Test du XDS X-Lab RT9 : un vélo de route à freins à disque de moins de 6,5 kg avec deux réserves évidentes

Introduction

Le XDS X-Lab RT9 arrive avec une affirmation audacieuse : le cadre de vélo de route en carbone à freins à disque le plus léger que des cyclistes ordinaires puissent réellement acheter. Le cadre est annoncé à 550 g, et le vélo complet en taille S pesait 6,39 kg, soit 14 lb 3 oz. C’est légèrement au-dessus du chiffre annoncé, tout en restant remarquablement bas pour un vélo de route à freins à disque.

C’est une proposition à configuration unique, à 9 150 $, construite autour de Shimano Dura-Ace et des composants Branta maison de XDS. C’est aussi un vélo avec deux réserves évidentes, l’une concernant les roues et l’autre la finition du cadre, et les deux méritent d’être comprises avant de vous engager.

À qui s’adresse le X-Lab RT9

Il s’agit d’un vélo de course en carbone long, bas et rigide, doté de composants haut de gamme : transmission électronique, composants très légers et roues de 50 mm de profondeur conçues pour fendre l’air aussi vite que possible. Le cintre est placé loin devant et bas, ce qui convient aux cyclistes capables de tolérer une position allongée pendant des heures. Les cyclistes jeunes, forts et souples en tireront le meilleur. D’autres pourront encore le piloter, mais le confort sur une longue journée risque d’en souffrir.

Il séduit aussi les cyclistes qui veulent des performances de course sans formes de tubes aérodynamiques futuristes. Le RT9 utilise des tubes ronds classiques partout, ce qui lui donne un look plus traditionnel et, utilement, un comportement plus serein dans les vents latéraux. Les cyclistes qui montent un vélo plusieurs étages d’escalier apprécieront aussi son faible poids.

Les cyclistes de petite taille bénéficient ici d’un traitement inhabituellement bon. La gamme va de XS à L, et le XS est véritablement petit, ce qui répond mieux aux besoins des cyclistes de petite taille que la plupart des marques. Les cyclistes plus grands sont moins bien servis : le plus grand RT9 correspond à peu près à un équivalent 56 cm, et aucun projet de cadre plus grand n’est actuellement annoncé. XDS a déclaré qu’il investirait dans l’ouverture d’outillages pour XL et potentiellement XXL si la demande se manifeste.

La taille et l’ajustement des composants vont de pair sur ce vélo. Les manivelles sont courtes et les cintres étroits sur toute la gamme, et XDS autorise l’échange gratuit du cockpit et des manivelles sur le RT9 et l’AD9 après la commande d’un vélo en stock, ce qui facilite l’obtention d’une position qui vous convient vraiment.

Principaux atouts

Le poids est l’argument principal. Le vélo complet pesait 6,39 kg, seulement légèrement au-dessus de l’annonce et exceptionnellement léger pour un vélo de route à freins à disque. Pour y parvenir, XDS a combiné des fibres de carbone Toray T1100 et M40X, une teneur minimale en résine, un moulage par vessie pour éliminer l’excédent de matière, et des parois de cadre descendant jusqu’à 0,4 mm par endroits. Malgré cela, rien ne semble mou ni ne s’enfonce lorsque l’on presse.

La rigidité est le deuxième atout. Le cadre paraît solide et inspire confiance, sans donner l’impression qu’il va se disloquer sous la charge. Il se comporte bien, et les profils de tubes ronds le rendent prévisible quand le vent se lève.

La spécification des composants est sérieuse. Shimano Dura-Ace gère la transmission, le pédalier Branta est en carbone et pèse moins qu’un équivalent Dura-Ace sans capteur de puissance tout en en intégrant un, et l’assemblage se termine par une selle Selle Italia Boost SLR S3. Les pneus sont des Michelin Pro 5 en 28 mm. Le cadre utilise une patte de dérailleur UDH, un boîtier de pédalier fileté BSA et offre un dégagement de 32 mm pour les pneus.

Ce chiffre de dégagement mérite d’être retenu, car il laisse de la place pour des pneus plus larges que les 28 mm montés d’origine. Si vous souhaitez un peu plus de confort sans changer le caractère du vélo, il y a de la marge pour expérimenter.

Comportement du RT9 sur la route

Sur l’asphalte lisse et dans les montées, le RT9 est un plaisir. Il est léger, vif et réactif, et les tubes ronds lui donnent une sensation posée et ancrée dans les vents latéraux, plutôt que la nervosité que les cadres aéro profonds apportent parfois.

Les surfaces rugueuses sont une autre histoire. Le vélo transmet presque tout au cycliste, et les petits nids-de-poule, les portions de gravier et l’asphalte dégradé se font immédiatement sentir. Le cadre lui-même n’est pas en cause : remplacer les roues d’origine à rayons carbone par des jantes en alliage DT Swiss avec pneus GP5000 à chambre a transformé le comportement, le rendant nettement plus doux tout en conservant la rigidité et la vivacité de conduite. Cela désigne clairement les roues.

Points à considérer avant l’achat

Les roues Branta C50 ULR sont le plus gros compromis. Elles sont à crochets, de 50 mm de profondeur, avec une largeur interne de 22 mm et construites avec des rayons en carbone, tout cela pour gagner du poids. Les roues à rayons carbone de ce type ont tendance à être extrêmement dures, et celles-ci ne font pas exception, au point que le vélo devient secouant sur tout autre revêtement que l’asphalte propre. Si le confort compte pour vous, prévoyez de les remplacer, idéalement par des roues à rayons en acier. Autre désagrément : le marquage des roues ressemble beaucoup au design d’une autre marque bien connue, ce qui a provoqué plus d’une fois de la confusion.

La finition du cadre est le second problème. Le revêtement des premiers cadres est remarquablement fin et peut être marqué par un ongle, a fortiori par une pompe à pied ou un gravillon. XDS a depuis confirmé que le premier lot utilisait ce revêtement et que la production actuelle utilise un vernis clair classique plus durable, plus proche de la finition du cintre et de la tige de selle. Ce changement peut ajouter un léger surpoids, ce qu’il vaut mieux savoir si l’argument du poids est central dans votre décision.

Les tailles se limitent à quatre options, de XS à L, de sorte que les cyclistes plus grands peuvent ne rien trouver à leur taille. Les dimensions des composants évoluent avec le cadre, et les manivelles courtes et cintres étroits sur toute la gamme semblent dictés par la recherche de gain de poids plutôt que par l’adaptation au cycliste, même si la politique d’échange gratuit du cockpit et des manivelles atténue considérablement cet aspect.

Le prix est la dernière considération. À 9 150 $, il n’existe qu’une seule configuration, donc la décision porte moins sur la configuration que sur la question de savoir si le cadre et ses compromis correspondent à votre façon de rouler.

Conseils d’achat

À 9 150 $, le RT9 est cher, mais il se situe bien en dessous des Specialized Aethos et Scott Addict RC haut de gamme, les deux vélos qui détenaient auparavant le titre de vélo de route de série le plus léger à freins à disque. Si le poids brut et la rigidité sont vos priorités, et que vous acceptez de prévoir un budget pour changer de roues, l’argument de la valeur est plus fort que ne le suggère le prix affiché seul.

Examinez la finition avec attention. Le vernis clair révisé répond à la principale inquiétude concernant les premiers cadres, il vaut donc la peine de vérifier quel revêtement équipe un vélo précis avant l’achat. Des kits cadre pour le RT9 et quelques modèles supplémentaires sont prévus dans les mois à venir, même si les prix ne sont pas confirmés, ce qui peut convenir aux cyclistes qui possèdent déjà les roues et les composants qu’ils souhaitent.

Les cyclistes qui n’ont pas besoin du cadre le plus léger en absolu devraient aussi regarder les modèles X-Lab plus abordables de XDS, dont une version 105, ainsi que sa gamme gravel, qui offrent une grande partie de la réflexion de la marque à moindre coût.

Si vous comparez le RT9 à l’un de ces modèles plus abordables, la question décisive est généralement simple : le chiffre de poids vaut-il la peine d’accepter un changement de roues et une gamme de quatre tailles ?

Conclusion

Le X-Lab RT9 est un vélo de course véritablement léger et véritablement rigide, avec une silhouette classique et une belle liste de composants. C’est aussi un vélo qui nécessite un changement de roues pour être confortable sur autre chose qu’un asphalte parfait, et dont les problèmes de finition des premiers exemplaires auraient été résolus sur la production actuelle. Pour un cycliste qui entre dans les tailles proposées, tolère une position longue et basse, et veut l’un des cadres de route à disques les plus légers disponibles à un prix bien inférieur aux alternatives établies, il mérite une place sur la liste des finalistes.