Audio Note DAC 0.1x vs Denafrips Terminator Plus: due approcci ai convertitori DAC a confronto

Introduzione

L’Audio Note DAC 0.1x e il Denafrips Terminator Plus sono entrambi convertitori digitale-analogico costruiti attorno alla conversione ladder, eppure si collocano a fasce di prezzo molto diverse e seguono percorsi molto diversi verso lo stesso obiettivo. Uno è un compatto convertitore a valvole che utilizza un classico chip ladder e un percorso del segnale deliberatamente minimale. L’altro è un progetto più grande a scala di resistori che ha svolto a lungo il ruolo di riferimento in un sistema altamente rivelatore.

Entrambi sono stati ascoltati nello stesso setup: un grande diffusore monitor high-end che scende fino a 30 Hz nella sala d’ascolto, un amplificatore integrato ad alta corrente e uno streamer che alimentava ciascun convertitore via USB con la propria conversione interna bypassata. Poiché il resto della catena era già profondamente familiare, le differenze tra i due convertitori sono state facili da individuare e da descrivere.

Questo contesto conta. Un convertitore è rivelatore solo quanto il sistema che lo circonda, ed entrambe le unità sono state valutate in una stanza con trattamento acustico consolidato, il che rende il confronto più utile di un rapido scambio tra componenti.

Come differiscono questi due DAC

I due convertitori condividono una somiglianza di famiglia nella filosofia, ma quasi nulla nell’esecuzione.

L’Audio Note DAC 0.1x utilizza un chip di conversione ladder Philips TDA 1543 abbinato a uno stadio d’uscita a valvole. Audio Note omette deliberatamente oversampling, reclocking e riduzione del jitter, nella convinzione che l’elaborazione del segnale possa degradarlo, e l’obiettivo è rimanere fedeli alla registrazione originale. Inoltre non supporta MQA o DSD.

Il Denafrips Terminator Plus adotta l’approccio strutturale opposto. Non è affatto un convertitore basato su chip, ma un progetto a scala di resistori costruito da un vasto array di resistori, che è un modo più costoso di convertire un segnale digitale. Non è un componente economico, anche se è ampiamente considerato come capace di prestazioni superiori al suo prezzo, anche contro marchi considerevolmente più costosi.

Entrambi i progetti appartengono a una scuola audio che non necessariamente misura bene sulla carta quanto i moderni chip di conversione sigma-delta, eppure ha un seguito devoto per la sua musicalità. Questa è la premessa condivisa, e tutto ciò che segue ne deriva.

Audio Note DAC 0.1x: uscita a valvole incontra un chip ladder

Il DAC 0.1x è il più conveniente dei due, posizionato come proposta di fascia più bassa nella gamma Audio Note e prezzato intorno ai 1.800 $, con qualche variazione a seconda del punto di acquisto. Fisicamente è una scatola semplice ed elegante con una lista di funzionalità molto breve: un ingresso USB e un ingresso coassiale sul retro, e un singolo pulsante sul frontale che commuta tra i due. Non supporta MQA o DSD.

Le funzionalità di elaborazione mancanti sono una scelta deliberata, non una svista. La posizione di Audio Note è che oversampling, reclocking e riduzione del jitter possano ridurre la qualità del segnale, quindi il convertitore lascia passare il segnale con il minor intervento possibile nell’interesse di rimanere fedele alla registrazione originale.

All’ascolto, questo approccio produce un risultato distintivo. Il DAC 0.1x suona più pieno di quanto il suo prezzo e la sua tecnologia potrebbero suggerire, con una scena sonora che avvolge l’ascoltatore invece di restare di fronte a lui. Le voci assumono una qualità olografica e la presentazione appare tridimensionale. L’estremo superiore è più liscio rispetto a un tipico convertitore moderno, ma non è attenuato. Ha semplicemente più spazio attorno.

Il compromesso è la precisione. I singoli strumenti nelle alte frequenze sono più difficili da isolare e individuare, perché quella spazialità aggiunta ammorbidisce leggermente i contorni. Per gli ascoltatori che vogliono rilassarsi e seguire un’esecuzione invece di analizzarla, è uno scambio ragionevole.

Denafrips Terminator Plus: il DAC di riferimento a scala di resistori

Il Terminator Plus è stato il convertitore di riferimento in questo sistema per circa un anno, scelto dopo una lunga serie di confronti volti a trovare l’abbinamento giusto. Il ragionamento era semplice: è un progetto a scala di resistori, non è economico ma è ampiamente considerato capace di prestazioni superiori al suo prezzo, e suona costantemente bene in un sistema rivelatore.

I suoi punti di forza sono quelli che contano per l’ascolto critico. La separazione dei dettagli è eccellente, le sfumature a basso livello emergono chiaramente e l’estremo superiore ha una dolcezza e una brillantezza che rendono confortevoli le sessioni lunghe senza scivolare nella luminosità. Gli strumenti nelle alte frequenze sono facili da collocare con precisione, ed è proprio questo che lo rende un riferimento utile quando si valutano altri componenti.

Quella combinazione di dettaglio e calore è un equilibrio difficile da raggiungere. Un po’ più di energia e il suono diventa in avanti e stancante, un po’ meno e il dettaglio scompare. Il Terminator Plus si colloca dal lato giusto di quella linea, ed è per questo che è rimasto nel sistema nonostante costi considerevolmente più dell’Audio Note.

Note d’ascolto: dettaglio contro presentazione olografica

Passare da un convertitore all’altro era meno una questione di meglio e peggio che una questione di priorità diverse.

Sul piano delle prestazioni pure, vince il Terminator Plus. Sfumature, separazione dei dettagli e capacità di rappresentare i più piccoli elementi di una registrazione sono tutte più forti. È il convertitore più analitico, e per chiunque ascolti con l’inclinazione a dissezionare un mix, è la scelta più informativa.

Il DAC 0.1x rinuncia a parte di quella precisione ma guadagna qualcos’altro. La presentazione è più piena e avvolgente, e il senso di profondità è maggiore. Anziché sentire gli strumenti in fila di fronte ai diffusori, l’ascoltatore li sente distribuiti attorno alla stanza. Non aggiunge enfasi sui bassi o sulle medie frequenze per ottenere questo, e il segnale stesso non viene colorato in modo evidente.

L’estremo superiore racconta la stessa storia. L’Audio Note è più liscio e più spazioso, il che lo rende più facile da ascoltare per lunghi periodi, mentre il Terminator Plus è più esplicito e più facile da sezionare. Quale sia preferibile dipende interamente dal fatto che l’obiettivo sia il coinvolgimento o l’esame.

Cosa fa bene ciascun DAC in un sistema rivelatore

I convertitori a valvole sono apprezzati per una qualità particolare: una brillantezza all’estremo superiore e una presentazione senza sforzo e spaziosa che produce un’immagine olografica e tridimensionale. Il DAC 0.1x offre questo, e porta anche la sfumatura e il dettaglio associati alla conversione ladder, molto probabilmente grazie al chip Philips TDA 1543 al suo centro. Gli appassionati discutono da anni su quale versione di quel chip sia migliore, e in pratica l’implementazione conta più del numero di parte.

Il Terminator Plus gioca su un punto di forza diverso. La sua architettura a scala di resistori è costruita per la precisione, e il risultato è un convertitore che rivela ciò che c’è in una registrazione. In un sistema già rivelatore, quella trasparenza è preziosa, ed è il motivo principale per cui il convertitore ha mantenuto il suo posto come riferimento a lungo termine.

La conclusione pratica è che entrambi i convertitori sono validi, e il fattore decisivo è il carattere che un ascoltatore desidera dal resto del proprio sistema.

Consigli all’acquisto

Iniziate dalla catena della sorgente. Il DAC 0.1x offre solo ingressi USB e coassiali e nessun supporto MQA o DSD, quindi si adatta agli ascoltatori la cui libreria e il cui setup di streaming rientrano in quei limiti. Se le vostre sorgenti includono formati o connessioni al di fuori di quell’insieme, l’Audio Note non sarà in grado di gestirli.

Il prezzo è l’altra considerazione ovvia. L’Audio Note si colloca intorno ai 1.800 $ a seconda della regione, mentre il Terminator Plus è un componente considerevolmente più costoso. L’Audio Note fa gran parte di ciò che fa il convertitore più costoso in un sistema familiare e rivelatore, il che lo rende un’opzione convincente per chiunque voglia una presentazione più piena e avvolgente senza spendere al vertice del mercato.

Se, d’altro canto, il dettaglio puntuale e la capacità di sezionare una registrazione sono la priorità, il Terminator Plus resta lo strumento più forte, e il suo prezzo lo riflette. Nessuna delle due scelte è un errore. Servono semplicemente abitudini d’ascolto diverse.

Conclusione

L’Audio Note DAC 0.1x e il Denafrips Terminator Plus sono due risposte ben realizzate alla stessa domanda. Uno privilegia un semplice percorso a valvole e chip ladder con un risultato spazioso e olografico a un prezzo modesto. L’altro privilegia una scala di resistori discreta costruita per dettaglio e precisione a un costo molto più alto.

Per gli ascoltatori che apprezzano musicalità, profondità e un ascolto facile a lungo termine, l’Audio Note è la proposta più interessante, e tiene testa in un sistema rivelatore ben al di sopra della sua fascia di prezzo. Per chi vuole la massima risoluzione e un riferimento affidabile, il Terminator Plus giustifica la sua posizione. Scegliere tra i due si riduce a quale di queste due esperienze conti di più.