Test du ZWO EAF Pro : un autofocus sans fil qui coupe le câble

Introduction

Le ZWO EAF Pro est un autofocus électronique conçu pour les installations d’astrophotographie où chaque câble ajoute un point de défaillance potentiel. Il s’appuie sur le design familier de l’EAF en ajoutant le Bluetooth basse consommation, une batterie interne et des boutons de commande manuelle à l’arrière de l’appareil. Le résultat est un autofocus qui peut fonctionner entièrement sans fil, ce qui rend l’installation d’imagerie plus propre et plus fiable.

L’appareil conserve les mêmes dimensions que l’EAF standard, il peut donc être installé à la place d’un autofocus existant sans changer le matériel de montage. Cette compatibilité est un avantage significatif pour quiconque met à niveau une installation existante.

À qui s’adresse ce produit

L’EAF Pro s’adresse aux astrophotographes qui souhaitent réduire l’encombrement des câbles et éliminer le risque d’accrochage des câbles lors des sessions d’imagerie automatisées. Il est particulièrement utile pour ceux qui utilisent les caméras intelligentes ZWO ou le contrôleur ASIAir, car l’autofocus se couple directement via Bluetooth sans matériel supplémentaire.

Il convient également à ceux qui veulent la commodité de régler la mise au point sans ouvrir de logiciel. Les boutons physiques d’entrée et de sortie permettent de déplacer l’autofocus à la main, ce qui est pratique lors de la configuration ou de l’observation visuelle. Si vous possédez déjà un EAF standard et que vous êtes satisfait d’une connexion filaire, la version Pro n’est peut-être pas nécessaire, mais pour les installations axées sur le sans fil, c’est une mise à niveau significative.

Ce qui rend l’EAF Pro différent

Le changement le plus évident est le panneau arrière. Au lieu d’un seul port USB-C et d’un port pour boîtier de commande, l’EAF Pro ajoute un interrupteur marche/arrêt et deux boutons ronds pour déplacer l’autofocus vers l’intérieur et l’extérieur. Ces boutons fonctionnent sans aucune connexion à un ordinateur ou à un contrôleur, alimentés entièrement par la batterie interne.

La batterie intégrée est la caractéristique clé. Elle permet à l’autofocus de fonctionner de manière indépendante et, combinée au Bluetooth basse consommation, elle peut être contrôlée sans fil depuis un ZWO ASIAir, une caméra intelligente comme la 2600 MC Air, ou un PC Windows via ASCOM. Le port USB-C reste pour une utilisation filaire, et le câble inclus a un connecteur à 90 degrés qui maintient la connexion stable et sécurisée.

Le package comprend les quatre coupleurs habituels, les vis de montage, un câble USB, un support de montage et des clés hexagonales. Tout correspond à l’EAF standard, ce qui signifie que la version Pro est un remplacement direct.

Installation et compatibilité

L’installation de l’EAF Pro est simple. Le matériel de montage est identique à celui de l’EAF standard, vous pouvez donc conserver le support et les coupleurs existants sur votre télescope et simplement remplacer le corps de l’autofocus. Lors des tests, l’appareil s’est monté en place sans aucune modification, et l’autofocus s’est déplacé immédiatement à l’aide des boutons intégrés.

La première fois que vous l’allumez, l’autofocus doit être connecté via USB-C une fois pour qu’il puisse s’initialiser. Ensuite, il fonctionne normalement. L’appareil peut également être utilisé via USB même lorsque l’interrupteur d’alimentation est éteint, ce qui est un recours utile si la batterie s’épuise.

Contrôle sans fil depuis l’ASIAir

Utiliser l’EAF Pro avec un ZWO ASIAir ou une caméra intelligente est l’expérience la plus fluide. L’autofocus apparaît comme un appareil Bluetooth, et après une confirmation de couplage initiale, il peut être contrôlé depuis l’application ASIAir comme un EAF standard. Les mouvements de mise au point sont instantanés, sans délai perceptible.

Un petit inconvénient est que l’autofocus ne se reconnecte pas toujours automatiquement. Chaque session peut nécessiter d’aller dans les paramètres de l’autofocus, de sélectionner Bluetooth et d’appuyer sur connecter. C’est une petite étape supplémentaire, mais bon à savoir avant de partir sur le terrain. Le premier couplage demande également d’appuyer sur le bouton d’entrée ou de sortie de l’autofocus pour confirmer la connexion, ce qui est une mesure de sécurité judicieuse.

Contrôle sans fil depuis un PC Windows

Le contrôle sans fil depuis un PC Windows est possible, mais nécessite un peu plus de configuration. En utilisant NINA avec les derniers pilotes ASCOM, l’autofocus peut être trouvé via une analyse Bluetooth et connecté via le sélecteur ASCOM. Cependant, un problème initial a empêché la connexion de se terminer : le pilote tentait d’écrire un fichier de configuration dans un dossier qui n’existait pas. Une fois ce dossier créé manuellement, la connexion a fonctionné de manière fiable.

Il y a un délai notable d’environ deux à trois secondes entre l’envoi d’une commande de mouvement et la réponse de l’autofocus lorsqu’il est connecté sans fil depuis un PC. Cela n’affecte pas la précision de l’autofocus, mais cela rend les cycles d’autofocus un peu plus longs. Le contrôle USB filaire n’a pas ce délai et fonctionne exactement comme un EAF standard.

Pour ceux qui veulent une expérience plus fluide, le logiciel ASI Studio de ZWO se connecte à l’autofocus via Bluetooth sans problème, car il utilise le pilote natif. Si vous préférez NINA ou SharpCap, créer le dossier manquant et définir le fichier de configuration en lecture seule peut empêcher le nom Bluetooth d’être effacé entre les sessions.

Autonomie de la batterie et utilisation réelle

L’autonomie de la batterie est solide. Lors d’un test de stress, l’autofocus a été déplacé en continu entre les positions 1 000 et 40 000 pendant une heure complète. Il a commencé à 85 % de batterie et a terminé à 63 %, utilisant 22 % en une heure de mouvement constant. Pendant ce temps, la température interne est passée de 30 à 45 degrés Celsius. Les sessions d’imagerie réalistes utilisent beaucoup moins l’autofocus, donc une nuit complète d’imagerie ne devrait pas être un problème.

La batterie interne a une durée de vie limitée, mais même si elle finit par mourir, l’autofocus peut toujours être utilisé via USB. Dans ce scénario, il devient effectivement un EAF standard, donc l’investissement n’est pas perdu.

Le design sans fil simplifie également la gestion des câbles. Avec une caméra intelligente et une monture sans fil, le seul câble mobile sur l’installation est celui qui va de la monture à la source d’alimentation. Cela réduit considérablement le risque d’accrochage des câbles lors des pointages et du suivi.

Conseils d’achat

L’EAF Pro est vendu à 250 $, contre 150 $ pour l’EAFN standard. La mécanique de l’autofocus est identique entre les deux, donc le coût supplémentaire est entièrement pour la batterie, la connectivité Bluetooth et les boutons de commande manuelle.

Si vous utilisez un ASIAir ou une caméra intelligente ZWO et que vous voulez la configuration la plus propre possible, la capacité sans fil est vraiment utile. La possibilité de retirer un câble de la chaîne d’imagerie est un avantage réel, même si ce n’est pas strictement nécessaire. Pour ceux qui préfèrent une opération filaire ou qui veulent économiser de l’argent, l’EAFN standard reste un excellent choix.

Conclusion

Le ZWO EAF Pro est une mise à jour bien exécutée d’un design éprouvé. Il conserve la même mécanique fiable et la même compatibilité de montage tout en ajoutant le contrôle sans fil, une batterie interne et des boutons manuels pratiques. L’expérience sans fil est excellente avec l’écosystème propre de ZWO, et fonctionnable depuis un PC une fois que vous connaissez les étapes de configuration.

Ce n’est pas une mise à niveau bon marché, et la batterie et les fonctionnalités Bluetooth peuvent sembler inutiles pour certains. Mais pour les astrophotographes qui recherchent une installation sans câble, l’EAF Pro tient sa promesse.