Essai du 3T Strada Italia : un vélo de route aéro radical au comportement doux

Introduction

Le 3T Strada Italia est un vélo de route aéro en carbone qui refuse de passer inaperçu. Son cadre est fabriqué en Italie, où 3T a massivement investi dans sa propre production de fibre de carbone, et le tissage brut non peint reste visible plutôt que d’être enfoui sous une peinture épaisse.

La conception poursuit une lignée née avec le Strada original en 2017, un vélo qui avait fait sensation avec un cadre aéro dessiné autour de pneus de 28 mm et d’une transmission exclusivement 1x. La génération actuelle va bien plus loin. Elle peut être commandée en montage 1x ou 2x, le dégagement pour les pneus est passé à 35 ou 36 mm, et l’avant a été repensé autour d’un passage de câbles entièrement interne avec cintre et potence assortis.

Notre essai s’est déroulé lors d’un gran fondo de 137 km en Toscane, avec environ 30 km de chemins blancs et près de 2 000 m de dénivelé. Il s’est terminé en 4 heures 18 minutes sans incident mécanique, sans crevaison ni chute, ce qui en dit autant sur la sérénité du cadre que sur la chance.

À qui s’adresse ce vélo

C’est un vélo pour les cyclistes qui veulent la vitesse aéro sans accepter un confort sacrifié en échange. Les cadres de route aéro deviennent plus doux depuis quelques années, et le Strada Italia s’inscrit pleinement dans cette tendance : vif quand on appuie, posé quand la route se dégrade.

Il convient aussi aux cyclistes qui alternent les surfaces. Le cadre accepte désormais des pneus de 35 à 36 mm, loin du plafond de 28 mm de l’original, et le vélo a été utilisé ici avec des pneus de 30 mm sur des roues à jante haute. Cette marge supplémentaire ouvre l’accès aux chemins de gravier, aux bitumes usés et aux longues journées sur des revêtements inégaux sans devoir changer de vélo.

Un troisième profil mérite d’être considéré : les cyclistes qui n’ont pas besoin d’une position agressive et écrasée. L’avant est haut, avec une douille de direction profonde et une zone de nose cone, et le vélo a été utilisé avec une seule entretoise. Il en résulte une configuration qui garde les drops utilisables pendant la majeure partie d’une longue sortie, et pas seulement par courts instants. Les cyclistes qui ont réellement besoin d’un avant très bas devront peut-être chercher ailleurs, mais pour la majorité des amateurs, cette géométrie est un avantage pratique plutôt qu’un compromis.

Enfin, c’est un vélo pour ceux qui aiment rouler sur quelque chose de distinctif. Il attire les regards, et sa douille de direction profonde, son tube de selle étroit et ses haubans fins lui donnent une silhouette qui n’appartient qu’à lui.

Principaux atouts

Le Strada Italia a impressionné sur trois plans qui, d’ordinaire, s’opposent : la vitesse pure, le confort de roulement et la rigidité du cadre. Très peu de vélos aéro réussissent les trois de manière convaincante.

Un confort de roulement qui reste rapide

La vitesse est l’argument principal. Le vélo maintenait des allures élevées avec un effort minimal, et lors de la première heure rapide de l’épreuve, il est resté longtemps sur les plus petits pignons de la transmission 1x12 sans mouliner dans le vide. C’est une sensation rare sur un vélo de route et le signe évident d’un ensemble aéro efficace et d’une plage de développement bien choisie pour les routes plates et rapides.

Le confort est la surprise. Beaucoup de vélos aéro deviennent plus doux, mais celui-ci l’est plus que la plupart de sa catégorie. La souplesse vient du cadre et elle est bien équilibrée entre l’avant et l’arrière, arrivant par le cintre et la douille de direction autant que par l’arrière, si bien que rien ne paraît brutal à aucune des deux extrémités. Avec des pneus de 30 mm gonflés à environ 50 à 55 PSI, la qualité de roulement a été décrite comme extrêmement douce, aussi bien sur un parcours d’essai habituel près de chez nous que sur les routes toscanes inconnues. Après une longue journée rapide en selle, les épaules, les bras et le dos étaient en bon état plutôt que malmenés.

Cet équilibre compte plus que n’importe quel chiffre isolé. Un vélo rapide mais punitif finit par rester à la maison, et un vélo confortable mais lent cesse d’être amusant en groupe. Le Strada Italia penche vers la vitesse sans basculer dans l’inconfort.

Rigidité, comportement et ascensions

Le cadre est rigide là où il faut. On sent un bon répondant dans le boîtier de pédalier et les bases, sans véritable impression que le cadre fléchit et vole de la puissance, et il réagit bien en danseuse dans les montées. À 7,5 kg, le vélo est assez léger pour aider dans les ascensions, ce qui compte sur un parcours d’environ 2 000 m de dénivelé.

Le comportement est sûr plutôt que nerveux. Le vélo se place facilement dans une courbe et tient sa trajectoire sans effort, avec un caractère détendu plutôt que pointu et fébrile. Il descendait plus vite que la plupart des cyclistes autour de lui, ce qui est la preuve pratique la plus claire d’une direction stable et fiable. On note une légère souplesse à l’avant, dans la fourche, lorsqu’on pousse vraiment fort dans des courbes rapides et larges, là où certains vélos de course dédiés paraissent plus fermes, mais il s’agit d’une différence marginale plutôt que d’une limite.

La transmission est le seul point qui pourrait être amélioré pour le terrain vallonné. Le montage 1x12 utilisait une cassette 10-33, et dans les montées raides, un développement inférieur, comme un 10-36, aurait été bienvenu. Les cyclistes dotés d’un bon rapport poids-puissance ne le remarqueront peut-être pas ; ceux qui souffrent dans les longues pentes, si.

Points à considérer avant l’achat

La considération la plus évidente est son look. La douille de direction profonde et le nose cone, le tube de selle étroit qui épouse la roue arrière, le tube diagonal qui se rétrécit puis s’évase autour de la zone des bidons, ainsi que le tube supérieur et les haubans fins composent un ensemble clivant. Certains cyclistes l’adoreront immédiatement, d’autres auront besoin de le voir en vrai. Il faut noter que ces mêmes formes suivent la direction aéro actuelle observée dans toute la catégorie, et que le cadre obtient de bons résultats en test aéro.

La finition carbone non peinte est un véritable argument de vente, pas un gadget. Le tissage reste visible, et par une journée ensoleillée, il est remarquable. Le cadre sort du moule en une seule pièce, puis passe par les étapes de finition, de perçage et de préparation avant la peinture, ce qui explique pourquoi la surface paraît si lisse sur le tube supérieur et autour du tube de selle.

La position mérite votre attention avant de vous engager. Une taille 56 semblait familière, avec une distance selle-drops et selle-cocottes comparable à celle d’autres vélos de route aéro modernes, donc pas d’impression de longueur ou d’étirement. L’avant haut et l’entretoise unique rendaient les drops réellement utilisables, ce qui convient aux cyclistes amateurs qui n’ont pas besoin d’une position très basse. Les pros utilisent d’ailleurs de plus en plus d’entretoises pour la même raison : plus haut et plus étroit est souvent à la fois plus confortable et plus rapide.

Deux autres points pratiques. D’abord, décidez entre 1x et 2x avant de commander, car ce choix façonne tout le caractère du vélo, de la simplicité et des gains aéro du 1x à une plage de développement plus large en 2x. Ensuite, réfléchissez à votre stratégie de pneus. Le dégagement de 35 à 36 mm est généreux pour un vélo de route aéro et vous offre des options que la plupart des concurrents n’ont pas.

Conseils d’achat

Commencez par votre terrain. Si vous roulez surtout sur des routes plates et vallonnées et que vous appréciez la simplicité, un montage 1x a du sens et la transmission paraîtra efficace et silencieuse. Si vos sorties comportent de longues montées raides, choisissez plutôt le 2x ou prévoyez une cassette à plus large plage, car le 10-33 monté ici peut paraître long quand la pente se durcit.

Demandez-vous ensuite comment vous voulez que le vélo se comporte sur quatre ou cinq heures. C’est un vélo qui reste confortable au cœur d’une longue sortie tout en récompensant les efforts intenses, exactement ce dont la plupart des cyclistes ont besoin. La légère souplesse de l’avant sous des charges extrêmes en courbe a peu de chances de vous gêner, sauf si vous courez à haut niveau, et même dans ce cas, la marge est mince.

Enfin, pesez le design. Si vous voulez un vélo qui ressemble à tous les autres du groupe, ce n’est pas celui-là. Si vous voulez quelque chose qui se démarque, fabriqué en Italie et offrant des performances comparables aux vélos de route aéro les plus rapides, c’est un sérieux candidat. Il ne vous freine pas face aux vélos de course réputés de cette catégorie.

Conclusion

Le 3T Strada Italia est un vélo de route aéro distinctif, rapide et étonnamment confortable. Il tenait la vitesse avec peu d’effort, absorbait les routes dégradées et les chemins blancs avec sérénité, restait rigide sous la puissance et se comportait avec assurance en descente. Son look clivant et son développement minimal élevé sont les principaux points à mettre dans la balance, et les deux sont faciles à anticiper avant l’achat. Pour les cyclistes qui veulent des performances aéro sans un confort punitif, et qui aiment un vélo avec une personnalité propre, il constitue un argument convaincant.