I migliori DAC a ogni fascia di prezzo: otto convertitori che vale la pena acquistare

Introduzione

I convertitori digitale-analogico sono diventati uno degli angoli più affollati del mercato hi-fi. Un DAC desktop che qualche anno fa sarebbe costato diverse centinaia di dollari oggi si vende ben sotto il centinaio, e il divario pratico tra modelli economici e premium è più stretto di quanto suggeriscano i cartellini dei prezzi. Ciò che distingue un buon convertitore da uno eccellente raramente è il solo chip. È lo stadio di uscita analogico, l’amplificatore per cuffie, i collegamenti sul pannello posteriore e la presenza o meno di un telecomando.

Questa guida copre otto convertitori che si distinguono nella propria fascia di prezzo, partendo da sotto i 100 dollari fino ad arrivare a un componente full-size in grado di fare da perno a un sistema da salotto. Ognuno si guadagna il suo posto per una ragione specifica: rapporto qualità-prezzo, prestazioni con le cuffie, soundstage, qualità costruttiva o flessibilità.

Come scegliere un DAC adatto al tuo sistema

I nomi dei chipset attirano la maggior parte dell’attenzione, ma l’implementazione conta più del numero di modello su una scheda tecnica. Lo stesso chip convertitore può suonare magro in un progetto e pieno in un altro, a seconda dell’alimentazione, dello stadio di uscita e del layout. Considera il chip un punto di partenza, non un verdetto.

Poi vengono i collegamenti. Un DAC desktop ha bisogno almeno di USB e, idealmente, anche di ingressi coassiale e ottico. Se il convertitore vivrà in un salotto, un ingresso HDMI ARC o analogico può contare più di qualsiasi specifica, perché permette alla stessa scatola di gestire musica, televisione e film senza cambiare cavi.

Le funzioni di uso quotidiano sono quelle che gli acquirenti sottovalutano. Un telecomando è davvero utile quando il DAC alimenta un finale con uscita fissa. Un amplificatore per cuffie integrato elimina un intero componente dalla scrivania. I filtri digitali regolabili permettono di mettere a punto la presentazione, anche se le differenze tendono a essere una questione di gusto più che una trasformazione.

Infine, pensa a dove acquisti. Con i convertitori desktop economici, un rivenditore con una politica di reso generosa vale più di un piccolo sconto, perché rende un’unità difettosa un problema di qualcun altro. Gli acquirenti che desiderano tranquillità a lungo termine dovrebbero cercare un rivenditore che gestisca direttamente le richieste di garanzia.

Miglior scelta economica: SMSL SU-1

A 80 dollari, e spesso più vicino a 70, l’SMSL SU-1 è il convertitore più economico di questa selezione e uno dei più impressionanti. Il pannello posteriore è volutamente spartano: una coppia di uscite RCA, un ingresso coassiale, un ingresso ottico, un ingresso USB e un ingresso di alimentazione a 5V. Poiché funziona a 5V, può essere alimentato direttamente da un computer o da un caricatore USB-C tipo smartphone, e funzionerà persino a batteria.

All’interno c’è un chipset AKM 4493S con supporto MQA. Il risultato è una presentazione pulita e dinamica che offre molto più di quanto il prezzo suggerisca, il tutto in un telaio grande all’incirca come un mazzo di carte spessa. Il compromesso è il controllo: non c’è telecomando, quindi le regolazioni del volume devono avvenire altrove nel sistema, e non c’è uscita per cuffie per l’ascolto notturno.

Migliore alternativa entry-level: Schiit Modi 3+

Il Modi 3+ è l’iterazione più recente di un convertitore desktop di lunga data e viene venduto a 130 dollari. Abbina un chipset Sabre a op amp Texas Instruments OPA1656, una combinazione che si è guadagnata una solida reputazione per un carattere fluido e non affaticante. Include anche Unison USB, uno stadio di ingresso sviluppato internamente per un audio da computer più pulito.

Come l’SU-1, è un DAC e nulla più, e non c’è telecomando. Quello che ottieni invece è una scatola semplice e ben costruita con un track record collaudato. Per gli ascoltatori che desiderano un convertitore desktop lineare senza funzioni extra da configurare, resta una raccomandazione facile.

Miglior combo DAC/amplificatore economica: SMSL M300 SE

L’M300 SE adotta un approccio diverso. Il suo DAC e l’amplificatore per cuffie sono combinati in una coppia di chip Cirrus Logic CS43131, il che mantiene ridotte le dimensioni e aggiunge il supporto MQA. L’uscita per cuffie è la sorpresa qui. Pilota le cuffie molto meglio di quanto il prezzo suggerisca, il che rende l’M300 SE una soluzione desktop completa, non solo un convertitore.

Include anche un telecomando pienamente funzionante e una serie di roll-off dei filtri digitali che cambiano udibilmente la presentazione, dando agli ascoltatori qualcosa da regolare. Il prezzo attuale è di 130 dollari, anche se al lancio era più vicino a 116.

Vale la pena menzionare l’affidabilità. Questa è un’unità economica costruita a un prezzo, e alcuni proprietari hanno riscontrato guasti. Questo rende importante il rivenditore: acquistare da un negozio con una politica di reso liberale, o da un rivenditore specializzato che gestisce il servizio in garanzia, è la strada sensata.

Miglior tuttofare per rapporto qualità-prezzo: SMSL DL200

Il DL200 è il tuttofare più forte sotto i 200 dollari. Utilizza un chipset Sabre ES9039Q2M e offre il suono aperto, dinamico e pulito che definisce l’attuale generazione di convertitori economici: dettagliato senza diventare affaticante, e privo della sibilante tagliente che talvolta mostravano i vecchi progetti economici.

L’amplificatore per cuffie è eccellente, e il set di funzioni è insolitamente completo per il prezzo. C’è un telecomando, il supporto MQA, Bluetooth, uscite TRS bilanciate e sette impostazioni di filtro digitale che fanno una differenza udibile. Uno di questi filtri funziona quasi come un controllo di loudness, aggiungendo peso in basso e un po’ di brillantezza in alto senza diventare aspro. A meno di 190 dollari, è difficile obiettare.

Miglior upgrade di fascia media: Geshelli Labs J2

Salendo a circa 250 dollari, il Geshelli Labs J2 nella sua versione AKM con socket è la prima scelta qui che invita al modding. Il prezzo base copre un telaio in alluminio, op amp di serie e nessun ingresso USB. L’USB aggiunge circa 50 dollari, e gli op amp aggiornati costano ancora di più. Persino la configurazione di serie, dotata di op amp Texas Instruments OPA1656, è notevole: un soundstage enorme, bassi generosi, medi naturali e una presentazione che resta confortevole nelle sessioni prolungate.

Il design con socket è il vero richiamo. Poiché gli op amp possono essere sostituiti, il J2 può essere migliorato in seguito invece che sostituito, e un upgrade con op amp premium lo porta a un livello completamente diverso.

Per gli ascoltatori che preferiscono acquistare una volta sola e mettere a punto nel tempo, questa è l’opzione più flessibile nella fascia di prezzo media.

Miglior prestazione per soundstage: Geshelli Labs E2

La seconda opzione Geshelli Labs è quella da considerare se il soundstage è la priorità. Parte da circa 250 dollari e sale verso i 500 una volta specificati gli upgrade opzionali, e ciò che offre è la presentazione più ampia e tridimensionale di questo gruppo, superando persino i convertitori più costosi con cui è stato confrontato.

Quel senso di spazio è il punto principale, ma il resto delle prestazioni regge altrettanto bene, con lo stesso carattere naturale e non affaticante che rende così facile convivere con il modello più economico del marchio. Non è il modo più economico per entrare nell’audio desktop di alta qualità, e una configurazione completamente specificata è un vero investimento, ma nient’altro qui crea la stessa impressione di una stanza dietro i diffusori.

Miglior hub da salotto: Emotiva XDA-3

L’XDA-3 è un tipo diverso di prodotto. A 700 dollari è un componente full-size progettato per stare in un rack, ed è un design realmente differenziale e veramente bilanciato con un ingresso analogico che gli permette di fungere da vero preamplificatore e non solo da convertitore.

Il chipset Sabre ES9038Q2M all’interno è ampiamente utilizzato e ben considerato, ma sono i collegamenti a rendere questo modello convincente. Le uscite bilanciate si adattano a lunghe tratte di cavo verso diffusori attivi o un finale, e un ingresso HDMI ARC significa che l’XDA-3 può gestire l’audio di televisione e film con la stessa facilità della musica. Aggiungi un telecomando e hai un’unica scatola in grado di gestire un intero sistema da salotto.

Miglior costruzione high-end: EverSolo DAC-Z8

A circa 800 dollari, l’EverSolo DAC-Z8 è la scelta più costosa qui, e la disponibilità può essere limitata, quindi vale la pena verificare le scorte prima di pianificare un acquisto. Quello che ottieni è una qualità costruttiva che supera gli altri convertitori in questa fascia di prezzo, misuratori decorativi in stile VU, uscite bilanciate, un ingresso AES e un ampio set di collegamenti di fascia alta.

La qualità del suono è eccellente, anche se non è automaticamente l’acquisto migliore. Confrontato direttamente con il Geshelli Labs J2 con un upgrade op-amp premium, il J2 è risultato superiore nella maggior parte delle situazioni, mentre l’EverSolo è andato avanti su alcuni brani. Costoso e talvolta difficile da trovare, giustifica comunque il suo prezzo per gli acquirenti che desiderano un pezzo centrale splendidamente costruito e riccamente equipaggiato.

Consigli per l’acquisto

La scelta giusta dipende meno dal budget che da ciò di cui ha bisogno il resto del sistema. Se l’obiettivo è semplicemente ottenere un suono pulito da un computer con il minimo esborso, l’SMSL SU-1 a 70-80 dollari è difficile da battere, e lo Schiit Modi 3+ a 130 dollari è l’alternativa più consolidata.

Tra 130 e 190 dollari, l’M300 SE e il DL200 si collocano nel punto dolce del valore, e il DL200 è quello da scegliere quando amplificatore per cuffie, uscite bilanciate e Bluetooth contano tutti. Sopra i 250 dollari, i Geshelli Labs J2 ed E2 spostano l’attenzione su soundstage, possibilità di upgrade e possesso a lungo termine, mentre l’Emotiva XDA-3 e l’EverSolo DAC-Z8 sono rivolti agli ascoltatori che desiderano un componente full-size con un ampio set di collegamenti e una qualità costruttiva premium.

Qualunque sia il budget, acquista da un venditore con una politica di reso o un processo di garanzia praticabili, e abbina i collegamenti del convertitore alle apparecchiature che già possiedi prima di spendere di più per specifiche che non userai mai.

Conclusione

Buoni convertitori esistono a ogni fascia di prezzo, e le differenze tra loro dipendono dalle priorità più che dalla qualità grezza. L’SMSL SU-1 e lo Schiit Modi 3+ coprono il livello entry, l’SMSL M300 SE e il DL200 aggiungono amplificazione per cuffie e funzioni per pochissimo in più, i Geshelli Labs J2 ed E2 offrono soundstage e potenziale di upgrade, e l’Emotiva XDA-3 e l’EverSolo DAC-Z8 servono gli ascoltatori che desiderano un pezzo centrale sostanzioso e completamente equipaggiato per un sistema principale. Scegli quello le cui forze corrispondono alla tua configurazione, e il resto è ascolto.