Argonaut Supernaut RM3, primo sguardo: un telaio da strada in carbonio costruito a mano

Introduzione

Argonaut Cycles costruisce telai in carbonio a Bend, in Oregon, e gran parte di ciò che esce dall’officina è su misura. Circa il 90 percento dei telai dell’azienda è realizzato per un singolo ciclista, con geometria e stratificazione in carbonio calibrate sui dati di posizione in sella, sul peso, sulla potenza erogata e sullo stile di guida di quella persona. La produzione è volutamente ridotta: circa 30 bici all’anno su 13 taglie.

Il Supernaut RM3 è il nuovo telaio di serie, una piattaforma fissa che porta con sé lo stesso pensiero ingegneristico senza chiedere all’acquirente di affrontare un progetto completamente su misura. La stratificazione in carbonio si trova sotto una vernice trasparente anziché sotto la pittura, così la costruzione resta visibile sul telaio finito. Esiste anche una versione gravel, ma questo telaio da strada è la dichiarazione più chiara di come Argonaut affronta una bicicletta.

A chi è destinato l’Argonaut Supernaut RM3

Argonaut descrive il Supernaut come la scelta dello chef della sua gamma, in sostanza la bici che l’officina stessa costruirebbe e userebbe. Esiste perché un certo tipo di ciclista continuava a presentarsi con la stessa richiesta. Voleva una bici che andasse splendidamente, voleva sapere chi la costruisse ed era sinceramente interessato alla storia ingegneristica, ma non voleva passare in rassegna ogni decisione che un telaio su misura comporta.

Un progetto completamente personalizzato pone molte domande, dalla verniciatura alla lunghezza del tubo sterzo fino alla scelta dei componenti, e comporta una lunga conversazione su come il telaio debba essere progettato per una sola persona. Alcuni ciclisti amano questo processo. Altri lo trovano opprimente e vogliono semplicemente la versione migliore della bici, scelta per loro.

Il Supernaut è pensato per questo secondo gruppo. Argonaut lavora comunque partendo dai dati di posizione in sella del ciclista e la gamma copre 13 taglie, quindi la bici finita non è una macchina generica presa dal catalogo. La differenza è il punto di partenza: un progetto in cui l’azienda crede già, anziché un foglio bianco.

Dettagli del telaio e artigianalità

Il telaio in sé è una silhouette classica portata ai giorni nostri. C’è un tubo obliquo triangolare, un tubo orizzontale a sezione piatta, un tubo sterzo maggiorato e rastremato e una forcella che si raccorda in modo pulito al giunto tra tubo sterzo e tubo obliquo. Il tubo orizzontale presenta solo una leggera pendenza, e la parte posteriore adotta foderi senza drop con un assemblaggio a wishbone.

Più indietro, i foderi bassi sono decisamente massicci e i foderi alti hanno sezione quadrata. C’è un attacco diretto per il deragliatore posteriore, un movimento centrale filettato T47, il passaggio cavi interno e un collarino reggisella esterno.

Ciò che distingue visivamente il Supernaut è la finitura. Argonaut non nasconde il carbonio. La stratificazione resta in mostra sotto la vernice trasparente, visibile intorno ai forcellini, lungo i foderi bassi e sul giunto del tubo orizzontale. La logica è la stessa che vale per un telaio in acciaio ben rifinito: se la lavorazione è buona, non c’è motivo di coprirla.

Come viene messa a punto la stratificazione in carbonio

L’argomentazione centrale di Argonaut è che molti telai da corsa di fascia alta non centrano la curva di flessione ideale per la maggior parte dei ciclisti, ed è per questo che possono risultare morti e rigidi a meno che un ciclista molto potente non li spinga a fondo. L’obiettivo di una stratificazione messa a punto è mantenere il ciclista vicino al centro della caratteristica di flessione torsionale del telaio, così che il telaio restituisca energia invece di restare indietro rispetto alla pedalata.

La potenza erogata non scala in modo lineare con il peso. Un ciclista di circa 63-67 kg con un FTP vicino ai 300 watt, capace di tenere 500 watt per un minuto, si colloca in un punto diverso di quella curva di flessione rispetto a qualcuno dello stesso peso che eroga meno potenza. Entrambi, però, tendono a desiderare una compliance simile sul fondo sconnesso.

È qui che il carbonio unidirezionale si guadagna il suo posto. La rigidità alla flessione verticale può essere mantenuta costante mentre si aumenta quella torsionale, così un telaio può risultare vivace e reattivo senza diventare duro o vibrante.

In circa cinque anni di costruzione dell’RM3, Argonaut è arrivata a definire circa cinque schemi di stratificazione principali, che coprono uno spettro di casi di ciclisti da circa 115 lb a 165 lb. Il tubo obliquo è la parte più variabile del telaio e quella che influenza maggiormente la qualità di guida, mentre i foderi bassi e il tubo sella cambiano molto meno.

La messa a punto avviene per passi piccoli e specifici. Modificare un paio di strati interlamellari da un bias di 15 gradi a 25 gradi in opposizione può aggiungere circa il 10-12 percento di rigidità torsionale senza alterare quella flessionale. Aggiungere un paio di strisce nella parte superiore e inferiore del tubo obliquo aumenta la rigidità alla flessione verticale senza toccare quella torsionale.

Per dare un termine di paragone, Argonaut osserva che i telai in carbonio prodotti in grandi volumi usano in genere da cinque a sette strati in una data sezione, con più treccia e strati più spessi. È più rapido da stratificare, ma lascia molta meno libertà di controllo sulle sfumature della qualità di guida.

La storia produttiva dietro queste stratificazioni passa attraverso lo stampaggio in silicone ad alta pressione e un lungo apprendistato nel lavoro sui compositi. È la parte della bici che una conversazione sulla verniciatura personalizzata tende a seppellire, e il Supernaut esiste in parte per darle una sede permanente.

Allestimento e componenti

L’allestimento è di alto livello in ogni dettaglio. C’è un nuovo cockpit monoblocco Enve con una leggera rastremazione dal centro alle estremità superiori e un supporto out-front, un reggisella Enve abbinato e una sella Repente. Il gruppo è Shimano Dura-Ace Di2, abbinato a una puleggia maggiorata CeramicSpeed e a un movimento centrale CeramicSpeed coordinato.

Anche le ruote di Argonaut fanno parte della stessa filosofia. Sono state progettate per essere rigide quanto l’azienda desiderava, così da completare la compliance progettata nel telaio: un abbinamento deliberato tra rigidità delle ruote e del telaio che raramente viene dichiarato con tanta chiarezza.

Prezzo e posizionamento

Non c’è modo di aggirarlo: questa è una bici costosa, e non è la via più economica per arrivare a un telaio da strada veloce. La domanda più utile è con che cosa la si confronta. Una Trek Madone SLR nel suo allestimento top si aggira intorno ai 17.000 dollari, mentre una Pinarello Dogma F va da circa 16.000 a 20.000 dollari a seconda dell’allestimento e dei componenti di finitura. Nessuno di questi due telai è prodotto negli Stati Uniti o in Italia.

Argonaut non sostiene che la produzione americana sia di per sé migliore, e l’azienda ammette senza esitazione quanto possa essere valido il lavoro sui compositi in Asia. La differenza sta nella scala e nel controllo. Argonaut è un’azienda di 18 persone e, non dovendo ammortizzare uno stampo costoso su quanti più telai possibile, può cambiare le cose quando vuole e restare vicina a ogni fase della vita di un telaio, dall’idea alla bici finita.

C’è anche la natura del rapporto. Comprare da un piccolo costruttore indipendente è una transazione più personale che comprare da un grande marchio, e anche questo è parte di ciò che il prezzo riflette.

Prime impressioni di guida

Le prime uscite sul Supernaut RM3 sono state davvero sorprendenti. Scivola lungo la strada, più vicino alla sensazione di galleggiare su un cuscino d’aria che al feeling affilato che trasmettono molte bici da corsa in carbonio.

È esattamente il punto che Argonaut vuole dimostrare con il suo lavoro sulla stratificazione. Moltissime bici da corsa in carbonio, comprese alcune eccellenti, sono semplicemente troppo rigide per la maggior parte dei ciclisti. Possono sembrare di cavalcare un cancello di metallo, con scarso feedback utile dalla superficie stradale, e il risultato è una bici veloce ma senza anima.

La qualità di guida è difficile da quantificare. Non si può ridurre a un numero ed è più soggettiva dell’aerodinamica o del peso. Per molti ciclisti è anche ciò che decide se avranno davvero voglia di continuare a usare quella bici. Finora questa è stata piacevole dalla prima all’ultima pedalata, in un modo che rende il meteo irrilevante.

Consigli d’acquisto

La prima decisione è quale processo si desidera. Se ti piace definire geometria, verniciatura e dettagli dei componenti, e vuoi un telaio progettato sui tuoi numeri, la via su misura è quella su cui Argonaut è costruita. Se vuoi il risultato senza dover decidere, il Supernaut è progettato esattamente per questo, ed è la versione che l’azienda stessa sceglierebbe.

Le opzioni di allestimento includono SRAM Red o Shimano Dura-Ace Di2, entrambi gruppi di fascia top, quindi il criterio ragionevole per sciogliere la parità è l’ergonomia e l’ecosistema che già conosci. Poiché la compliance del telaio è messa a punto deliberatamente e le ruote dell’azienda sono costruite rigide per abbinarsi ad essa, vale la pena riflettere su quali ruote intendi usare.

Il posizionamento di prezzo merita uno sguardo lucido. Rispetto alle superbike di punta dei marchi più grandi, il Supernaut si colloca al di sopra, e la produzione annua è di circa 30 bici. Se vuoi un telaio costruito a mano, con l’ingegneria a vista e una linea diretta con chi l’ha realizzato, questo scambio è tutto il senso dell’operazione. Se cerchi il massimo delle prestazioni per dollaro, esistono modi più economici per andare forte.

Conclusione

Il Supernaut RM3 è la storia ingegneristica di Argonaut resa permanente: un telaio da strada in carbonio di serie con la stratificazione lasciata in mostra, messa a punto per offrire una qualità di guida specifica anziché generica. È costoso e prodotto in numeri molto ridotti, e non cerca di competere sul rapporto qualità-prezzo.

Ciò che offre invece è artigianalità visibile, una guida che privilegia le sensazioni rispetto alla rigidità pura e un allestimento che lascia poco da aggiornare. I ciclisti attratti dal comportamento di un bel telaio in acciaio o titanio, ma che vogliono la modulabilità del carbonio, sono quelli più propensi a ritenerla un acquisto che vale il prezzo.