non il chip in sé. Lo stesso chipset compare in altri convertitori che non suonano neanche lontanamente bene allo stesso modo.

La connettività comprende un ingresso USB-C che alimenta anche l’unità a 5V, un ingresso ottico, un ingresso coassiale e una singola coppia di uscite RCA. L’uscita è fissa, quindi il controllo del volume avviene a valle. Per un primo convertitore, un impianto economico o una seconda stanza, è il punto di partenza ovvio.

Topping D50 III: pulito, dettagliato e ricco di funzioni

A 230 dollari, il D50 III sale a doppi chip Sabre ES9039Q2M, con uno che gestisce il canale sinistro e uno il destro. Rimane molto piccolo, aggiunge un piccolo display e include un telecomando, così il volume può essere regolato dalla posizione di ascolto quando alimenta un amplificatore.

Il Bluetooth è integrato nella forma di LDAC, con la solita avvertenza che entrambe le estremità della connessione devono supportarlo, il che in pratica di solito significa un dispositivo Android. Le uscite bilanciate TRS affiancano le RCA sbilanciate, l’ingresso USB-C è separato e alimentato a 5V, e ci sono ottico, coassiale e un trigger a 12V che può accendere automaticamente un amplificatore compatibile. Il suono è pulito e articolato con un forte dettaglio sulle alte frequenze, anche se non è del tutto dinamico come l’SU-1 più economico.

Schiit Modi Multibit: carattere multibit sotto i 300 dollari

Il Modi Multibit costa 299 dollari e utilizza la conversione multibit, un approccio ibrido che si colloca tra i progetti delta-sigma e quelli a scala di resistori puri. L’azienda costruisce convertitori multibit da anni, e il Modi Multibit ora è disponibile con continuità anziché a intermittenza.

La presentazione è bilanciata, con più apertura e aria rispetto ad altri convertitori della stessa famiglia, e la scena sonora è più ampia e coinvolgente. È prodotto in Texas. Qui non c’è controllo del volume, quindi è un preamplificatore o un amplificatore a gestire il livello.

Per gli ascoltatori che vogliono assaggiare il carattere in stile scala senza impegnarsi in un componente a scala di resistori completo, questa è la via meno costosa per arrivarci in questa lista.

Geshelli Labs J2: flessibilità made in USA

Il J2 proviene da Geshelli Labs in Florida e si colloca all’incirca tra 300 e 400 dollari a seconda di come viene configurato. L’opzione della scheda con zoccoli consente di sostituire gli opamp, il che dà ai proprietari il controllo diretto sul suono.

Saltare l’ingresso USB fa risparmiare all’incirca da 50 a 60 dollari, il che ha senso per un sistema alimentato solo da ottico o coassiale. L’uscita è a tensione fissa, quindi il livello si imposta a valle. Anche la scelta della custodia influisce sul prezzo, con opzioni in acrilico, alluminio e legno. L’AKM 4493 è l’opzione di chip preferita, con un AKM 4499 disponibile come passo successivo, e gli opamp di serie sono componenti Texas Instruments, con alternative Sparkos o Burson disponibili in seguito.

Geshelli Labs J3: l’opzione gemella

Il J3 affianca il J2 nella stessa gamma con una modesta differenza di prezzo. Segue lo stesso approccio made in USA e la stessa filosofia di uscita fissa, e valgono le stesse decisioni di configurazione: se includere l’ingresso USB, quale materiale della custodia scegliere e quali opamp montare.

Per chiunque stia valutando i due, la risposta pratica è definire prima il set di funzioni e poi il modello, perché la configurazione ha tanta influenza sul prezzo finale e sul carattere quanto il marchio sul pannello frontale.

Emotiva XDA-3: un DAC e preamplificatore completamente bilanciato

L’XDA-3 costa 800 dollari ed è un componente a grandezza naturale, non un apparecchio da scrivania. È un progetto differenziale, completamente bilanciato in ogni stadio, e funge anche da preamplificatore con un ingresso analogico bilanciato e uno sbilanciato.

Gli ingressi digitali sono generosi: USB, HDMI ARC, due ottici e due coassiali, supportati da un alimentatore interno e sia da trigger in sia da trigger out. Un Sabre 9038Q2M gestisce la conversione, c’è un amplificatore per cuffie integrato e viene incluso un telecomando in alluminio.

L’HDMI ARC a questo prezzo è la funzione di punta. Per un sistema che necessita di audio televisivo e di un convertitore capace in un unico telaio, è uno dei modi più efficienti per arrivarci, e per gli ascoltatori con poche sorgenti analogiche può servire come l’unico preamplificatore di cui il sistema ha bisogno.

Denafrips Ares 12th: l’ingresso nell’R2R

L’Ares 12th è un convertitore a scala di resistori da 1.200 dollari. I progetti R2R non diventano mai obsoleti nel modo in cui possono fare i convertitori basati su chip, il che è gran parte del fascino per i proprietari a lungo termine.

Sul piano sonoro è arioso, divertente, dinamico e tridimensionale. L’avvertenza è sul versante commerciale: il marchio è passato alla vendita diretta ai clienti, e il più recente Ares 15th porta la stessa cifra di 1.200 dollari, il che solleva giuste domande sul prezzo e sull’assistenza e distribuzione negli Stati Uniti. Anche così, a questo prezzo rimane un forte valore per un convertitore a scala.

Geshelli Labs Daisy: la scelta di riferimento

La Daisy è completamente differenziale e equivale a due J2 sotto un unico telaio. All’interno ci sono otto opamp, tutti sostituibili, con componenti Texas Instruments montati di serie. La presentazione è straordinariamente ariosa e ampia.

Grandi pulsanti a pressione gestiscono la selezione degli ingressi, e ci sono ampie opzioni di pass-through per instradare altre sorgenti attraverso l’unità. Il prezzo si colloca all’incirca tra 1.200 e 1.300 dollari, e ogni unità è costruita su ordinazione: gli acquirenti contattano direttamente Geshelli Labs per specificare la costruzione, inclusa una custodia in legno o acrilico. È il convertitore di riferimento qui.

Consigli generali all’acquisto

Un buon suono è disponibile in tutta la gamma, da 80 a 1.300 dollari, quindi la decisione riguarda soprattutto le funzioni e l’architettura, non il superamento di una qualche soglia di qualità.

Per i progetti delta-sigma, e in particolare per i modelli SMSL e Topping, esiste un tetto pratico. Una volta che la spesa raggiunge all’incirca i 500 dollari, le differenze diventano abbastanza piccole che un convertitore da 200-300 dollari e uno da 1.000 dollari dello stesso marchio sono difficili da distinguere. Se il budget consente un vero salto, la mossa migliore è cambiare topologia: un progetto a scala di resistori, un componente completamente bilanciato o un’unità di riferimento costruita su ordinazione. Spendere di più all’interno della stessa famiglia raramente offre lo stesso ritorno.

Due note pratiche prima di ordinare. Primo, la maggior parte dei convertitori qui utilizza un’uscita fissa, quindi è un preamplificatore o un amplificatore integrato a fare il lavoro sul volume, e questo dovrebbe far parte del piano. Secondo, la configurazione non è un dettaglio secondario con le unità costruite su ordinazione: materiale della custodia, ingresso USB e scelta degli opamp spostano tutti il prezzo, quindi decidete la costruzione prima di confrontare i totali.

Conclusione

Non esiste un singolo miglior convertitore in questa lista, solo quello giusto per un dato sistema. Un piccolo apparecchio da 79,99 dollari gestisce una seconda stanza senza compromessi, un’unità da 230 dollari aggiunge un telecomando e uscite bilanciate, e un progetto multibit da 299 dollari offre un carattere del tutto diverso. Al di sopra, i passi significativi sono architetturali: un preamplificatore completamente bilanciato con HDMI ARC, un convertitore a scala di resistori o un pezzo di riferimento costruito su ordinazione. Abbinate il set di funzioni al sistema, e il prezzo avrà senso da solo.