Una lista di lettura dei 5 migliori libri: strategia, stoicismo e uno chef che ha mollato tutto

Introduzione

Scegliere una top five è un esercizio brutale. Ci sono così tanti libri meravigliosi là fuori che la lista potrebbe cambiare ogni mese, ma questi sono i cinque che hanno continuato a guadagnarsi il loro posto: hanno cambiato il modo in cui penso alla preparazione, alla pazienza, al controllo e al valore del giudizio degli altri. La lista punta sul saggistica, principalmente perché la saggistica soddisfa il desiderio di imparare cose che sono realmente accadute, ma ogni titolo qui si legge bene e premia la rilettura.

L’arte della guerra di Sun Tzu

L’arte della guerra è un manuale classico e senza tempo su tattica e strategia, ed è molto più leggibile di quanto il titolo suggerisca. Non è un trattato teorico di mille pagine sul movimento degli eserciti. La gran parte del libro riguarda la psicologia umana: come le persone pensano, come si comportano sotto pressione e come posizionarsi di conseguenza. È corto, facile da leggere, ed è il tipo di libro che si legge cinque o dieci volte, portando via qualcosa di nuovo ogni volta. La traduzione di Thomas Cleary è una delle preferite, anche perché include commenti di altri strateghi intrecciati nel testo.

L’intuizione di Sun Tzu secondo cui, qualunque cosa accada, devi essere sul campo di battaglia per primo vale ancora ben oltre la guerra. Arrivare per ultimi significa che l’avversario, stanco o di fretta, ti consegna l’vantaggio. Funziona nelle riunioni, nelle negoziazioni e nella vita quotidiana, ed è per questo che tanti lettori di business tengono una copia sulla scrivania.

Il libro dei cinque anelli di Miyamoto Musashi

Miyamoto Musashi, un leggendario samurai del 1600 a cui si attribuiscono fino a cento duelli vinti, sviluppò una scuola di scherma che usava due spade contemporaneamente, una più lunga e una più corta. Il suo libro, noto in Occidente come Il libro dei cinque anelli, descrive la sua visione della via della strategia. Alcune parti sono estremamente pratiche e spiegano come impugnare la spada e posizionare i piedi, ma il valore duraturo sta nella sua visione della vita e del dominare psicologicamente l’avversario.

Una lezione da sola vale il prezzo del libro. Quando arrivi a una situazione di stallo, colpendo e parando più e più volte sullo stesso terreno, Musashi dice di fare un passo indietro, svuotare completamente la mente e ripartire come se nulla fosse successo. Applicata a uno script di codice testardo che si rifiutava di funzionare, questo consiglio esatto ha risolto il problema: riscriverlo tutto d’estinto ha funzionato immediatamente. Gli stalli finiscono quando si resetta davvero.

Dokkodo di Miyamoto Musashi

Un titolo extra dello stesso autore. Dokkodo, che si traduce all’incirca come la via solitaria o la via in cui cammino da solo, non è propriamente un libro ma una pergamena di 21 precetti che Musashi scrisse pochissimo tempo prima di morire. È l’intera sua filosofia di vita compressa in 21 affermazioni, alcune delle quali notevolmente dure, come la risoluzione di non farsi mai guidare dai sentimenti d’amore.

Altre sono davvero ispiratrici. Rispetta Buddha e gli dèi senza contare sul loro aiuto è una delle preferite: rispetta ciò che è al di sopra di te, ma prenditi la responsabilità di fare la cosa da solo. Tradurre dagli ideogrammi giapponesi è insidioso poiché lo stesso segno può avere più significati, ma le buone traduzioni si trovano facilmente online, e si legge tutto in pochi minuti.

Manuale di Epitteto

Epitteto era uno schiavo che divenne liberto e poi insegnante di filosofia, e il suo allievo Arriano trascrisse ciò che diceva, producendo otto libri di Diatribe, di cui i libri dal quinto all’ottavo sono perduti. Il Manuale (Enchiridion), un nome che indica qualcosa che si tiene vicino, spesso tradotto come manualetto, sono quelle lezioni ridotte agli elementi assolutamente essenziali. Si legge in un pomeriggio, e espone le basi dello stoicismo in brevi frammenti estremamente pragmatici, senza linguaggio vago.

Si apre con la famosa distinzione: alcune cose sono sotto il tuo controllo e altre no. Se sei preoccupato per qualcosa, in realtà non sei preoccupato per quella cosa, sei preoccupato per i tuoi pensieri, e i tuoi pensieri sono l’unica cosa che puoi sempre controllare. C’è persino un passaggio per gestire le critiche con ironia: quando qualcuno ti dice che una certa persona ha parlato male di te, rispondi che è chiaro che quella persona non ti conosce davvero, altrimenti avrebbe indicato anche tutti i tuoi altri difetti. È divertente, è vero, e dissolve completamente il morso.

Meditazioni di Marco Aurelio

Meditazioni è una lettura più difficile del Manuale, perché in realtà è il diario dell’imperatore di Roma, scritto per sé stesso. Sono i processi di pensiero di qualcuno che parla a se stesso, più che lezioni pensate per spiegare, e Marco era un filosofo più complicato di Epitteto, influenzato dagli stoici ma che scriveva con chiarezza ineguale su questioni che ci tormentano.

I premi sono enormi. Si ricorda ogni mattina che oggi incontrerà persone sgradevoli, invadenti e ingrata, e che poiché sono tutte sue simili, deve tollerarle. Scrive che ci si può sempre ritirare nella propria mente e trovare lì uno spazio sicuro, e che esiste sempre l’opzione di semplicemente non avere un’opinione su qualcosa. Il mio passaggio preferito è una citazione di Democrito: l’universo è mutamento; la vita è opinione. Alcuni passaggi ti afferrano alla gola. È commovente, a volte fino alle lacrime, ed è stato scritto secoli fa a proposito di un comportamento che oggi non è cambiato.

The Devil in the Kitchen di Marco Pierre White

La scelta più sorprendente, e un libro che normalmente non avrei preso in mano dato che le autobiografie non fanno di solito per me. Marco Pierre White ha formato Gordon Ramsay, è diventato lo chef più giovane del Regno Unito a ottenere tutte e tre le stelle Michelin, ed è inquietante non perché urla ma perché è calmo, con un’intensità incredibile nel suo sguardo. Il libro è scritto meravigliosamente, eloquente, e si svolge come un film: un ragazzo di 14 anni mandato dal padre a formarsi in un hotel, che si fa strada nelle cucine di Londra.

Il momento notevole arriva quando si siede su una panchina lungo il Tamigi, capisce che continuare significa 16 ore al giorno in cucina e nessuna vita familiare, e conclude che essere giudicati da persone che ne sanno meno di te è privo di valore. Restituì le sue stelle alla Michelin sul posto. Lasciò anche una delle frasi migliori che io abbia mai letto: la strategia compensa il talento, ma il talento non compenserà mai la strategia. Quella frase da sola mi ha sconvolto.

Conclusione

Cinque scelte, nessuna delle quali casuale. Sun Tzu ti insegna ad arrivare per primo, Musashi ti insegna a resettarti quando sei bloccato, Dokkodo ti insegna a contare su te stesso, Epitteto ti insegna cosa puoi e non puoi controllare, Marco Aurelio ti insegna come affrontare persone difficili e accettare il cambiamento, e Marco Pierre White ti insegna a mettere in dubbio il valore del giudizio che insegue. Ognuno di questi è una buona lettura per un pomeriggio; insieme formano un breve corso su come condurre se stessi. Fateci sapere quali libri comporrebbero la vostra top five.