Test des XDS X-Lab AD9 et AD8 : la performance de vélos de course à deux niveaux de prix

Introduction

Acheter un vélo proche de celui sur lequel courent les professionnels est possible, et c’est généralement une affaire très coûteuse. Les vélos de course au sommet du sport peuvent approcher les 15 000 £. Le XDS X-Lab AD9 se situe bien en dessous, à 7 999 $, et le XDS X-Lab AD8 descend encore plus bas à 4 499 $ tout en partageant le même moule de cadre. Les deux sont des vélos de course aéro sur route construits par une entreprise qui fabrique aussi des cadres pour d’autres marques, ce qui explique en grande partie cette politique tarifaire.

Cet examen du duo couvre ce que l’AD9 offre pour le prix demandé, où l’AD8 réduit la spécification, et à quels cyclistes chaque vélo convient réellement.

Pourquoi le XDS X-Lab AD9 se démarque

L’AD9 est un cadre à l’allure aérodynamique avec les petits détails structurels qui comptent, habillé d’une livrée édition équipe Astana. Il utilise une patte de dérailleur UDH, des axes traversants et un boîtier de pédalier fileté T47.

Sur la balance, il affiche 6,89 kg avec un support Garmin monté, mais sans compteur ni pédales. C’est un chiffre réellement bas pour un vélo de course de série, et cela place l’AD9 dans la même conversation que des machines bien plus chères.

L’avantage de prix vient de la structure de l’entreprise plutôt que d’un compromis sur le cadre lui-même. XDS possède en Chine les usines qui produisent des vélos pour un certain nombre d’autres marques, vend en direct aux clients et développe depuis plusieurs mois des réseaux de revendeurs sur les marchés occidentaux. Parce que la production n’est pas externalisée, aucun intermédiaire ne prélève une part de la marge.

Les choix de composants renforcent la même approche. Le pédalier, le cintre, la tige de selle et les roues sont tous fabriqués en interne, ce qui maintient les coûts bas sans abandonner la construction à une liste de composants d’entrée de gamme. Les modèles haut de gamme, dont l’AD9, l’AD8 et le RT9, bénéficient aussi d’un échange de composants gratuit.

XDS X-Lab AD9 : fiche technique, poids et composants

La transmission est une Shimano Dura-Ace Di2, avec un pédalier de la marque de composants maison de XDS qui remplace la manivelle Dura-Ace. Le cockpit est un ensemble monobloc propriétaire cintre et tige de selle, qui garde l’avant propre et aérodynamique.

Les roues sont des C50 ULR, une jante carbone de 50 mm de profondeur avec rayons en carbone et roulements céramique. Les pneus sont des Michelin Pro 5 en 28 mm, et la selle est une Selle Italia Boost SLR.

Les tailles vont de XS à XL sur cinq options, et les composants s’adaptent à la taille du cadre. XDS précise que la personnalisation du cockpit n’est pas disponible au moment de la commande, mais l’échange gratuit du cockpit et des manivelles est proposé sur les modèles haut de gamme comme l’AD9 et le RT9. Cet échange a lieu après que le client a commandé le vélo en configuration standard.

À qui le XDS X-Lab AD9 convient le mieux

C’est un vélo de course, long, bas et agressif. Il est excellent pour la course, ce qui ne veut pas forcément dire des épreuves organisées : la course entre amis compte aussi. Il récompense les cyclistes capables de tenir une position allongée, et cette position ne convient pas à tout le monde.

Si vous courez, l’ensemble a beaucoup de sens. Le vélo est extrêmement léger, les tubes ont une forme aéro, et il est probablement plus rapide qu’un cadre à tubes ronds de qualité similaire.

La chute fait partie de la course, et les chutes cassent les vélos. Remplacer un AD9 coûte bien moins cher que remplacer un vélo de course phare à environ 20 000 $.

Il y a aussi un débat plus large sur ce que vous payez. La fibre de carbone n’est pas la partie coûteuse d’un vélo ; la recherche et le développement le sont. Les acheteurs peuvent décider s’ils veulent financer les marques qui font avancer la technologie, ou si un vélo qui s’en approche sans être révolutionnaire offre un meilleur rapport qualité-prix, d’autant plus qu’il peut sortir des mêmes usines.

Vivre avec le XDS X-Lab AD9

La vie au quotidien est le domaine où un vélo de course montre ses limites, et l’AD9 se comporte comme la plupart des vélos de cette catégorie. Ce n’est pas la machine la plus facile à posséder et à entretenir. Attendez-vous à des purges de freins et à quelques manipulations sur le passage interne des gaines si vous faites l’entretien vous-même.

La bonne nouvelle, c’est que la conception est familière plutôt qu’exotique. Le jeu de direction utilise un tube de fourche rond classique plutôt qu’une fourche de style baïonnette, si bien que retirer des entretoises et régler la position est simple, et une pile d’entretoises rondes au-dessus fait l’affaire.

Le boîtier de pédalier est fileté, ce que beaucoup de cyclistes préfèrent. Il demande moins d’outils spécialisés qu’un système press fit et il y a moins de risque de se tromper.

La finition du cadre est solide : la peinture est belle et le masquage entre les couleurs est net. La tige de selle comporte une petite pièce qui pourrait tomber à l’intérieur du cadre, mais dans l’ensemble, le travail n’est pas délicat. Les filets se vissent sans accroc, les boulons semblent de grande qualité, et l’ensemble du produit paraît aussi premium que le prix le suggère.

Roues et confort de conduite sur routes réelles

Les roues à rayons carbone sont l’élément le plus clivant de la configuration. La qualité de fabrication est excellente, elles sont très légères, relativement larges et d’un design moderne réussi. Les moyeux sont similaires dans leur principe à un design à rochet DT Swiss dont le brevet a expiré il y a quelques années, et le traitement graphique est proche de celui d’une autre marque de roues bien connue.

Le problème, c’est la rigidité. Sur des routes accidentées et criblées de nids-de-poule, le comportement peut sembler rude, et ce trait s’est déjà manifesté sur un modèle XDS très léger doté de roues similaires. Les rayons carbone sont souvent associés à cette sensation, même si toutes les roues à rayons carbone ne se comportent pas de la même manière.

Le cadre lui-même est plus confortable au départ que ce précédent modèle léger. Remplacer les roues carbone par un jeu de roues aluminium avec des pneus GP 5000 et des chambres à air transforme le vélo, et le comportement devient préférable pour les routes du quotidien. Les cyclistes qui aiment une rigidité maximale, ou qui roulent sur des surfaces très lisses, peuvent très bien se satisfaire des roues d’origine telles quelles.

Le XDS X-Lab AD8 : même cadre, prix inférieur

Si 7 999 $ vous semble encore trop pour un vélo, l’AD8 est la réponse à 4 499 $. Il utilise le même moule de cadre que l’AD9 avec une stratification de carbone différente, ce qui le rend légèrement plus lourd afin d’atteindre ce prix plus bas.

Les composants sont aussi un peu plus lourds, mais l’essentiel demeure : transmission électronique et roues carbone. La différence de qualité de conduite ne sera probablement perceptible que par les cyclistes expérimentés, sensibles aux petits changements de comportement du cadre et des composants.

Conseils d’achat et rapport qualité-prix

L’argument en faveur de l’AD9 repose sur une comparaison simple. Ce n’est pas une conception radicale comme le sont certains vélos de course actuels, mais il donne la sensation d’un vélo de classe mondiale, ce que ce niveau de prix devrait offrir. Les acheteurs qui veulent s’approcher du rythme d’un vélo de course haut de gamme sans la surtaxe du modèle phare ont ici une véritable option.

Dans le bas du spectre des vélos du Tour de France, le Cube Lightning Aero C:68 X est un autre vélo qui mérite un coup d’œil, et selon la spécification, son prix n’est pas très éloigné de celui du XDS.

Il vaut mieux considérer les affirmations des fabricants avec prudence. XDS a déclaré que plus d’un quart des vélos vainqueurs d’étapes individuelles sur le Tour de France 2024 avaient des cadres fabriqués par l’entreprise, mais ce chiffre n’a pas été vérifié indépendamment, et des accords de confidentialité empêchent les marques concernées de le confirmer. L’argument du rapport qualité-prix tient tout seul sans cela.

L’AD8 reste la recommandation la plus sûre pour la plupart des cyclistes. Il partage le moule de cadre, conserve la transmission électronique et les roues carbone, et coûte nettement moins cher. Les cyclistes qui courent souvent et s’attendent à chuter de temps en temps apprécieront aussi combien l’un ou l’autre vélo est moins cher à remplacer qu’une machine de course phare.

Conclusion

Le XDS X-Lab AD9 est un vélo de course aéro sur route très léger, à un prix inférieur à celui de la plupart des vélos auxquels il se compare, et l’AD8 offre une grande partie de la même expérience pour moins cher. Les compromis sont réels : une position agressive, des roues d’origine très rigides et les exigences d’entretien inhérentes à tout vélo de course moderne. Pour les cyclistes qui courent et veulent un vélo rapide sans le prix d’un modèle phare, les deux modèles ont de solides arguments.