The Backyard Astronomer's Guide (4a edizione): una recensione completa

Introduzione

Iniziare con l’astronomia amatoriale può sembrare travolgente. Questo hobby abbraccia l’intero universo, le opzioni di attrezzatura sono infinite e la curva di apprendimento varia enormemente a seconda di ciò che si vuole osservare o fotografare. Un buon libro, che si può possedere, studiare e consultare più e più volte, resta uno dei modi migliori per iniziare. Per molti astrofili, quel libro è da sempre The Backyard Astronomer’s Guide.

La quarta edizione, pubblicata da Firefly Books, punta a mantenere viva questa tradizione. Che siate alle prime armi o che abbiate anni di osservazioni alle spalle, l’opera tratta la scelta delle attrezzature, l’orientamento nel cielo, gli oggetti da osservare e persino l’astrofotografia in un unico e sostanzioso volume di riferimento.

Parte prima: partire da zero

Il libro si apre con contenuti pensati espressamente per i principianti assoluti. Illustra cosa si può vedere nel cielo di giorno, alla sera e di notte con i soli occhi, e affronta in modo onesto, senza sviare, la realtà dell’inquinamento luminoso e i limiti del cielo notturno locale.

Da lì si passano alle belle mappe delle stelle e delle costellazioni più luminose, insieme ai principi base del star hopping, ossia il metodo per navigare di stella in stella. È un modo dolce e ben strutturato per iniziare a orientarsi nel cielo prima di spendere un centesimo in attrezzatura.

In questa sezione compare la prima guida all’acquisto, con consigli sorprendentemente sensati: tutti dovrebbero iniziare l’astronomia amatoriale con un buon binocolo. Il libro spiega le differenze tra i vari progetti e suggerisce diversi marchi a vari livelli di prezzo, per poi fornire dettagliate carte stellari dell’emisfero boreale e australe, così da sapere dove puntarlo.

Parte seconda: scegliere il primo telescopio

La seconda parte affronta le complessità, e i costi, che l’hobby comporta. Una delle scelte editoriali più intelligenti è una tabella posta all’inizio della sezione che fissa aspettative realistiche su ciò che si vedrà e non vedrà con un telescopio nuovo. Quella singola pagina può risparmiare molti dispiaceri a chi acquista per la prima volta.

L’attenzione è rivolta alla scelta del telescopio migliore per le proprie esigenze e il proprio budget, includendo cosa cercare e, forse più importante ancora, cosa evitare al primo acquisto. Le opzioni presentate spaziano ampiamente, dai rifrattori nella fascia tra 150 e 300 $ agli Schmidt-Cassegrain che superano abbondantemente i 1.000 $.

Dopo il telescopio, il discorso si sposta su oculari e accessori, con specifiche tecniche e calcoli di ingrandimento trattati su un’ampia gamma di disegni e prezzi di oculari. La scelta dei filtri, che può essere ancora più confusa degli oculari, riceve un trattamento dedicato con spiegazioni sui filtri planetari e per le nebulose.

I lettori pratici apprezzeranno le analisi tecniche e le guide operative sparse nel volume, incluse le nozioni di manutenzione e collimazione trattate in appendice. Se avete acquistato un telescopio go-to, trovate una guida dettagliata a questi strumenti avanzati che, a nostro avviso, è migliore di gran parte dei manuali utente, e che copre tutto, dall’allineamento polare all’allineamento su due stelle.

Parte terza: un giro tra le stelle

Con le attrezzature trattate, il libro passa a ciò che si può effettivamente osservare. Inizia con la Luna, il nostro vicino più prossimo, offrendo splendidi diagrammi e un meraviglioso itinerario di 14 giorni con i migliori oggetti da ammirare sulla superficie lunare, dalla luna nuova alla luna piena. Che siate dotati di binocolo o di telescopio, è una sezione su cui vale la pena dedicare tempo con impegno.

Il tour prosegue poi con una sezione dedicata a ciascuno degli otto pianeti maggiori del nostro sistema solare, coprendo tutto, dall’opposizione di Marte e l’inclinazione degli anelli di Saturno fino ai lontani pianeti ghiacciati Nettuno e Urano.

Andando oltre il sistema solare, le guide allo spazio profondo presentano un tour delle migliori stelle, ammassi stellari, nebulose, resti di supernove e galassie, corredato da splendide illustrazioni e immagini. Le aspettative restano realistiche per tutto il percorso, e un notevole itinerario tra i migliori oggetti del cielo boreale e australe offre momenti salienti che potrebbero tenervi impegnati per anni.

Parte quarta: astrofotografia

L’ultima parte del libro entra nell’ambito complesso e affascinante dell’astrofotografia, ed è qui che la quarta edizione mostra l’espansione più evidente. È un ampio sguardo alla ripresa del cielo notturno, pensato tanto per i nuovi arrivati quanto per i lettori con mesi o anni di esperienza.

La trattazione spazia dalle attrezzature che vanno dai cellulari alle DSLR e alle fotocamere mirrorless, con obiettivi e configurazioni che possono costare da centinaia a migliaia di dollari. La sezione sulle impostazioni della fotocamera è un ottimo punto di partenza per chiunque voglia dedicarsi alle riprese da treppiede e alle scie di stelle con una DSLR. Anche la fotografia a lunga esposizione con tracciatore riceve attenzione, e funzioni avanzate come l’auto guiding, insieme ai vantaggi di acquisire frame light, dark, flat e bias, sono tutte spiegate.

Sul fronte dell’elaborazione, viene presentato un flusso di lavoro generale per Photoshop e Lightroom, che offre ai nuovi astrofotografi una struttura sensata invece di lasciarli arrangiarsi con tutorial online sparsi.

Consigli d’acquisto

Se siete nuovi all’astronomia e cercate una risorsa unica che cresca con voi, questo libro ricopre bene quel ruolo. I principianti trovano un ingresso onesto attraverso binocolo e star hopping, mentre gli osservatori intermedi ottengono una guida dettagliata su telescopi, oculari, filtri e procedure di allineamento. La sezione ampliata sull’astrofotografia rende anche l’aggiornamento una considerazione degna di nota per i lettori che possiedono già un’edizione precedente e si stanno avvicinando all’imaging.

La paternità dell’opera, di Terrence Dickinson e Alan Dyer, vanta decenni di esperienza, e ciò si riflette nella profondità e nella longevità del materiale.

Conclusione

La quarta edizione di The Backyard Astronomer’s Guide continua a essere una risorsa di riferimento per l’astronomia amatoriale, a prescindere dal livello di esperienza. È onesta sulle aspettative, esaustiva sulle attrezzature, generosa nei tour celesti e sorprendentemente approfondita sull’astrofotografia. Per chiunque sia seriamente intenzionato a iniziare o ad andare oltre, si guadagna un posto sullo scaffale accanto al telescopio.