Test du Roval Alpinist CLX : une paire de roues de grimpe tubeless de 1 250 g

Introduction

Les roues légères comptent avant tout là où ce sont la gravité et la pente, plutôt que la résistance de l’air, qui dictent l’allure. Le Roval Alpinist CLX est construit précisément autour de cette idée, avec un poids annoncé de seulement 1 250 g pour la paire et une jante entièrement en carbone délibérément basse de 33 mm.

L’illustration la plus claire de ce que ce poids permet d’acheter vient d’une montée de référence de 1,3 km avec 156 m de dénivelé, une pente moyenne de 12 pour cent et des portions qui dépassent 25 pour cent, culminant autour de 30 pour cent. Réalisée sur le même vélo, avec une puissance moyenne et un effort perçu maintenus proches d’une tentative à l’autre, l’Alpinist CLX a enregistré 6 minutes 40 secondes contre 7 minutes 13 secondes avec une paire à profil plus haut. Soit un gain de 33 secondes sur une montée qui dure bien moins de dix minutes.

Sur ce type de route, les roues se montrent immédiatement réactives. Le vélo avance sans délai, et la rigidité en charge fait qu’on sent très peu les roues se déformer en absorbant la puissance transmise aux pédales. La sensation est nettement plus vive que simplement plus légère.

À qui s’adresse ce produit

Ces roues conviennent aux cyclistes dont les routes habituelles grimpent fort et souvent. Si le terrain est raide, nerveux et répété, le faible poids en rotation se traduit par quelque chose de perceptible à chaque rampe. Elles ont aussi du sens pour qui veut une seule paire légère qui s’accommode bien des routes vallonnées, plutôt qu’une roue dédiée aux jours de course.

Elles visent moins clairement les cyclistes en quête d’une vitesse moyenne élevée sur des routes plates et rapides, où une jante plus haute garde l’avantage. Les cyclistes confrontés régulièrement à de forts vents de travers doivent toutefois noter une autre qualité : le profil bas reste calme et prévisible au lieu d’être bousculé.

Principaux atouts

L’argumentaire de l’Alpinist CLX repose sur trois éléments qui se renforcent mutuellement : son poids très faible, la manière dont ce poids a été obtenu sans compromis évident, et le sang-froid des roues lorsque la chaussée et la météo ne sont pas idéales.

Performances en montée lorsque la route s’élève

Dans les pentes raides, la différence n’est pas subtile. Le vélo paraît plus léger sous le cycliste, avec une relance vers l’avant qui arrive sans hésitation, et la rigidité fait que l’effort se transforme en progression plutôt qu’en déformation de la jante. Même lorsque la pente impose un effort maximal simplement pour continuer d’avancer, les roues restent ancrées et réactives.

C’est cette combinaison de faible poids et de haute rigidité qui rend la paire de roues prompte à accélérer et facile à maintenir en rotation dans une ascension prolongée. En dehors des pentes, ces mêmes caractéristiques rendent le vélo vif et enthousiaste, ce qui explique en grande partie pourquoi ces roues fonctionnent comme une option polyvalente plutôt que comme une curiosité réservée à la montée.

Comment ce poids a été atteint

Roval part d’une jante entièrement en carbone à profil bas de 33 mm de haut. Moins de hauteur de jante signifie moins de carbone, et moins de carbone signifie moins de poids : c’est la base de toute la conception.

Les corps de moyeu sont nouveaux et nettement plus anguleux que le style aéro plus lisse de la génération précédente. À l’intérieur, les moyeux tournent sur roulements céramique à l’avant comme à l’arrière, et le corps de roue libre utilise le système DT Swiss Ratchet EXP, une formule éprouvée pour la fiabilité et l’engagement rapide sous la puissance. Les rayons sont des DT Swiss aero-lite, 18 à l’avant et 24 à l’arrière, un nombre maintenu bas pour contenir le poids.

La grande nouveauté est que la paire de roues est désormais tubeless ready, ce qui n’était pas le cas au lancement. Roval revendique un gain de résistance au roulement allant jusqu’à huit pour cent à 40 km/h, mais pour la plupart des cyclistes, les bénéfices pratiques résident dans la qualité de roulage et la réduction du risque de crevaison. La jante utilise un profil à crochet, la compatibilité des pneus n’est donc pas un souci, et la pression peut atteindre 110 psi avec un pneu de 26 mm.

L’histoire de la conversion au tubeless derrière cette génération est considérable. Ce qui a commencé par la défaillance d’un prototype a déclenché un long programme de développement impliquant environ 1 000 prototypes et 150 compositions de fibre de carbone différentes. Les roues d’origine avaient déjà passé le test de choc UCI correspondant, mais pour s’assurer que cette défaillance ne puisse pas se reproduire, Roval a développé sa propre procédure de test utilisant le double du poids de la norme UCI, avec pour objectif de survivre à un gros impact tout en gardant le pneu en place sur la jante.

Comportement, confort et stabilité au vent de travers

Une jante basse n’est pas qu’un choix de poids. Les jours de grand vent, ces roues restent calmes et stables, et elles ne sont pas bousculées par les vents de travers comme peut l’être une roue à profil haut, ce qui compte particulièrement pour les cyclistes légers.

La prise d’angle est précise et directe, et sur l’asphalte dégradé, les nids-de-poule et les fissures, le roulage est doux. Même avec un pneu de 26 mm, plus étroit qu’un 28 mm, et à environ 70 psi à l’avant comme à l’arrière, le confort est bon et s’accorde bien avec un cadre orienté course, donnant au vélo une sensation plus agile et plus engageante qu’une paire plus haute ne le fait habituellement.

Le compromis honnête, c’est la vitesse pure. Au-delà d’environ 30 à 35 km/h, une jante plus haute est plus rapide, et cet écart se remarque. Sur des routes constamment vallonnées, où la vitesse varie fortement, les roues se comportent vraiment très bien, mais les cyclistes qui recherchent chaque gain aérodynamique sur route plate doivent en tenir compte.

Points à considérer avant l’achat

La première considération est le coût. À environ 2 500 £, il s’agit d’un investissement sérieux pour une paire de roues carbone, même si elle se situe à environ un tiers du prix de certaines options ultra-premium ultralégères.

La deuxième est le compromis aérodynamique. Il est impossible de faire en sorte qu’une jante de 33 mm se comporte comme une roue à profil haut à haute vitesse, et les cyclistes qui passent l’essentiel de leur temps sur des routes plates et rapides devront renoncer à quelque chose. L’envers de la médaille, c’est que la stabilité au vent de travers et le faible poids sont précisément ce que le profil bas apporte.

La troisième concerne la configuration tubeless. Les roues sont tubeless ready avec un profil à crochet, et une installation à sec permet d’obtenir une étanchéité fiable, le préventif étant ajouté ensuite par la valve. Cela va de soi pour qui est déjà à l’aise avec le tubeless, mais cela change les habitudes des cyclistes venus des chambres à air.

Conseils d’achat

Achetez ces roues si la montée est l’essentiel. Dans des pentes raides et répétées, le faible poids et la rigidité produisent un vélo rapide, vif et réactif, et l’amélioration mesurée de 33 secondes sur une montée de référence exigeante montre que la différence est réelle et non psychologique.

Elles fonctionnent aussi comme option polyvalente pour les cyclistes qui préfèrent les routes vallonnées, un bon confort et un comportement serein dans le vent à la performance aérodynamique pure. Les associer à un pneu tubeless de 26 mm à environ 70 psi à l’avant comme à l’arrière constitue un point de départ judicieux pour un équilibre entre adhérence, confort et vitesse de roulage.

Si vous roulez surtout vite et à plat, ou si vous possédez déjà une bonne paire à profil haut pour les jours de course, l’argument est plus limité. Si, en revanche, vous voulez une paire de roues légère, tubeless et compatible freins à disque qui rend un cadre de course rigide plus agile et plus amusant, celles-ci comptent parmi les moyens les plus légers d’y parvenir.

Conclusion

Le Roval Alpinist CLX est une paire de roues de grimpe conçue pour cet usage, qui ne se limite pas aux montées. Avec un poids annoncé de 1 250 g, une jante de 33 mm, de nouveaux corps de moyeu, des roulements céramique et un corps de roue libre DT Swiss Ratchet EXP, elle apporte une réelle vitesse dans les pentes raides, une stabilité bienvenue dans les vents de travers et un roulage doux sur l’asphalte dégradé. Les compromis sont le prix et la perte d’avantage aérodynamique au-delà de 30 à 35 km/h. Pour les cyclistes dont les routes montent, ce sont des compromis faciles à accepter.