Energia di backup, dai top-off USB a un generatore inverter da 9.500W: cosa acquistare a ogni livello

Introduzione

I blackout diventano sempre più frequenti: alberi caduti, neve, venti forti, interruzioni della fornitura da parte delle utility, blackout estivi a rotazione. Se vivi in un luogo in cui si verificano uno di questi eventi, l’energia di backup è diventata silenziosamente uno degli acquisti più rilevanti che tu possa fare. Il problema è che il mercato copre tutto, da un adattatore a batteria da 50 $ che carica un telefono a un generatore inverter da 2.300 $ capace di alimentare gran parte della casa. Comprare il livello sbagliato spreca denaro, e comprarne uno troppo piccolo ti lascia comunque al buio.

Questa guida suddivide le opzioni in classi chiare, dai top-off a batteria più economici fino agli inverter a batteria singola, alle power station e infine ai generatori a benzina, incluso il grande modello inverter che abbiamo infine acquistato. L’obiettivo è semplice: aiutarti a spendere la cifra giusta per i compiti di cui hai realmente bisogno, che si tratti di tenere in vita il frigorifero, caricare i tablet dei bambini o far funzionare il riscaldamento durante un blackout prolungato.

Classe 1: adattatori USB e top-off a batteria

Il punto d’ingresso più economico sono gli inverter di tipo top-off alimentati a batteria. Oggi alcuni modelli erogano 45, 80, persino 100 fino a 140 watt da porte USB-C, sufficienti per caricare e alimentare qualsiasi cosa, dai telefoni ai laptop fino ai saldatori a stagno. Si guadagnano anche da vivere fuori dalle emergenze: un tablet scarico sul sedile posteriore durante un viaggio in auto è esattamente il tipo di problema che risolvono.

I brand di utensili elettrici hanno puntato forte su questo segmento. Molti offrono accessori a batteria staccabili, come il DeWalt DC090 con USB-A pensato principalmente per smartphone e tablet, e la versione di Ryobi con porta 12V adatta a cose come il gonfiaggio dei materassini da campeggio.

Il DeWalt DCB094K sale a 100 watt via USB-C, sufficienti per dispositivi portatili e laptop. Il problema è il prezzo: a circa 80 $, se riesci a trovarne uno, spesso conviene di più un top-off in stile inverter 120V di prezzo simile, che offre un’uscita USB per una ricarica efficiente da DC a DC più una presa AC da 120V per l’elettronica da collegare normalmente.

I migliori esempi di top-off 120V sotto il profilo del prezzo sono il Ryobi 150BG da 150 watt e il modello 150W di EGO, entrambi a circa 50 $, con Craftsman che ne offre uno a sua volta. A quel prezzo, c’è poco motivo per non possederne uno. Tieni solo presenti i limiti: far funzionare una TV di dimensioni decenti più internet e modem può occasionalmente essere troppo chiedere a un’unità da 150W. Ryobi e Milwaukee offrono entrambe versioni da 175W a 80-90 $, ed EGO ha un modello da 180W a 100 $, che più spesso riescono a gestire quel carico.

I pro di questa classe sono chiari: sono economici, abbastanza piccoli e portatili da portare in campeggio, disponibili ovunque, da Lowe’s e Home Depot ad Ace Hardware e Walmart, e permettono di caricare le batterie degli utensili con le batterie. I contro sono altrettanto chiari: alcuni brand sono solo USB, e nessuno di questi può alimentare una pompa di drenaggio, un frigorifero o l’insieme TV più internet per tutta la famiglia.

Classe 2: inverter a batteria singola (300-400 watt)

Il passo successivo sono gli inverter a batteria singola nell’intervallo di 300-400 watt, generalmente presenti sulle piattaforme di attrezzatura esterna ad alta tensione. Questa è la classe che attualmente usiamo per far funzionare TV, internet e Wi-Fi in tutta la casa durante un blackout, il che tiene felici i bambini per almeno qualche ora.

Abbiamo scelto l’inverter AC Ryobi 40V 300W a circa 95 $ perché gli utensili HP OPE della piattaforma sono solidi, e le sue batterie sono facili da trovare usate o in offerta a poco prezzo. È più o meno il prezzo di alcuni top-off, per circa il doppio della potenza erogata.

Il PAD5000 di EGO a 150 $ da 400W è un altro esempio collaudato, e le unità da 300W di Cobalt nelle linee 40V e 80V costano circa 100 $. Questi sono i nostri inverter domestici monouso preferiti per tre ragioni: costano quanto molti top-off, sbloccano usi ulteriori come coperte riscaldate ed elettronica un po’ più grande, e il costo per wattora delle grandi batterie di piattaforma è in genere inferiore, con capacità maggiore su un singolo pacco. Un pacco Ryobi 40V da 12Ah si paragona a qualcosa come una batteria Milwaukee da 24Ah, e un pacco EGO 56V si paragona a un’ipotetica M18 da 36Ah. Non economiche, ma più economiche che impilare tre pacchi Milwaukee da 12Ah.

Gli svantaggi: non c’è lo hot swapping, quindi TV e internet si riavviano ogni volta che cambi batteria. E, pur facendo molto più dei top-off, nella maggior parte dei casi ancora non faranno girare il frigorifero o una pompa di pozzo profondo, che sono due dei motivi principali per cui le persone vogliono l’energia di backup in primo luogo.

Classe 3: power station e inverter a batteria ad alta potenza

Poi ci sono le power station a batteria. Qui esistono due tipi: pacchi chiusi all-in-one (lo stile Jackery, EcoFlow e i più recenti pacchi Predator), che sono essenzialmente una grande batteria che carichi da un cavo o dal solare, e inverter a batteria per utensili elettrici che attingono da pacchi che possiedi già.

I pacchi chiusi occupano meno spazio, possono essere usati settimanalmente e persino ogni giorno, e in genere usano celle al fosfato di ferro con molti più cicli di ricarica del litio-ione. Alcuni dei modelli più recenti si caricano persino più veloce di quanto tu riesca a caricare le batterie degli utensili. Per molte persone, la strada all-in-one è l’acquisto più intelligente.

La strada delle batterie per utensili ha senso se, come noi, possiedi già un muro di batterie e vuoi un secondo uso da esse. Sapere che un’unità poteva far girare utensili elettrici ad alto assorbimento di avviamento è stato l’elemento decisivo per la nostra scelta: la power station inverter Milwaukee M18 da 3600W di picco. Molte unità di questa classe bip e si lamentano quando avviano una sega circolare, una grande smerigliatrice, una troncatrice o una sega da banco. Questa non ha alcun problema con esse e ha un track record nei cantieri senza corrente.

Fai attenzione a riempire una qualsiasi di queste con batterie partendo da zero: l’unità da 1800W di DeWalt, la Ryobi 40V da 1800W o la Power+ Nexus 3000W di EGO finiscono tutte per costare una fortuna una volta acquistati i pacchi, più che comprare semplicemente una power station all-in-one. La soluzione di contorno sono gli adattatori. La maggior parte di queste unità, incluso il modello più potente di Milwaukee, attinge dai pacchi in modo abbastanza semplice, e le batterie DeWalt, Ridgid e Hercules hanno tutte funzionato sulla nostra power station M18 con adattatori di base e il giusto trucco della resistenza. Le batterie Hercules da 12Ah, per esempio, costano sul mercato dell’usato da metà a un terzo del prezzo dei pacchi Milwaukee con praticamente le stesse celle all’interno.

Un vantaggio: molte di queste fungono anche da caricatori multi-banco, caricando quattro batterie contemporaneamente, il che può effettivamente farti risparmiare un paio di centinaia di dollari rispetto all’acquisto di un caricatore multi-posto dedicato. Controlla però le note a margine, perché alcune unità, come la Ryobi qui presente, si caricano lentamente e solo un banco alla volta, il che non ha molto senso durante un blackout.

Nel complesso, questa classe copre circa 1.000-4.000 watt per circa 200-1.000 $, eroga corrente pulita, può far girare utensili con cavo ad alto assorbimento su alcuni modelli, e ha persino alimentato un condizionatore durante due blackout per noi, sebbene solo per circa 1,5-2 ore prima di dover essere ricaricata o di dover usare altre batterie. Otteni due o tre prese da 120V invece di una, e adattatori ingegnosi possono tagliare il costo delle batterie. I contro: partire da zero batterie è follia, compra piuttosto un’all-in-one, e molti modelli si spengono e bippano se estrai una batteria durante l’uso, obbligando allo spegnimento di tutto prima della sostituzione.

Classe 4: piccoli generatori inverter a benzina (stile valigia)

La benzina cambia completamente i conti. I generatori in stile valigia da 60-80cc che vedi ai food truck e ai mercati rionali sono spesso più economici delle soluzioni a batteria sopra descritte, svolgono molti degli stessi compiti per molto più tempo, e la densità energetica della benzina è quasi impossibile da batteri. Ricaricare è semplice quanto sollevare una tanica per 30 secondi.

Sono anche meno esigenti. Una power station a batteria può far scattare gli allarmi quando un utensile con cavo si avvia, ma queste sono, in senso buono, macchine stupide. Tollerano picchi improvvisi di corrente finché riescono a mantenere gli RPM e i watt di funzionamento dell’utensile o del dispositivo.

I contro però contano. Questa gamma di dimensioni non ha uscita 240V, quindi non può alimentare una casa, un saldatore o attrezzature medie o grandi. Sono tutt’altro che silenziose, e i fumi dettano dove puoi posizionarle, il che in pratica significa una lunga prolunga e una collocazione che non sia proprio fuori dalla tua finestra. Dovrai conservare e stabilizzare il carburante nella benzina con miscela di etanolo di oggi, pagarlo, e la maggior parte sono solo a benzina. Molti non hanno l’avviamento elettrico, e nella realtà questo significa che sarai tu a trascinarti fuori ogni volta, a ogni blackout, per dare la manovella.

Classe 5: generatori open-frame grandi e corrente pulita

Passa a qualcosa come un generatore open-frame da 12.000W con motore 460cc e ne guadagni parecchio: avviamento elettrico con batteria, starter facile, un buon numero di prese per far girare attrezzatura da cantiere o gran parte di una casa, e prese 240V da 30 e 50 ampere. Con una presa da 50 ampere e un ingresso sul lato della casa, puoi rialimentare un sottopannello e alimentare la maggior parte delle esigenze della casa, o far girare saldatori off-grid. A circa 1.000 $, è tanta capacità, e se conosci questa classe, quelle che funzionano semplicemente funzionano.

Il consumo di carburante è reale, circa tre quarti di gallone all’ora, da tre a cinque volte quello di un’unità inverter più piccola, ed è più rumoroso. Ma l’ostacolo che abbiamo incontrato è stata la corrente sporca. L’onda sinusoidale di un generatore open-frame tradizionale è incoerente, e nella nostra casa si manifestava come luci tremolanti, LED che non si accendevano, un microonde che girava ma non cuoceva, e alcune TV che si rifiutavano di avviarsi.

Niente di tutto ciò è fatale durante un blackout tipico. È diventato fatale quando abbiamo sostituito una vecchia caldaia a gas che si avviava felicemente da 113 a 123 volt con un modello nuovo, più efficiente e più tecnologico. La nuova unità si comporta come il microonde: si accende, ma poi non fa nulla. Un condizionatore di linea da 170 $ non ha fatto assolutamente niente per risolvere il problema. Collegata alla power station Milwaukee M18, con i suoi stabili 120-122 volt, la caldaia si avvia subito. Ma non può girare abbastanza a lungo solo a batteria. La soluzione è un generatore inverter.

La scelta di punta: Harbor Freight Predator 9500

Il generatore inverter Harbor Freight Predator 9500, a un prezzo di listino di 2.300 $, è progettato per erogare un’onda sinusoidale pulita per l’elettronica moderna sensibile. In pratica, è l’unica opzione qui con abbastanza energia e corrente abbastanza pulita da far girare la nostra nuova caldaia, che scatta in funzione felicemente, e ha tenuto le luci stabili, il microonde a cuocere e il riscaldamento a girare per tutta la casa.

I suoi pro vanno oltre la corrente pulita. Quattro ruote con blocco invece delle consuete due significano che non devi mai sollevare un lato per spostarlo. È più efficiente nei consumi rispetto alla nostra vecchia unità open-frame, circa da metà a 0,6 galloni sotto carico, un risparmio del 20-30% sul suo serbatoio da 6,6 galloni. I generatori inverter ottengono ciò variando il carico del motore in base ai watt richiesti, e possono essere collegati in parallelo con altri modelli per raddoppiare circa la capacità di funzionamento. Essendo un’unità chiusa, è anche più resistente alle intemperie e molto più silenziosa: 67 dB dichiarati che noi abbiamo misurato a 68-69 dB alla distanza dichiarata, contro circa 80 dB della vecchia unità open-frame nello stesso punto.

I contro sono reali. Fa solo 9.500 watt invece di 12.000, quindi più denaro per meno watt totali, e il calo significa niente presa da 50 ampere, quindi i saldatori sono fuori. Pur essendo il più grande generatore inverter di Harbor Freight, non ha l’avviamento a distanza che hanno alcuni dei loro modelli più piccoli, e non è dual fuel, quindi non può girare a propano come il modello successivo della gamma. Lo compreremmo di nuovo? Onestamente, probabilmente no. Funziona bene e la qualità sembra alta, ma per la maggior parte degli acquirenti le alternative sotto indicate hanno più senso.

Miglior rapporto qualità-prezzo: Westinghouse e Champion

Se dovessimo rifare tutto, avendo bisogno di un generatore inverter, la scelta sarebbe il Champion a circa 1.900 $ o il Westinghouse a circa 1.800 $. Entrambi offrono 11.000 watt con una presa da 50 ampere, sufficiente a far girare saldatori off-grid, e circa 9.000 watt di funzionamento, all’incirca una presa sostenuta da 37,5 ampere con picchi fino a 46 ampere. Dovrebbe gestire bene la maggior parte delle esigenze di saldatura.

Entrambi vengono spediti gratuitamente da Lowe’s o Amazon, il che conta quando hai a che fare con un generatore da 300 libbre e diversamente dovresti affrontare una tariffa di trasporto di 130 $. Entrambi sono disponibili con avviamento a distanza. Entrambi sono dual fuel e possono girare a propano, leggermente meno efficiente ma che aggiunge una flessibilità reale durante un blackout. E entrambi, come la maggior parte dei brand affermati, offrono una garanzia di tre anni, contro i consueti 90 giorni di Harbor Freight persino su un acquisto di questa entità, con la copertura estesa venduta a parte.

Consigli d’acquisto

Dopo aver vissuto con tutti questi livelli, la nostra configurazione ideale è semplice: un top-off o un inverter OPE a batteria singola per i piccoli compiti e l’elettronica, più un generatore inverter nella gamma dei 5.000 watt a circa 800 $, o nella gamma degli 11.000 watt a seconda dei tuoi requisiti, ordinato da Lowe’s con consegna gratuita o un Champion da Amazon. Salta la power station chiusa a meno che tu non abbia davvero nessuna batteria per utensili, e salta il modello di punta di Harbor Freight a meno che la corrente inverter pulita di classe 240V a qualunque prezzo non sia un requisito imprescindibile.

Conclusione

L’energia di backup non deve essere un unico enorme acquisto. Abbinare il livello al compito: un top-off da 50 $ per telefoni e laptop, un inverter a batteria singola da 300-400W per TV e internet, una power station o un inverter a batteria ad alta potenza per utensili e brevi lavori ad alto assorbimento, e un generatore inverter quando devi alimentare una casa, o semplicemente una caldaia che si rifiuta di funzionare con corrente sporca. Compra il livello più piccolo che copre i tuoi reali bisogni in caso di blackout, e lascia perdere i livelli superiori.