Affinity V3 per l'astrofotografia: un editor fotografico gratuito che prende sul serio l'elaborazione del deep sky

Introduzione

Affinity, oggi di proprietà di Canva, ha reso di recente tutte le sue applicazioni completamente gratuite in concomitanza con un importante aggiornamento alla versione 3. Già questo sarebbe una notizia per i creatori attenti al budget, ma per gli astrofotografi c’è una domanda più interessante: gli strumenti di elaborazione deep sky che hanno reso popolare Affinity Photo esistono ancora nella nuova app unificata, e funzionano bene?

La risposta breve è sì, e sotto alcuni aspetti la nuova versione è più facile da consigliare che mai. Lo stacker per astrofotografia, la rimozione del fondo, i livelli di regolazione non distruttivi e il supporto ai plugin sono tutti presenti. Con l’aggiunta di macro di terze parti gratuite, Affinity V3 copre quasi l’intero flusso di lavoro deep sky, dai light frame raw all’esportazione finale, senza costi se non per plugin opzionali.

A chi si rivolge questo software

Affinity di Canva per desktop gira su macOS e Windows. Non esiste una versione Linux, quindi gli utenti Linux dovranno orientarsi verso altre opzioni gratuite. È necessario creare un account Canva per scaricare l’app, ma oltre a ciò non c’è alcun paywall.

La nuova versione consolida ciò che prima era costituito da prodotti separati in un’unica applicazione. Per il lavoro deep sky, il modulo che ti serve si chiama ora Affinity Pixel, il successore di Affinity Photo. Assicurati di passare all’area di lavoro Pixel quando apri l’app.

Questo software ha più senso per gli astrofotografi deep sky che riprendono con camera astronomiche dedicate, sia one-shot color che mono, e che desiderano un editor basato sui livelli senza un abbonamento continuativo. È particolarmente interessante per gli utenti Photoshop frustrati dai costi mensili in aumento.

Punti di forza principali

Lo stacker per astrofotografia è la funzione di punta. In File, Nuovo, Elaborazione immagine, Stack astrofotografico, l’interfaccia cambia completamente e permette di organizzare i light, bias, dark e flat frame, con supporto per più gruppi di file per progetti su più notti e sette slot per filtri comuni per l’inquadramento mono. Gli utenti one-shot color possono semplicemente lasciare vuoto il campo filtro.

Il sigma clipping è disponibile per scartare le scie dei satelliti e gli hot pixel smossi dal dithering, il pattern Bayer può essere dedotto automaticamente e una selezione dei migliori frame basata su percentuale permette di scartare i light più deboli. Lo stacking è stato eseguito con calibrazione, registrazione e integrazione su un set di prova di 20 subframe da tre minuti della Nebulosa di Orione scattati con una ZWO ASI2600MC e un Askar 71F, e il risultato impilato mostrava chiaramente più dettagli di ogni singolo frame. Una critica: il processo dà poco feedback su cosa stia facendo in un dato momento.

Oltre allo stacking, lo strumento di rimozione del fondo sotto Pixel Filters adotta un approccio sorprendentemente semplice. Invece di piazzare molti campioni, si usa un unico selettore: si clicca su una porzione rappresentativa di cielo vuoto e lo strumento fa un ottimo lavoro nel neutralizzare il fondo. Basta evitare di campionare direttamente sulla nebulosa e mantenere il livello del nero di uscita ragionevolmente alto se vuoi preservare la polvere debole per le elaborazioni successive.

L’editing basato sui livelli è dove Affinity risulta più familiare agli utenti Photoshop. I livelli di regolazione restano completamente modificabili in qualunque momento, e la mascheratura di una regolazione su un singolo livello funziona in modo leggermente diverso: invece di fare alt+clic tra i livelli, trascini il livello di regolazione sul livello di destinazione e scegli Inserisci dentro. Una volta conosciuto il trucco, è altrettanto flessibile.

Anche le maschere per intervallo di luminosità sono facili da creare, cosa che conta quando vuoi proteggere le aree a segnale elevato da una riduzione del rumore aggressiva o limitare una curva alle ombre più scure.

Ecosistema di plugin e macro

Due aggiunte di terze parti elevano l’intero flusso di lavoro. La prima: le macro astrofotografiche gratuite di James Ritson, installate nella libreria Pixel con un semplice trascinamento, offrono molteplici opzioni di stretch oltre allo stretch tonale di base integrato, tra cui stretch arcsine, logaritmico, con conservazione del colore e tonale neutro. Nei test, lo stretch arcsine ha fornito un ottimo punto di partenza, mentre lo stretch con conservazione del colore si è rivelato molto contrastato anche a opacità ridotta. Le macro sono gratuite, con una donazione facoltativa sul sito dell’autore.

La seconda: i plugin RC Astro di Russell Croman si integrano direttamente. Star Exterminator gira dentro Affinity, dividendo l’immagine in livelli senza stelle e solo stelle che possono essere fusionati con una modalità Scherma e elaborati indipendentemente, il che rende facile aumentare la saturazione della nebulosa senza sovrasaturare le stelle. Noise Exterminator, addestrato su dati di astrofotografia, ha rimosso un notevole rumore cromatico e grana ad alta frequenza nelle zone d’ombra lasciando intatti i dettagli luminosi, e una maschera di luminosità sopra il livello di riduzione del rumore offre un’ulteriore garanzia.

Se salti i plugin a pagamento, il flusso di lavoro gratuito con Starnet funziona comunque esportando un TIFF e reimportando il risultato senza stelle.

Cosa valutare prima di fare il passaggio

La trappola più grande è la trasformazione di visualizzazione predefinita. Anche con lo stretch tonale di base disattivato, la tela non appare davvero lineare a causa di una modalità di visualizzazione che mostra l’anteprima di come apparirebbe l’immagine come JPEG. Per vedere una vista genuinamente lineare come negli altri software astro, vai su Finestra, Pixel, Anteprima 32 bit e cambia la trasformazione di visualizzazione da ICC a non gestita.

Ecco la parte importante: i dati sottostanti restano in ogni caso 32 bit lineari. Ma se continui a elaborare in Affinity, riattiva la trasformazione di visualizzazione, altrimenti la tua esportazione finale apparirà completamente diversa da ciò che hai modificato.

Le opzioni di esportazione sono peraltro generose. I pulsanti di esportazione rapida PNG e JPEG si trovano nella barra degli strumenti, e la finestra di dialogo Esporta completa aggiunge output TIFF e persino PSD, utile durante la transizione da Photoshop. Salvando nel formato nativo Affinity si preservano tutti i livelli per modifiche future.

Consigli d’acquisto

Affinity V3 è completamente gratuito. Le macro di James Ritson sono gratuite, con donazioni ben accette. Gli unici costi in questo flusso di lavoro sono facoltativi: i plugin Star Exterminator e Noise Exterminator di Russell Croman, che possono essere saltati in favore del round-trip gratuito con Starnet se il budget è tirato.

Se attualmente paghi un abbonamento mensile per Photoshop e le tue esigenze sono editing basato sui livelli, stacking astrofotografico, rimozione delle stelle, riduzione del rumore ed esportazioni flessibili, c’è poco motivo per non provare prima Affinity. La curva di apprendimento è soprattutto questione di assorbire alcune differenze d’interfaccia, come il comportamento della trasformazione di visualizzazione e il metodo di mascheratura Inserisci dentro.

Se riprendi su Linux, o se ti affidi a funzioni al di fuori di questo flusso di lavoro testato, verifica il supporto prima di impegnarti.

Conclusione

Affinity di Canva è un’occasione notevole per gli astrofotografi deep sky: una pipeline di stacking completa, una rimozione del fondo efficace, livelli non distruttivi, maschere di luminosità e supporto ai plugin, tutto a costo zero. Abbinato alle macro gratuite della community, copre quasi tutto ciò di cui ha bisogno chi elabora deep sky, e i plugin a pagamento opzionali si inseriscono con pulizia per chi li desidera. Per chiunque stia ripensando a un costoso abbonamento per l’editing fotografico, questo editor gratuito merita una prova seria con i tuoi stessi dati.