Recensione della serie Arcam Radia: confronto tra A5, A15, A25, CD5 e ST5

Introduzione

Arcam ha presentato la serie Radia, una nuova gamma che rende omaggio all’amplificatore originale A60 pur adottando un linguaggio di design rinnovato. La gamma comprende tre amplificatori integrati, l’A5, l’A15 e l’A25, insieme al lettore CD CD5 e allo streamer musicale ad alta risoluzione ST5.

Ogni componente condivide la stessa identità visiva e la stessa filosofia di fondo: mantenere le cose semplici. L’obiettivo è un sistema rapido da configurare, facile da gestire e comprensibile a colpo d’occhio. Ecco come si differenziano le cinque unità, cosa hanno in comune e come si sono comportate durante l’ascolto prolungato.

Design e connettività condivisi in tutta la serie Radia

Ogni unità della gamma utilizza un pannello frontale in vetro smerigliato nero con un display nascosto che mostra l’ingresso selezionato, il livello del volume e altre impostazioni. Quando un’unità è spenta, il display scompare completamente dietro il vetro, così il pannello frontale appare come un’unica superficie pulita. Il display può anche essere disattivato mentre un’unità è in funzione, il che conferisce un aspetto davvero discreto.

L’accento distintivo è un sottile cerchio giallo attorno alle manopole sull’A5 e sull’A15, con un’applicazione più sobria del giallo sulle manopole dell’A25. Il CD5 utilizza un pulsante di accensione accentato da un cerchio giallo e semplici pulsanti neri per le funzioni essenziali, mentre l’ST5 non ha né pulsanti né manopole, così si mimetizza in un rack senza attirare l’attenzione.

Lo chassis in alluminio è di un nero profondo con dettagli a linee ondulate e accenti gialli lungo la parte superiore e i lati. Un coperchio posteriore sporge leggermente dai bordi, il che aggiunge forma e nasconde anche i cavi. Le antenne sono alloggiate nella stessa sezione, quindi nulla sporge in modo sgraziato dal pannello posteriore.

Sul versante degli amplificatori, la gamma si basa su oltre 45 anni di progettazione e produzione di amplificatori. Tutti e tre gli integrati includono Bluetooth 5.2 bidirezionale con tecnologia Bluetooth adattiva, che offre audio HD a 24 bit senza hardware aggiuntivo e consente anche di abbinare cuffie Bluetooth per sessioni private o notturne. Ogni amplificatore include anche uno stadio fono integrato, un’aggiunta pratica dato il costante aumento delle vendite di giradischi.

I collegamenti posteriori degli amplificatori integrati comprendono un interruttore e un ingresso di alimentazione, una porta di servizio USB-A, ethernet, IR in, trigger in e out, un ingresso digitale ottico, due ingressi digitali RCA, tre ingressi analogici RCA, un ingresso per stadio fono, un’uscita preamplificatore e quattro terminali per diffusori. Un telecomando compatto con i pulsanti più comunemente usati è incluso con ogni amplificatore.

Arcam A5: il punto d’ingresso compatto

L’A5 è l’amplificatore più piccolo della gamma ed è costruito attorno a 50 watt per canale su 8 ohm con amplificazione in classe AB. All’interno c’è un DAC ESS ES98 a 24 bit/192 kHz. È pensato per sessioni di ascolto intime con diffusori da scaffale più piccoli, dove la sua potenza è comodamente adeguata al compito.

Il suo corredo di funzioni è per il resto identico a quello del resto della gamma di amplificatori, inclusi l’implementazione Bluetooth, lo stadio fono e l’intero set di ingressi analogici e digitali. Ciò che non ha è l’ingresso USB-C presente sull’A25, il che significa che la riproduzione ad alta risoluzione da un laptop o da un telefono USB-C richiede invece lo streamer ST5.

Arcam A15: più potenza e headroom

L’A15 mantiene la stessa specifica di base dell’A5 ma eleva l’uscita a 80 watt per canale su 8 ohm utilizzando amplificazione discreta in classe AB. Utilizza un dissipatore più grande e un alimentatore più grande, il che rende lo chassis leggermente più alto. La topologia dell’amplificatore è inoltre progettata per pilotare con facilità carichi a impedenza inferiore.

La differenza pratica è l’headroom. Entrambi gli amplificatori condividono la stessa firma sonora, ma l’A15 semplicemente eroga più potenza, il che lo rende l’abbinamento migliore per diffusori da pavimento e stanze più grandi dove si desidera un risultato più dinamico. Come l’A5, non include l’ingresso USB-C.

Durante le sessioni di ascolto entrambi gli amplificatori sono stati utilizzati con una coppia di diffusori da scaffale JBL HDI 1600, prima via Bluetooth da un telefono e poi con l’aggiunta dello streamer ST5 alla catena. Via Bluetooth la presentazione era fluida e calda, con un lavoro di chitarra chiaro e batteria che suonava dinamica e realistica su una scena sonora ampia.

Arcam A25: amplificazione in classe G di punta

L’A25 è l’amplificatore integrato di punta della gamma e il salto di qualità più evidente della lineup. Eroga 100 watt per canale su 8 ohm utilizzando amplificazione in classe G, un design che utilizza doppi avvolgimenti per funzionare in pura classe A fino a 15 watt con distorsione di crossover zero prima di passare alla classe AB quando è richiesta più potenza. Il risultato è un design efficiente che attinge allo stadio di potenza aggiuntivo solo quando serve, e commuta praticamente senza ritardo. Il circuito in classe G qui presente è la quinta e più recente generazione di un design che Arcam perfeziona da anni.

All’interno, l’A25 utilizza anche un DAC ESS ES928A Pro, un miglioramento significativo rispetto ai convertitori dell’A5 e dell’A15, insieme a un alimentatore più grande. I terminali per diffusori sono più robusti e di qualità superiore, e il pannello frontale utilizza uno schermo OLED a risoluzione più alta dietro il vetro smerigliato. Invece di un anello giallo, ogni manopola si illumina di giallo.

L’A25 aggiunge un ingresso USB-C sul retro per audio ad alta risoluzione da un laptop o da un telefono USB-C, un’opzione utile per gli ascoltatori che preferiscono collegarsi direttamente piuttosto che dipendere da una rete domestica.

Arcam CD5: un lettore CD progettato allo scopo

Il CD5 è progettato per integrarsi con qualsiasi amplificatore integrato della gamma e porta lo stesso DAC ESS ES98 a 24 bit/192 kHz dell’A5 e dell’A15. Riproduce dischi CD, CD-R e CD-RW, e gestisce anche file FLAC e WAV ad alta risoluzione codificati su CD nonché file memorizzati su supporti USB. Il pannello posteriore offre uscite analogiche RCA, un’uscita digitale coassiale, un’uscita ottica e una porta USB-A per un hard disk.

Il vassoio del disco è in plastica ma sembra ben costruito, e l’unità nel suo complesso appare solida. Si abbina visivamente al resto della gamma e rende facile godersi una collezione di CD esistente. L’aggiunta dell’ingresso USB significa che un hard disk o una chiavetta USB può essere collegato e riprodotto con pochissima configurazione.

Arcam ST5: streaming ad alta risoluzione

L’ST5 è uno streamer musicale ad alta risoluzione pensato come upgrade per qualsiasi amplificatore integrato Radia. La configurazione è volutamente semplice: collegarlo alla rete, posizionarlo sotto l’amplificatore, collegare i due e iniziare a riprodurre in streaming audio a 24 bit/192 kHz. Utilizza lo stesso DAC dell’A5 e dell’A15.

I servizi supportati includono AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music e Qobuz, e l’unità è Roon Ready. La caratteristica più interessante è la comunicazione integrata nel prodotto. Quando l’ST5 è abbinato a un amplificatore Radia, i due si comportano come un unico prodotto. Avviare uno stream risveglia automaticamente l’amplificatore, lo commuta sull’ingresso dello streamer e inizia la riproduzione. Le variazioni di volume effettuate sul telefono vengono inviate all’amplificatore, così il controllo del volume rimane analogico, il che è meglio per la qualità del suono.

Arcam ha anche sviluppato una nuova app di controllo insieme allo streamer. Utilizza un segnale Bluetooth di basso livello per rilevare l’ST5 e guidare l’ascoltatore attraverso la configurazione della rete, e include Amazon Music e Qobuz così la riproduzione può essere controllata da un unico posto. Anche i cataloghi di radio e podcast possono essere sfogliati nell’app.

Note di ascolto: come si è comportato il sistema

Confrontare il Bluetooth con lo streaming di rete su A5 e A15 ha mostrato cosa aggiunge l’ST5. Le versioni ad alta risoluzione degli stessi brani avevano un maggiore senso di profondità, una scena sonora più ampia e più dettaglio in ogni strumento. Detto questo, il Bluetooth su entrambi gli amplificatori era davvero impressionante per l’ascolto casual, e un sistema semplice solo Bluetooth lascia budget libero per diffusori migliori o un trattamento acustico di base.

L’A25 è stato testato con una coppia di diffusori da pavimento JBL HDI 3600 e si è immediatamente distinto dai più piccoli amplificatori. L’alimentatore più grande e lo stadio di uscita in classe G hanno fatto emergere molto più dettaglio, anche via Bluetooth, e voci e strumenti suonavano notevolmente più realistici. Ogni sfumatura è emersa con precisione, il che è eccezionale per un amplificatore integrato a questo livello. L’aggiunta dell’ST5 ha reso l’abbinamento completo, ed è la combinazione che consente all’A25 di raggiungere il suo pieno potenziale.

Per gli ascoltatori che preferiscono evitare il costo aggiuntivo dello streamer, l’ingresso USB-C sull’A25 offre un percorso diretto ad alta risoluzione da un computer o da un telefono USB-C. Un punto da ricordare: quando l’ST5 o il CD5 viene utilizzato con l’A25, collegarlo alla sezione di ingresso digitale dell’A25 così i migliori componenti interni dell’amplificatore gestiscono la conversione.

Consigli d’acquisto: abbinare i componenti giusti

Iniziare dai diffusori e dalla stanza. L’A5 si adatta a diffusori da scaffale più piccoli e all’ascolto ravvicinato. L’A15 è la scelta più sicura per diffusori da pavimento e stanze più grandi, poiché la potenza e l’headroom extra fanno una vera differenza. L’A25 è la scelta per chi desidera il miglior suono della gamma ed è disposto a investire di conseguenza.

Il CD5 ha senso per gli ascoltatori con una collezione di CD, e il suo ingresso USB aggiunge flessibilità per i file digitali. L’ST5 è il partner naturale dell’A25, ed è anche un upgrade valido per l’A5 o l’A15 se lo streaming ad alta risoluzione conta più della pura comodità.

Se il piano è il Bluetooth, l’A5 e l’A15 sono entrambi facili da consigliare così come sono, e il denaro risparmiato può andare verso diffusori o trattamento acustico. Chi desidera un ingresso USB-C ad alta risoluzione senza uno streamer separato dovrà salire all’A25, che era l’unica caratteristica che avremmo voluto vedere su tutta la gamma di amplificatori.

Conclusione

La serie Radia è una gamma coesa con un linguaggio di design chiaro e un approccio davvero user-friendly. Dopo aver trascorso molto tempo con ciascuna unità c’era poco da criticare: l’estetica regge, la configurazione è semplice e la qualità del suono è solida su tutta la linea. L’A25 si distingue come il miglior amplificatore per suono dei tre, l’A15 è la via di mezzo sensata per stanze più grandi, e l’A5 copre con cura i sistemi più piccoli. Il CD5 e l’ST5 estendono la stessa logica alla riproduzione di dischi e allo streaming.