Test du Yellow Bikes R+1 : un vélo de route conçu autour d'un seul plateau

Introduction

Yellow Bikes est une petite marque indépendante avec un point de vue clair, et le R+1 en est l’expression la plus évidente. Lancé en 2019, le R+1 est un cadre route conçu dès le départ autour d’un seul plateau avant, plutôt qu’adapté d’un design à double plateau.

Ce choix vient du fondateur Ian Hughes, qui apporte environ quarante ans dans le commerce du vélo, depuis la distribution des premiers Marin Mountain Bikes dans les années 1980 jusqu’à quinze années de collaboration avec Scott sur l’acier, l’aluminium et les premiers cadres composites de la marque. Sa frustration déclarée portait sur le renouvellement annuel des modèles, où les chefs de produit courent après les délais et où le travail de finition est bâclé. Le R+1 adopte l’approche inverse : moins de modèles, un développement plus long et une liste de caractéristiques qui existe pour une raison.

Si vous avez déjà roulé sur un vélo de route qui ressemblait à une version légèrement différente du précédent, le R+1 s’adresse précisément à vous.

À qui s’adresse le Yellow Bikes R+1

Yellow Bikes décrit le client type du R+1 comme quelqu’un qui possède déjà un vélo de route sérieux, peut-être un Pinarello, un Colnago ou un cadre sur mesure, et qui veut quelque chose de réellement différent plutôt qu’une énième entrée dans la même catégorie. La marque reconnaît franchement un second aspect de ce tableau : la plupart des cyclistes qui peuvent s’offrir des vélos de route haut de gamme n’ont pas la morphologie de coureurs professionnels, même si le marketing autour de ces vélos le suggère.

Le R+1 est donc positionné comme un vélo de route endurance performant. Parce que la marque ne travaille pas sous la réglementation UCI, elle dispose d’une liberté sur l’angle de selle, l’angle de direction et la longueur du tube supérieur. En pratique, cela signifie un tube de selle légèrement plus avancé pour aider à ouvrir les hanches et placer le cycliste davantage au-dessus des pédales, un tube supérieur qui n’est pas excessivement long et un tube de direction un peu plus haut afin que la différence de hauteur entre la selle et le cintre reste raisonnable pour les cyclistes qui ne font pas de course.

Le confort est au cœur du cahier des charges. Hughes évoque des cyclistes roulant encore en pneus de 25 mm à 110 PSI et se faisant secouer sur de mauvaises routes de campagne, et il oppose à cela des pneus de 32 à 34 mm à environ 60 PSI, en tubeless. C’est la qualité de roulement que le R+1 est conçu pour offrir.

Principaux atouts

Le meilleur argument pour le R+1 n’est ni le style ni le poids. C’est l’argument technique en faveur d’un cadre conçu spécifiquement pour les transmissions mono-plateau, à une époque où les groupes 12 vitesses et les cassettes larges ont éliminé la plupart des objections pratiques.

Yellow Bikes cite des options de cassette de 10-36 jusqu’à 10-44, associées à des plateaux de 44 jusqu’à 50 ou 52 dents, comme une amplitude suffisante pour couvrir tout ce qu’une configuration compacte ou semi-compacte offrirait normalement, puisque ces transmissions dupliquent un grand nombre de rapports. Le cadre a été dessiné autour d’une ligne de chaîne de 47.5 mm avec un plateau fabriqué en interne, précisément pour que la ligne de chaîne reste correcte.

Un cadre conçu autour d’un seul plateau

C’est le cœur technique du vélo et la raison pour laquelle le R+1 existe comme design de cadre distinct, plutôt que comme un cadre double plateau avec un simple plateau boulonné.

Sur un cadre normal, la jonction entre le tube diagonal et le boîtier de pédalier n’est pas totalement symétrique, car il faut laisser de la place pour un second plateau. Construire uniquement pour le mono-plateau permet à Yellow Bikes de faire entrer le tube diagonal dans le boîtier de pédalier de manière complètement symétrique, tout en conservant la largeur de boîtier de pédalier au standard route afin que le Q factor reste inchangé.

La marque a testé la différence en simulation. Elle a modélisé le cadre conçu comme un cadre double plateau et mesuré combien de newtons étaient nécessaires pour déplacer le boîtier de pédalier de 1 mm. Elle a ensuite répété le même test sur le design mono-plateau. Le résultat annoncé est une amélioration de 32 % de la rigidité du boîtier de pédalier. Yellow Bikes parle d’un gain substantiel plutôt que marginal, et c’est l’affirmation la plus importante à comprendre avant de décider si ce vélo est fait pour vous.

Parce que le cadre n’a jamais été conçu autour d’un dérailleur avant, cette rigidité vient de la forme des tubes et de la stratification, plutôt que de l’ajout de matériau à un design existant.

Confort et rigidité par conception

La seconde moitié de l’histoire concerne la manière dont le cadre gère le confort. Yellow Bikes l’aborde en deux couches : le volume des pneus d’abord, puis le cadre lui-même.

Les haubans utilisent une longueur de poutre calculée, une stratification spécifique et un rayon qui permet un mouvement contrôlé pour la compliance sans sacrifier la structure. La marque valide cela par analyse par éléments finis et essais en usine sur des millions de cycles de simulation, en recherchant les points chauds et les points de fatigue plutôt qu’en se contentant de régler le ressenti.

Le tube de selle et la tige de selle utilisent un profil camtail. La tige de selle est volontairement très rigide, car une tige qui fléchit modifierait l’angle de selle effectif en bougeant. Une cale à l’arrière de la tige permet d’utiliser une tige ronde conventionnelle avec un déport différent, ou une tige télescopique, si le cycliste le souhaite. Le tube diagonal et la fourche suivent la même logique camtail, dessinés en pensant au flux d’air sur le cadre. Les boulons ont une tête noire pour une finition cohérente, et un petit élément imprimé en 3D se trouve à l’intérieur de la guidoline.

Cette guidoline mérite une mention à part. C’est un ruban en silicone de qualité médicale sans adhésif, volontairement extensible, enroulé depuis la potence vers les extrémités du cintre afin que la finition soit un bouchon propre plutôt qu’un ruban isolant au milieu du cintre. C’est un petit détail qui montre le niveau de réflexion appliqué ailleurs.

La peinture suit la même logique mesurée. La finition ici est un dégradé bleu cayenne et magenta avec le lettrage R+1 répété sur la transition, développé avec Antonio de l’agence The Traveler and the Bear. Aucun nom de marque surdimensionné ne court le long du tube diagonal.

Dégagement de pneus et comportement sur route réelle

Le R+1 a été conçu dès le départ pour accueillir des pneus de 32 à 34 mm, à une époque où les profils de jantes et les pneus route tendaient déjà vers plus de largeur. En pratique, la marque indique rouler en pneus Pirelli de 34 mm avec encore beaucoup de dégagement.

Le cahier des charges initial était ce que Hughes appelait road plus : un vélo pour les conditions de route britanniques, avec des pneus plus larges sur un bitume dégradé. Cette idée s’est ensuite scindée, avec le V+1 gravel conçu autour de pneus de 50 mm, tandis que le R+1 restait l’option route endurance performante. Le R+1 se situe dans le crossover route et road-plus, tandis que le gravel réellement accidenté est le territoire du V+1.

Pour les cyclistes qui roulent sur des surfaces constamment mauvaises, la combinaison de gommes plus larges à pression plus basse et d’un cadre réglé pour la compliance constitue le bénéfice pratique, et c’est la partie du vélo que la plupart des cyclistes remarqueront immédiatement.

Points à considérer avant l’achat

La réserve honnête est que le mono-plateau sur un vélo de route reste un choix clivant. Yellow Bikes reconnaît que les cyclistes routiers traditionnels peuvent être sceptiques, et que la marque a l’habitude d’être interrogée à ce sujet. Si vous voulez une transmission double plateau avec freins à jante, ce n’est pas ce vélo, et la marque le dit clairement.

L’amplitude des rapports est l’autre question à examiner. Pour la plupart des cyclistes, une cassette 10-36 avec un plateau de 46 dents couvre le même terrain qu’une configuration compacte. Les cyclistes en région vallonnée peuvent passer à un plateau de 44 dents, les plus forts à 48, 50 ou 52. Si l’angoisse de l’amplitude persiste, Yellow Bikes évoque l’option d’un système Classified avec dérailleur avant virtuel pour beaucoup plus d’amplitude.

Les groupes route à plus large amplitude méritent aussi attention. La marque s’attend à ce que le 13 vitesses arrive d’abord en gravel et suggère que la route pourrait avoir environ 18 mois de retard, donc les acheteurs qui veulent le dernier standard de transmission doivent intégrer ce calendrier. Les acheteurs qui aiment bricoler doivent aussi noter qu’une tige de selle télescopique est possible via la cale de tige de selle, mais qu’elle n’est pas standard.

Enfin, il s’agit d’une petite marque indépendante plutôt que d’une grande entreprise. C’est justement le but, mais cela implique une gamme plus étroite et une expérience de possession différente de celle d’un achat chez un fabricant à grand volume.

Conseils d’achat

Yellow Bikes met une insistance inhabituelle sur l’ajustement, et il vaut la peine d’en profiter. La marque demande les mesures de votre vélo actuel s’il vous convient bien et que vous roulez sans mal de dos, ou le résultat d’une étude posturale professionnelle dans le cas contraire. Largeur de cintre, longueur de potence, hauteur de stack et le reste sont réglés avant l’expédition du vélo, avec l’objectif qu’il soit correctement ajusté dès sa sortie de carton, partout dans le monde.

Le choix du plateau est la principale décision de configuration. Un plateau de 44 dents convient aux terrains vallonnés et aux braquets plus bas, 46 est le compromis, et 48 à 52 conviennent aux cyclistes plus affûtés avec plus de couple qui veulent de la vitesse en haut de gamme. Associez cela à une cassette 10-36 pour l’amplitude standard, ou à une cassette plus large si vous en voulez davantage aux deux extrémités.

Si possible, roulez sur un vélo de route mono-plateau avant de vous engager. L’écart entre les rapports est l’élément qui divise les avis, et aucune fiche technique ne tranche cette question aussi bien qu’une heure sur de vraies routes.

Conclusion

Le Yellow Bikes R+1 est un vélo de route boutique avec un véritable argument technique derrière lui, plutôt qu’un exercice de style. La conception dédiée du cadre mono-plateau est ce qui rend possible le gain annoncé de 32 % de rigidité du boîtier de pédalier, et la géométrie axée sur le confort, le dégagement de pneus plus large et la livraison axée sur l’ajustement pointent tous vers le même cycliste : quelqu’un qui veut un vélo de route endurance rapide qui ne le punit pas sur les routes réelles.

Les compromis sont clairs. Le mono-plateau reste un choix clivant, l’amplitude des rapports mérite une courte discussion pour être bien calibrée, et il s’agit d’une petite marque plutôt que d’une marque mondiale. Mais pour les cyclistes qui possèdent déjà un vélo de route haut de gamme conventionnel et veulent quelque chose de construit différemment, le R+1 présente un argumentaire cohérent et bien réfléchi.