Test du XDS X-Lab AD9 : une aéro de niveau Tour pour moins cher, plus l'alternative AD8

Introduction

Peu de choses dans le cyclisme sont aussi séduisantes qu’un vélo de course du Tour de France. Les machines sur la ligne de départ sont les vélos les plus rapides, les plus légers et les plus chers que le sport propose, et certains coûtent aujourd’hui près de 15 000 £. Le XDS X-Lab AD9 emprunte une voie différente. C’est un vélo de course aéro de niveau Tour avec un prix de 7 999 $, et il est très proche de la machine que court l’équipe Astana, ce qui en fait l’une des propositions de valeur les plus intéressantes du cyclisme sur route haut de gamme actuellement.

Si 7 999 $ semble encore une somme considérable pour un vélo, XDS propose aussi le X-Lab AD8. Il utilise le même moule de cadre, troque une stratification de carbone plus lourde et des composants plus lourds, et s’affiche à 4 499 $. Les deux vélos s’adressent aux coureurs qui font de la compétition ou roulent vite, et tous deux sont construits autour d’une géométrie agressive, longue et basse, plutôt que d’une position d’endurance axée sur le confort.

Une partie de la raison pour laquelle XDS peut pratiquer ces prix tient à sa position dans l’industrie. L’entreprise possède les usines qui produisent des cadres pour plusieurs autres marques, vend directement aux clients plutôt que par un intermédiaire, et développe des réseaux de revendeurs sur les marchés occidentaux. XDS a également déclaré que plus d’un quart des vélos ayant remporté des étapes individuelles du Tour de France 2024 utilisaient des cadres fabriqués dans ses usines, bien que l’entreprise n’ait pas publié de preuves de ce chiffre. Ce qui est clair, c’est le prix, et il casse une grande partie du marché de niveau Tour.

XDS X-Lab AD9 : cadre, composants et poids

L’AD9 est construit autour d’un cadre aérodynamique avec de nombreux petits détails aéro, fini dans la peinture édition équipe Astana, d’autres coloris étant également proposés. Il utilise une patte de dérailleur UDH, des axes traversants et un boîtier de pédalier fileté T47. Le cockpit est le cintre et potence monobloc de XDS, associé à une tige de selle propriétaire, et la transmission provient d’un groupe Shimano Dura-Ace Di2. Le pédalier vient de la marque de composants maison de XDS, tout comme les roues : les C50 ULR, un ensemble à jante carbone de 50 mm de profondeur avec rayons carbone et roulements céramique. Des pneus Michelin Pro 5 en 28 mm et une selle Selle Italia Boost SLR complètent la construction.

Le poids est un chiffre phare. Un AD9 taille S affiche 6,89 kg avec un support Garmin monté, sans pédales ni rien d’autre ajouté, ce qui le place juste à côté des vélos de course les plus légers du sport. Cinq tailles sont disponibles, de XS à XL, avec des composants adaptés à la taille du cadre.

XDS X-Lab AD9 : sensations de conduite, roues et confort

La géométrie de l’AD9 est sans compromis : longue, basse et étirée. Si vous tolérez cette position, elle vous récompense par un vélo très léger, de forme aérodynamique, probablement plus rapide qu’une alternative à tubes ronds. Si vous ne la tolérez pas, aucune qualité de cadre ne rendra la conduite confortable.

En matière de confort, le cadre lui-même est plus indulgent de base que le précédent X-Lab RT9. Les roues C50 ULR à rayons carbone sont l’élément le plus clivant de l’ensemble. Elles sont très légères, relativement larges et bien fabriquées, et leurs moyeux suivent un design à rochet similaire au modèle DT Swiss établi de longue date. Les graphismes sont également proches du langage visuel établi de Zipp, ce qu’il vaut la peine de savoir si vous préférez un look plus distinctif. Le vrai sujet de discussion, cependant, est la rigidité : ces roues sont extrêmement rigides, et sur des routes rugueuses et criblées de nids-de-poule, cette rigidité est difficile à manquer. Passer à un ensemble de roues en alliage avec des pneus GP 5000 et des chambres à air transforme la conduite, et le confort sous-jacent du cadre devient bien plus apparent.

Si vos routes locales sont lisses, ou si vous aimez simplement un vélo qui semble aussi rigide que possible, la paire de roues d’origine vous conviendra bien. Les coureurs sur surfaces dégradées ont aussi une voie simple, car les roues sont faciles à changer et le vélo répond bien à l’échange. Les roues à rayons carbone ne sont pas automatiquement dures, mais cet ensemble particulier penche fermement vers le côté rigide du spectre.

Vivre avec le XDS X-Lab AD9

Les vélos de course sont rarement faciles à vivre, et l’AD9 ne fait pas exception. Attendez-vous à des purges de freins et à quelques manipulations du passage interne si vous assurez votre propre entretien. La bonne nouvelle est que XDS a conservé une ingénierie conventionnelle là où cela compte le plus. Le jeu de direction utilise un tube de fourche rond classique plutôt qu’une fourche de type baïonnette, donc retirer des entretoises et ajuster votre position est simple, et le boîtier de pédalier fileté T47 nécessite moins d’outils spécialisés qu’un système press-fit et présente moins de risque de dommage.

La qualité de fabrication est un vrai point fort. La peinture et le masquage sont propres, les boulons semblent de haute qualité, et tout se visse en douceur, ce qui n’est pas toujours acquis à ce niveau du marché. La tige de selle inclut une petite pièce qui pourrait tomber à l’intérieur du cadre lors du réglage, bien que ce ne soit pas une gêne importante, et le vélo est assez simple à emporter en voyage.

XDS X-Lab AD8 : le même moule de cadre pour moins cher

L’AD8 est là où l’histoire de la valeur devient plus nette. À 4 499 $, il utilise le même moule de cadre que l’AD9 mais une stratification de carbone différente, ce qui ajoute un peu de poids en échange du prix plus bas. Les composants sont un peu plus lourds aussi, mais l’essentiel reste en place : transmission électronique et roues carbone.

Pour la plupart des coureurs, la différence sera subtile. L’AD9 est le vélo plus léger et plus vif, et les coureurs sensibles aux petits changements de rigidité et de poids ressentiront l’écart. Tous les autres trouveront probablement que l’AD8 offre une expérience très similaire pour des milliers de moins.

Cela fait de l’AD8 un point de départ judicieux pour quiconque veut des performances de vélo de course sans payer le prix d’un modèle phare. C’est toujours un vélo de course agressif, donc les mêmes réserves d’ajustement s’appliquent, et la même politique d’échange gratuit de composants y est disponible.

Tailles, échange de composants et propriété

Les tailles couvrent cinq options de XS à XL, avec des composants adaptés au cadre. XS est la plus petite taille proposée, donc les coureurs très petits pourraient se retrouver en limite de gamme.

XDS propose l’échange gratuit de composants sur ses modèles haut de gamme, notamment l’AD9, l’AD8 et le RT9. L’échange couvre le cockpit et les manivelles, et il a lieu après la commande du vélo d’origine plutôt qu’à l’étape de configuration au moment du paiement. C’est une politique vraiment utile pour les coureurs qui savent déjà qu’ils ont besoin d’une combinaison cintre et potence différente ou d’une longueur de manivelle différente, et cela supprime l’un des obstacles habituels à l’achat d’un vélo avec cockpit intégré.

Qui devrait acheter lequel

L’AD9 est le choix pour les coureurs engagés et les cyclistes de groupe rapides qui veulent une machine de niveau Tour et peuvent vivre avec une position longue et basse. C’est aussi l’un des rares vélos de cette classe où les dommages de chute sont moins douloureux financièrement, puisque remplacer un cadre à ce prix coûte bien moins que de faire de même sur un superbike coûtant deux ou trois fois plus.

L’AD8 convient aux coureurs qui veulent la plupart de ces performances pour 4 499 $, en particulier ceux qui débutent en compétition ou courent avec un budget. Si vous comparez, le Cube Lightning Aero C:68X se situe dans une fourchette de prix similaire à l’extrémité inférieure du spectre de niveau Tour, selon la spécification.

Ce qu’aucun des deux vélos n’offre, c’est une position de conduite adaptée à l’endurance. Les coureurs qui veulent être plus droits, ou qui passent la plupart de leur temps sur des routes rugueuses et privilégient le confort à la vitesse pure, devraient regarder une autre catégorie de vélo avant de dépenser ce genre de somme.

Conclusion

Le XDS X-Lab AD9 offre un ensemble de course véritablement haut de gamme, avec une construction de 6,89 kg, du Dura-Ace Di2, des roues carbone maison et une fabrication soignée, à un prix qui casse une grande partie du marché de niveau Tour. Ses compromis sont ceux que l’on attend d’un vélo de course dédié : un ajustement agressif et une paire de roues à rayons carbone très rigide. L’AD8 reprend le même moule de cadre et le propose à 4 499 $, ce qui en fait l’une des voies les plus sensées vers des performances sérieuses de vélo de course.