Zipp 303 S vs Zipp 353 NSW : deux paires de roues carbone comparées

Introduction

Les 303 S et 353 NSW de Zipp se situent aux deux extrémités d’une même idée : une paire de roues carbone route à jante large conçue autour de pneus de 28mm. La 303 S se vend autour de £1,050. La 353 NSW se vend autour de £3,200. Soit un écart d’environ £2,150 entre deux paires de roues qui partagent une marque, une classe de hauteur de jante et une taille de pneu cible.

La question évidente est ce que cet argent achète réellement. Plus de vitesse, une sensation différente sous l’effort, ou quelque chose de plus subtil ? Pour le savoir, les deux paires ont été utilisées l’une après l’autre sur un circuit plat type contre-la-montre et sur une montée, avec les mêmes pneus, cassettes et disques montés sur chacune.

Comment nous avons testé ces roues

Comparer des paires de roues dans le monde réel, c’est accepter une certaine part d’incertitude. Le vent, la circulation et l’intensité de l’effort du jour font bouger les chiffres, et aucun de ces facteurs ne peut être totalement maîtrisé en dehors d’un vélodrome ou d’une soufflerie.

Ce qui pouvait être maîtrisé, c’était le matériel. Les deux paires de roues utilisaient les mêmes pneus, la même cassette et les mêmes disques de frein, de sorte que toute différence dans le résultat venait des roues et non des composants qui y étaient fixés.

Le test comportait deux parties. La première était un circuit plat type contre-la-montre, destiné à observer le comportement des roues à vitesse soutenue. La seconde était une montée, qui met l’accent sur le poids et sur la façon dont les roues répondent quand la route s’élève.

L’effort a été reproduit aussi fidèlement que possible d’un passage à l’autre, et la puissance normalisée s’est révélée quasi identique sur les tours plats. Cela laisse malgré tout la circulation, le vent et la gestion de l’effort comme variables libres, ce qu’il faut garder en tête à la lecture des résultats plus bas.

Zipp 303 S : la paire de roues carbone accessible

La 303 S est le point d’entrée de la gamme carbone route à jante large de Zipp. Sur la balance, la paire pesait 1 544 grammes avec le fond de jante posé, ce qui la maintient dans une fourchette raisonnable pour une paire carbone à disques à ce prix.

Sa largeur interne de jante est de 23mm, suffisamment large pour convenir à un pneu de 28mm, mais pas au point que le pneu affleure parfaitement le bord de la jante. Il en résulte un profil de pneu légèrement plus rond, en forme de champignon. Ce n’est pas un défaut, et c’est la forme que la plupart des cyclistes sur route utilisent depuis des années, mais cela signifie que la transition entre pneu et jante est moins homogène que sur la paire plus chère.

À environ £1,050, la 303 S est la version que la plupart des cyclistes peuvent justifier sans réorganiser leurs finances.

Zipp 353 NSW : la paire de roues carbone haut de gamme

La 353 NSW est l’option phare ici, et cela se voit autant dans la construction que dans le prix. La paire pesait 1 308 grammes avec le fond de jante, ce qui en fait la plus légère des deux, avec une marge nette.

Sa largeur interne de jante est de 25mm, pour une largeur externe de 30mm. Monter un pneu de 28mm sur cette jante produit une transition plus rectiligne et plus douce entre le pneu et le bord de jante, une forme qui s’est révélée en soufflerie plus efficace sur le plan aérodynamique qu’un profil plus rond.

Deux autres détails ressortent. Les flancs de jante portent de petites alvéoles moulées, comparables par principe à la surface d’une balle de golf, destinées à améliorer l’efficacité, et un certain nombre d’entre elles sont partiellement comblées par les autocollants. La jante présente aussi un profil ondulé caractéristique, façonné en grande partie pour améliorer la stabilité dans les vents latéraux.

Ces caractéristiques expliquent le prix de la 353 NSW. Savoir si elles se traduisent par une conduite plus rapide sur vos routes, c’est précisément la question à laquelle ce test était censé répondre.

Où va le supplément : largeur et profil de jante

Si l’on met de côté les impressions de surface, les différences physiques entre ces deux paires de roues sont plus ténues que ne le suggère l’écart de prix.

En poids, 236 grammes les séparent. C’est une différence réelle, mais elle demande du contexte. Un cycliste d’environ 68kg sur un vélo de moins de 10kg déplace un ensemble d’environ 78kg dans une montée. Rapportés à ce total, 236 grammes représentent une fraction minime, à peu près comparable à sortir un téléphone de sa poche arrière de maillot.

En forme, la différence est plus significative. La 353 NSW est plus large, tant à l’intérieur qu’à l’extérieur, et c’est cette largeur supplémentaire qui produit le profil de pneu plus rectiligne et la transition de flux d’air plus douce. La jante ondulée et la surface alvéolée sont d’autres tentatives pour gérer le flux d’air et la stabilité par vent latéral plutôt que pour gagner du poids.

Autrement dit, la paire haut de gamme n’est pas simplement une version plus légère de la moins chère. C’est une roue de forme différente, avec une stratégie aérodynamique différente derrière.

Résultats sur le plat et en montée

Sur le circuit plat type contre-la-montre, la puissance normalisée était très proche entre les deux passages, ce qui rend la comparaison aussi équitable qu’une route ouverte le permet. La 353 NSW a malgré tout signé un temps légèrement plus lent que la 303 S.

La raison, c’est la circulation. Les conditions différaient entre les deux passages et jouaient contre la paire la plus chère, et l’écart était assez faible pour qu’une variable incontrôlable de ce type l’explique. La conclusion n’est pas que la 303 S est plus rapide sur le plat, mais que la différence entre les deux est assez fine pour être absorbée par des conditions routières ordinaires.

La montée a donné un résultat tout aussi serré. Sur une ascension d’environ six minutes et demie, les deux paires de roues n’étaient séparées que de trois à quatre secondes, et la 303 S était là encore la plus rapide. Cet écart tenait à la gestion de l’effort et à l’endroit où la puissance était appliquée dans la pente, plutôt qu’à la différence de poids de 236 grammes.

Là où la paire plus légère se faisait sentir, c’était dans les sensations. Dans les passages les plus raides, la 353 NSW semblait un peu plus réactive sous les pédales. Cette sensation est réelle, mais elle ne s’est pas traduite par un temps mesurablement plus rapide dans ce test.

Ce que ces chiffres signifient pour les cyclistes

Les deux résultats vont dans le même sens. Les différences entre ces deux paires de roues sont faibles, et elles le sont là où les cyclistes attendent généralement les écarts les plus importants.

La 303 S n’est pas une paire de roues lente. À environ 1 500 grammes, c’est un poids honorable pour du carbone, et elle a tenu son rang sur le circuit plat comme dans la montée. Rien dans le test ne suggérait qu’elle bridait le cycliste.

La 353 NSW, elle, se ressent différemment. Elle est plus légère, elle répond un peu plus vivement sous un pédalage appuyé dans les pentes raides, et sa jante plus large au profil travaillé est conçue pour mieux se comporter dans les vents latéraux. Ce sont de vraies qualités, et c’est le genre de chose qu’un cycliste remarque lors d’un essai en alternance.

Ce que le test n’a pas montré, c’est un écart de performance à la hauteur de l’écart de prix. Sur un circuit plat et une montée courte, les deux paires ont terminé à quelques secondes l’une de l’autre, la moins chère étant devant les deux fois.

Conseil d’achat : quelle paire de roues choisir

Choisir entre ces deux paires revient à se demander ce que vous payez réellement.

Si vous courez à haut niveau et que chaque fraction compte, la 353 NSW est conçue pour cet état d’esprit : plus légère, plus large, avec un profil de jante pensé pour la stabilité et le flux d’air. Si vous voulez simplement la paire de roues la plus agréable que vous puissiez vous offrir et que le prix n’est pas un obstacle, la même réponse s’applique. Le supplément achète une roue plus légère au profil de jante plus avancé, et c’est une raison légitime de dépenser cet argent.

Pour la plupart des cyclistes, cependant, la 303 S est l’achat le plus raisonnable. C’est une paire carbone à disques à environ un tiers du prix, son poids reste raisonnable, et lors de l’essai en alternance, elle n’a presque rien cédé en termes de vitesse réelle.

Le résumé honnête, c’est que l’écart entre ces paires de roues se mesure en sensations et en grammes, mais pas en ce temps qui change une sortie. Si la différence de prix compte pour vous, la paire la moins chère ne devrait guère vous laisser sur votre faim.

Conclusion

Deux paires de roues carbone à jante large, l’une à environ £1,050 et l’autre à environ £3,200, ont produit un écart de trois à quatre secondes sur une montée de six minutes et demie et une marge tout aussi étroite sur un circuit plat, la moins chère étant devant les deux fois.

La 353 NSW est plus légère, plus large et plus sophistiquée dans le dessin de sa jante, et elle paraît plus réactive dans les efforts appuyés. La 303 S est assez proche en performance réelle pour que le supplément se justifie davantage par l’envie de posséder la roue plus avancée que par la nécessité de l’avoir.