Recensione AURALiC Vega S1: prestazioni DAC in streaming puriste in un telaio più essenziale

Introduzione

AURALiC ha costruito la propria reputazione su componenti separati che svolgono bene un solo compito, e il Vega S1 è l’espressione più chiara di questa filosofia. È un DAC in streaming che si unisce a una nuova serie S1 insieme al trasporto in streaming Aries S1, e prende in prestito la tecnologia principale dalla gamma G2.2 dell’azienda pur posizionandosi a un prezzo molto inferiore. Il Vega S1 ha un prezzo di listino di 1.999 dollari, con un obiettivo per il Regno Unito sotto le 2.000 sterline.

Si tratta di un posizionamento deliberato. Il mercato dell’alta gamma in streaming è affollato di lettori tutto-in-uno ricchi di funzioni, e AURALiC ha preso la strada opposta: ridurre il Vega G2.2 all’essenziale, collocare ciò che rimane in un telaio più semplice e lasciare che sia la qualità del suono a sostenere l’argomentazione.

A chi è destinato questo prodotto

Il Vega S1 è per gli ascoltatori che considerano un DAC il cuore di un sistema a due canali e che preferiscono avere meno ingressi anziché più ingressi. Se la priorità è la qualità della conversione e dello stadio di uscita analogico, e controlli già la riproduzione da un dispositivo iOS, le priorità dell’S1 si allineano con le tue.

Non è pensato per chi vuole un unico apparecchio che gestisca l’audio del televisore, lo streaming wireless da qualsiasi dispositivo e un’interfaccia touchscreen. AURALiC ha fatto questa scelta in modo consapevole, e comprenderla subito evitarà molti ripensamenti successivi.

Per un sistema costruito attorno a uno streamer dedicato, un amplificatore integrato e una coppia di diffusori, l’S1 si inserisce come front end digitale senza aggiungere ingombro né attirare l’attenzione su di sé.

Punti di forza principali: l’approccio purista allo streaming

Il telaio utilizza lastre di alluminio più sottili rispetto alla serie G1.1, una misura di risparmio che si nota nei pannelli ma non nella finitura. Bordi netti e una superficie nero opaco conferiscono al Vega S1 un aspetto monolitico, e il pannello in vetro che corre per tutta la larghezza della parte frontale, con il nome del marchio inciso sulla piastra superiore, mantiene tutto sobrio.

All’interno, il Vega S1 condivide tre elementi essenziali con il Vega G2.2: la piattaforma di streaming Tesla G3, il DAC Fusion e lo stadio analogico.

Tesla G3 è otto volte più veloce della precedente piattaforma G2, costruita attorno a un processore Arm Cortex A9 quad-core con architettura a 64 bit. La precisione del clock migliora da 72fs a 60fs, il che contribuisce a ridurre il jitter.

Due tecnologie svolgono gran parte del lavoro pesante. Direct Data Recording memorizza un intero brano e lo riproduce da quel file, così il DAC non dipende dalle informazioni di temporizzazione in ingresso e non ha bisogno di riallineare il clock. Direct Memory Access evita di affidarsi all’uscita USB o I2S standard della CPU, utilizzando invece una porta dati proprietaria tra il processore e gli altri moduli. Insieme, si dice che queste tecnologie riducano la latenza interna e il jitter del 90 percento rispetto a G2, e l’isolamento galvanico tra il processore e gli altri moduli tiene sotto controllo il rumore elettrico.

Il DAC Fusion segue una strada diversa rispetto alla maggior parte dei progetti basati su Sabre. Disattiva il phase lock loop, il filtro digitale e l’oversampling del chip ESS, quindi invia l’uscita a commutazione resistiva del chip direttamente al filtraggio e all’oversampling proprietari di AURALiC all’interno di Tesla G3. Anche la sezione analogica deriva dalla G2.2, con moduli di uscita ORION in Classe A che forniscono un’uscita bilanciata e sono in grado di pilotare carichi a bassa impedenza.

Qualità del suono e l’upgrade Purer-Power

Come DAC in streaming puro, il Vega S1 risolve più dei riferimento che di solito definiscono questa fascia di prezzo. Le note arrivano con un attacco nitido, la gamma media è ricca di texture, e le voci e gli strumenti principali hanno una vera presenza nel mix.

L’alimentazione lineare esterna opzionale Purer-Power è la storia più interessante. Ospita due trasformatori dedicati e fornisce un isolamento galvanico totale tra il circuito di elaborazione Tesla G3 e i circuiti audio. Arriva in un telaio identico al Vega S1, e i due si affiancano come una coppia a larghezza rack completa.

Collegata al Vega S1, l’alimentazione apre notevolmente la presentazione. I singoli interpreti diventano più facili da distinguere, la capacità di estrarre i micro dettagli migliora, e la definizione dei bassi e la raffinatezza attraverso le medie e le alte frequenze fanno entrambe un passo avanti. L’attacco delle note resta nitido senza diventare tagliente. La combinazione si avvicina notevolmente a un front end digitale molto più costoso, e sotto un aspetto il suo attacco delle note è un po’ più deciso di quella coppia di riferimento.

Anche il controllo di volume analogico merita una menzione. Un progetto a scala di resistori offre una gamma dinamica migliore a bassi livelli di ascolto rispetto a un potenziometro, e i relè a chiusura a bobina mantengono il loro stato senza un segnale di controllo, il che riduce l’interferenza elettromagnetica che i relè convenzionali generano. L’attenuazione avviene senza un’evidente perdita di fedeltà. L’unica particolarità è udibile: i relè scattano mentre commutano i resistori nella scala.

Funzioni di streaming, app e uso quotidiano

La connettività comprende uscite analogiche bilanciate XLR e single-ended RCA, due ingressi ottici Toslink, un ingresso coassiale, un ingresso digitale USB e una porta USB per hard disk esterni. C’è una porta ethernet RJ45 per la connessione di rete.

Il controllo è gestito dall’app Lightning DS, disponibile solo per iOS. È funzionale, stabile e completa, e l’S1 è stato certificato da Roon per funzionare come endpoint fin dal lancio. Non è rifinita graficamente come alcune piattaforme concorrenti, e l’assenza di un touchscreen significa più navigazione nei menu di quanto alcuni utenti desiderino.

La versione firmware 10.0, rilasciata per l’attuale gamma AURALiC, aggiunge la correzione acustica Dirac Live. Un microfono calibrato come un UMIK-1 collegato a un PC comunica con il dispositivo per eseguire la misurazione. La correzione acustica è meglio usarla per risolvere problemi reali della stanza piuttosto che come sostituto del posizionamento dei diffusori, della posizione d’ascolto e del trattamento acustico, perché l’equalizzazione parametrica introduce filtri digitali nel percorso del segnale e può scambiare l’accuratezza nel dominio della frequenza con errori di temporizzazione che sono più udibili nelle frequenze medie e alte.

Il Vega S1 può anche funzionare in modalità DAC puro, spegnendo l’hardware e il software legati alle funzioni di rete quando non sono in uso, il che contribuisce a mantenere il rumore di fondo il più basso possibile.

Cose da considerare prima dell’acquisto

Il Wi-Fi è stato lasciato fuori. L’unica connessione di rete è ethernet, una limitazione significativa per chiunque non abbia il router vicino alla sala d’ascolto. Inoltre non c’è la possibilità di un’unità a stato solido installata internamente, a differenza dell’Altair G1.1.

I pulsanti per l’accensione, play e pausa, accesso ai menu e salto dei brani si trovano sul pannello superiore. Questa collocazione è scomoda in un rack con spazio limitato sopra l’apparecchio.

La limitazione pratica più grande è la latenza. Poiché un intero brano viene bufferizzato prima della riproduzione, gli ingressi digitali presentano un ritardo che causa problemi di sincronizzazione labiale con le sorgenti video. Collegare un televisore all’ingresso ottico e un lettore Blu-ray all’ingresso coassiale non è una soluzione praticabile, il che esclude il Vega S1 da un sistema AV a due canali. HDMI ARC aggirerebbe il percorso di buffering, ma non è incluso qui, e un’implementazione eseguita correttamente aggiungerebbe sia costo che rumore, elementi che mal si conciliano con un progetto purista.

Gli utenti Android dovrebbero anche notare che il controllo è solo per iOS, e non c’è indicazione che questo cambierà nel prossimo futuro.

Scegliere tra suono purista e funzioni extra

Il confronto che conta di più è con gli streamer orientati alle funzioni a un prezzo simile. Quei lettori tendono a offrire Wi-Fi, HDMI ARC, touchscreen e interfacce più curate, e sono davvero bravi in ciò che fanno. Ciò che tendono a non eguagliare è il livello di introspezione musicale che il Vega S1 offre, in particolare con gli strumenti acustici, dove la differenza tra sentire una registrazione e sentire l’esecuzione diventa più chiara. Alcuni di quei concorrenti misurano un po’ più puliti ma anche più magri, e perdono terreno sul senso di uno strumento reale in uno spazio reale.

La decisione si riduce a ciò che apprezzi. Se il tuo sistema deve gestire l’audio del televisore e vuoi controllare la riproduzione da qualsiasi dispositivo in casa, un’alternativa ricca di funzioni ti servirà meglio. Se gli ingressi del Vega S1 coprono le tue sorgenti e controlli la riproduzione da un iPhone o iPad, lo scambio gioca a tuo favore.

Rispetto a un forte riferimento allo stesso prezzo, il Vega S1 si colloca un livello sopra in risoluzione. Rispetto a una coppia streamer e DAC molto più costosa, il divario si colma solo una volta aggiunta l’alimentazione Purer-Power.

Consigli per l’acquisto

Compra il Vega S1 se stai assemblando un sistema a due canali attorno a una connessione di rete cablata e vuoi che la conversione e lo stadio analogico siano la priorità. Prevedi l’ethernet, prevedi un dispositivo iOS e prevedi di tenere le sorgenti video fuori dalla catena.

L’alimentazione Purer-Power è l’upgrade per cui vale la pena mettere da parte il budget. Sblocca una quantità notevole di prestazioni aggiuntive, e la coppia costa comunque una frazione dei prodotti della serie G2.2 di cui condivide la tecnologia principale. Comprare il Vega S1 da solo è del tutto ragionevole, ma se il budget lo consente, l’alimentazione è l’aggiunta più significativa.

Se Wi-Fi, HDMI ARC o un touchscreen sono indispensabili, questo è il prodotto sbagliato, e nessun apprezzamento per il suo suono potrà rimediare. Compra lo per ciò che è, non per ciò che omette.

Conclusione

Il Vega S1 è una versione ridotta all’essenziale del DAC in streaming di punta di AURALiC, e le parti che sono state mantenute sono quelle che contano. La piattaforma Tesla G3, il DAC Fusion e lo stadio analogico ORION derivano da un dispositivo che costa diverse volte tanto, e il risultato è un front end digitale che privilegia la risoluzione e l’introspezione musicale rispetto alla connettività.

I suoi limiti sono reali e specifici: niente Wi-Fi, niente memoria interna, niente HDMI ARC, controllo solo iOS e un profilo di latenza che rende la riproduzione video poco pratica. Nessuno di essi conta se il tuo sistema non ha bisogno di quelle cose.

Considerato come DAC per circa 2.000 dollari, è il prodotto più performante della sua classe, e aggiungere l’alimentazione Purer-Power lo avvicina a riferimenti molto più costosi di quanto il prezzo suggerisca.