Recensione Argon 18 Antimatter: una gravel race aero dalla vocazione precisa

Introduzione

Argon 18 si è costruita la sua reputazione nelle gare di cronometro e triathlon, e negli ultimi due anni il marchio è stato impegnato con una serie di nuove piattaforme, tra cui la gravel Dark Matter e un recente modello aero da strada. La Antimatter è l’ultima arrivata e segue deliberatamente una strada diversa rispetto alla Dark Matter. Dove la Dark Matter era una gravel tuttofare con passaggio ruota da 57 mm, vano di stoccaggio integrato nel telaio, attacchi per il carico e geometria corretta per la sospensione, la Antimatter è una gravel race aero essenziale, costruita attorno alla velocità.

Una taglia M è arrivata per il test ed è stata portata direttamente in un evento gravel di 100 miglia (165 km) che mescolava strade di campagna, singletrack, sentieri nel bosco e gravel aperto. È un primo test utile per una bici come questa, perché mette sotto pressione nello stesso giorno le promesse aerodinamiche, la posizione e la qualità di guida.

Design del telaio e dettagli aero

Il dato che salta all’occhio è il passaggio ruota: la Antimatter arriva fino a 55 mm, anche se le bici vengono consegnate con coperture da 45 mm. Il telaio è solo 1x e i foderi orizzontali restano corti, a 425 mm. Argon 18 spiega il design a corona singola come un compromesso legato alle forme aerodinamiche e all’ingombro in quella zona, e la scelta è in linea con l’evoluzione di gran parte del gravel racing.

Visivamente, il telaio si legge come due metà. La metà inferiore è tutta rigidità e aerodinamica, mentre la metà superiore punta al risparmio di peso e alla compliance. Lo si vede nei foderi posteriori abbassati, nel tubo sella molto sottile e nel reggisella aero, con il collarino integrato nel tubo orizzontale. Davanti c’è una forcella a carreggiata ampia e un tubo sterzo stretto e rastremato a clessidra. Il tubo orizzontale si assottiglia verso quel tubo sella esile, e il tubo obliquo è sottile in alto prima di allargarsi attorno alle borracce aero di Argon 18 fino a un massiccio nodo del movimento centrale. Il movimento centrale è T47 con cuscinetti ceramici e il telaio è compatibile UDH.

I valori di stack e reach corrispondono a quelli della recente bici aero da strada del marchio, una decisione interessante: chi tiene entrambe le bici può passare dall’una all’altra con una posizione praticamente identica, con le gomme come principale differenza.

Cockpit, stoccaggio e praticità quotidiana

Il cockpit deriva dalla piattaforma aero da strada ed è offerto con diverse lunghezze di attacco manubrio e due larghezze di piega, 36 cm e 38 cm, con piega svasata e curve svasate. La bici in prova, taglia M, montava un attacco da 110 mm con piega da 38 cm.

Qui non c’è alcun vano di stoccaggio integrato nel telaio, a differenza della Dark Matter. Argon 18 ha invece collaborato con Apidura a una borsa da telaio fornita in dotazione in due misure e fissata tramite due attacchi sul tubo orizzontale e uno sul tubo obliquo. La borsa tiene cibo, attrezzi e pezzi di ricambio a portata di mano ed è rimasta silenziosa sul terreno accidentato. Ci sono anche attacchi sul tubo orizzontale per una bento bag e un attacco per un terzo portaborraccia.

A parte lo stoccaggio, questa è una bici da gara più che un mezzo da carico. Ci sono pochissimi allestimenti per parafanghi o borse aggiuntive, il che è tipico delle gravel race aero più veloci. Le borracce aero proprietarie sono a ingresso laterale per facilitare l’accesso durante la pedalata.

A chi è destinata la Argon 18 Antimatter

È una bici per chi vuole la sensazione di una bici da corsa su strada, ma sul gravel. L’avantreno è basso, il reach è lungo e la posizione incoraggia un assetto raccolto e aerodinamico. Se ti piace una posizione aggressiva e gareggi, oppure vai veloce su superfici miste, la Antimatter è pensata esattamente per te.

È meno adatta a chi cerca un’unica bici per tutto. Chi ha bisogno di una generosa capacità di carico, di un vano integrato nel telaio, di attacchi per i parafanghi o di una posizione più eretta e rilassata troverà nella Dark Matter, o in una bici simile, un abbinamento migliore.

Punti di forza: velocità e qualità di guida

La prima impressione è semplicemente che la bici è rapida. Sembra veloce ovunque, sul gravel aperto e scorrevole come sui sentieri più stretti e sconnessi, e si colloca tra le gravel race più veloci della categoria. L’avantreno basso riduce la superficie frontale e rende più facile mantenere una posizione aerodinamica per tratti più lunghi.

Il comfort è la piacevole sorpresa. Una posizione bassa e aggressiva può essere punitiva, ma in una giornata da 100 miglia su terreno sconnesso la Antimatter non è risultata rigida, scuotente o dura. Il tubo sella sottile e il reggisella aero sembrano fare un lavoro concreto in questo senso, e anche l’uso di gomme larghe a bassa pressione ha aiutato. La trasmissione ha funzionato in modo pulito per tutta la durata e la borsa da telaio è rimasta senza vibrazioni.

Note su handling e sterzo

C’è un compromesso evidente. Lo sterzo sembra lento, sia in linea retta sia in curva. Può dipendere dal valore di trail, e lo scambio di ruote e gomme effettuato prima del primo giro potrebbe aver contribuito. La bici curva bene una volta inclinata, ma non ha l’ingresso in curva rapido e agile di alcune gravel sui singletrack tortuosi.

Anche il toe overlap si è fatto sentire un paio di volte sulla taglia M, soprattutto agli incroci. Chi è sensibile a questo aspetto dovrebbe prestare molta attenzione alla scelta della taglia.

Aspetti da considerare prima dell’acquisto

Il telaio solo 1x esclude il deragliatore anteriore, quindi il range di rapporti dipende dalla combinazione di cassetta e corona che scegli. Non c’è stoccaggio integrato nel telaio e gli attacchi sono ridotti al minimo, per cui il bagaglio deve fare i conti con la borsa da telaio e la posizione delle borracce.

Vale la pena pianificare lo spazio per le borracce. Con la borsa da telaio montata, una borraccia da 500 ml non entra in una delle posizioni, anche se borracce più grandi entrano nelle altre. La bici pesava poco più di 8 kg sulla bilancia in taglia M senza pedali, un valore competitivo per una gravel race aero ma non l’opzione più leggera della categoria.

Anche la scelta dei componenti è limitata a SRAM su tutta la gamma, quindi chi è fedele ad altri marchi di gruppi dovrà guardare altrove. Le tre colorazioni disponibili sono sobrie più che appariscenti, con una finitura sfumata che si distingue maggiormente.

Taglie, setup e note sui componenti

Azzeccare il cockpit qui conta più del solito, perché la geometria è molto vicina a quella di una bici da corsa su strada. Un attacco da 110 mm e una piega da 38 cm si sono adattati a un ciclista di 181 cm su una taglia M, e Argon 18 può aiutare a individuare la giusta combinazione di lunghezza dell’attacco e larghezza della piega.

La sella di serie non è stata tra le preferite durante il test ed è stata sostituita con un altro modello, quindi vale la pena verificare presto i punti di contatto. La piega svasata e le curve svasate sono un bel dettaglio sul terreno accidentato.

Consigli d’acquisto: prezzi e allestimenti

La gamma comprende tre bici, tutte con gruppi SRAM. I prezzi partono da circa 5.500 £ con SRAM Rival e arrivano a circa 10.500 £ con SRAM Red. L’allestimento intermedio qui testato monta SRAM Force con ruote Zipp 303 e ha un prezzo al pubblico di 7.500 £.

Se la stai confrontando con altre gravel race aero, la carta vincente della Antimatter sta nella posizione da strada, nel design distintivo del telaio e nel fatto che è meno comune da vedere rispetto ai nomi più blasonati della categoria.

Conclusione

La Argon 18 Antimatter è una gravel race aero veloce e focalizzata, con una posizione davvero da strada e una guida che regge nelle giornate lunghe. I suoi limiti sono deliberati: solo 1x, attacchi ridotti al minimo, nessuno stoccaggio integrato nel telaio e uno sterzo che sembra lento. Chi cerca velocità e una posizione da gara troverà molto da apprezzare; chi vuole un’unica gravel versatile dovrebbe guardare a qualcosa di più ampio.