Test du ZipFit Gara LV : une année de ski intensif avec des chaussons moulés en liège

Introduction

Rares sont les équipements de ski qui suscitent autant d’engouement en ligne que le ZipFit Gara LV. Le concept est simple mais astucieux : au lieu d’une mousse qui se tasse, le chausson utilise du liège malléable logé dans des panneaux de cuir et de néoprène, qui se déplace et se moule autour de votre cheville, de votre tibia et de votre coup de pied à mesure que vous skiez. Vous pouvez ajouter ou déplacer du liège au fil du temps pour garder un maintien précis, ce qu’aucun chausson mousse d’origine ne peut offrir.

Après une saison complète d’utilisation intensive de ces chaussons, achetés avec nos propres fonds, le bilan est franchement mitigé. Ils ont résolu de vrais problèmes de ajustement, mais ils en ont aussi créé de nouveaux, et le prix est difficile à justifier pour la plupart des skieurs. Voici un regard équilibré sur ce qui a fonctionné, ce qui n’a pas fonctionné, et à qui ils devraient réellement s’adresser.

À qui s’adresse ce chausson

Le Gara LV est la version bas volume du chausson ZipFit, destinée aux pieds fins ou aux coques plus volumineuses. En pratique, il convient mieux aux skieurs qui ont déjà essayé les chaussons d’origine et le fitting sans parvenir à être confortables, en particulier ceux qui ont des zones problématiques comme un coup de pied sensible ou un avant-pied large.

Il vaut la peine d’être honnête sur le point de départ : ce chausson a été acheté en dernier recours après que le chausson d’origine d’une chaussure neuve s’est révélé catastrophique, avec du talon qui se levait et un box orteas où le pied nageait. Le Gara LV a été inséré, thermoformé, et offrait immédiatement un maintien serré et contrôlable. Cette amélioration instantanée est réelle, mais elle reflète en partie la mauvaise qualité du chausson précédent. Si votre combinaison chaussure/chausson actuelle convient déjà bien, il y a peu de raisons de changer.

Principaux atouts

La caractéristique phare est le système de maintien à base de liège. Les granules de liège se trouvent dans des poches autour de la cheville et du tibia et se redistribuent pendant que vous skiez, comblant l’espace autour de la malléole pour une véritable sensation de verrouillage du talon. Avec le temps, vous pouvez ajouter du liège à n’importe quelle zone, réinitialisant ou affinant ainsi le maintien au lieu d’attendre que la mousse se tasse et meure.

L’autre point fort est l’avant-pied en néoprène. Sans mousse rigide ni languette en plastique dur sur les orteils et le coup de pied, l’avant-pied peut s’étaler naturellement. Pour les skieurs qui développent des cors ou des douleurs côté petit orteil, ou qui font habituellement puncher l’avant-pied par un bootfitter, cela peut être transformateur. Dans ce cas, la douleur à l’avant-pied a complètement disparu et la fatigue du pied sur une saison complète a été proche de zéro. Cela alone justifiait à lui seul le prix pour une morphologie de pied particulière.

Le rodage est également plus court que pour la plupart des chaussons. Thermoformés en boutique, ils étaient suffisamment confortables pour une journée complète de ski de randonnée dès le lendemain, alors qu’il ne s’agit pas d’un chausson spécifique à la rando.

Points à considérer avant l’achat

Les inconvénients sont tout aussi importants. D’abord, le prix : à environ $600 à $700, c’est l’un des chaussons les plus chers du marché, et la qualité des matériaux ne le justifie pas de manière évidente. La durabilité est également discutable. Après une seule saison, les deux talons s’effritent et les coutures des orteils se défont, malgré les affirmations en ligne de centaines voire un millier de jours d’utilisation. Rien n’est encore complètement cassé, mais l’usure est décevante à ce prix.

Les pieds froids constituent un autre vrai problème. Plusieurs skieurs rapportent les orteils les plus froids qu’ils aient jamais eus avec ces chaussons, peut-être en raison d’une circulation réduite due au maintien serré ou de la neige qui s’infiltre dans la coque. Si les pieds froids sont votre principal défi, vous aurez probablement toujours besoin d’un chausson chauffant, ce qui complique les choses puisque les chaussons chauffants ne doivent pas être sortis et remis fréquemment.

Ensuite, il y a la routine d’enfilage : chausson au pied d’abord, puis dans la coque, une technique que les skieurs appellent « world cupping ». Avec une coque rigide, c’est réellement difficile, ajoute cinq à dix minutes les jours de poudreuse, et serait frustrant pour toute personne ayant des problèmes de mobilité ou de dos. Enfin, il existe un vrai risque financier : le chausson pourrait simplement ne pas fonctionner avec votre coque ou votre pied, et à ce prix, c’est une expérience coûteuse.

Conseils d’achat

Pour le skieur moyen qui fait environ 30 jours par an, une combinaison chaussure/chausson d’origine correctement ajustée par un bootfitter reste le meilleur rapport qualité-prix. Une chaussure et un chausson ajustés ensemble coûteront à peu près le même prix qu’un chausson ZipFit seul, sont souvent accompagnés d’une garantie d’ajustement, et offrent des performances tout aussi bonnes quand l’ajustement est réussi. Si vous possédez déjà une combinaison chaussure/chausson qui vous convient parfaitement, achetez-en des exemplaires de remplacement en promo plutôt que de changer.

Le Gara LV a du sens dans un cas étroit : les skieurs qui ne parviennent pas à être confortables dans aucun chausson d’origine, qui ont des douleurs à l’avant-pied ou au coup de pied que les solutions classiques n’ont pas résolues, et qui skient suffisamment de jours pour justifier le coût. Dans cette situation, cela a fonctionné. Pour tous les autres, l’argent est mieux dépensé dans un bon fitting, de bonnes semelles intérieures, ou une coque mieux adaptée. Les coques ont aussi tendance à s’user en une à deux saisons pour les skieurs agressifs, ce qui affaiblit l’argument consistant à garder un même chausson pour plusieurs paires de chaussures.

Conclusion

Le ZipFit Gara LV n’est pas tant surcôté que survendu pour la plupart des skieurs. Il tient ses promesses en matière d’ajustement réglable, de maintien du talon et, pour certaines morphologies de pied, d’un confort nettement supérieur. Mais le prix élevé, la durabilité à long terme discutable, la tendance aux pieds froids et la routine d’enfilage maladroite sont de vrais compromis rarement mentionnés. Si votre configuration actuelle fonctionne, restez-y. Si rien d’autre n’a fonctionné, ce chausson pourrait enfin être la réponse, et c’est exactement à cela qu’il s’adresse.