Test du X-Lab RT9 : un vélo de route à disques en carbone de 550 g avec de vrais compromis

Introduction

Le X-Lab RT9 est un vélo de route à disques en carbone de XDS qui arrive avec une promesse inhabituelle : un cadre de 550 g qui en fait l’un des vélos de route à disques de série les plus légers qu’un client normal puisse réellement acheter. Le vélo complet, en taille S, pèse 6,39 kg (14 lb 3 oz), un chiffre qui se situe juste au-dessus du poids annoncé.

Ce chiffre fait la une, mais ce n’est pas toute l’histoire. Le RT9 associe son cadre ultra-léger à une position orientée course, à des roues en carbone profondes et à une configuration Dura Ace, et il demande 9 150 $ pour le privilège. Deux choses déterminent s’il a du sens pour vous : ce que vous pensez d’une conduite rigide, longue et basse, et si vous êtes prêt à vivre avec une finition de cadre et une paire de roues qui présentent des compromis évidents.

À qui s’adresse ce vélo

Le RT9 est un vélo de course long et bas. Le guidon est placé loin devant et bas, ce qui récompense les cyclistes à l’aise dans une position allongée et capables de la tenir pendant des heures. Les cyclistes forts et souples s’y sentiront chez eux. Les autres peuvent toujours le piloter, mais le confort sur de longues journées n’est pas la priorité.

C’est aussi un vélo pour les cyclistes qui veulent la vitesse de course sans les formes de tubes aérodynamiques futuristes. Le cadre utilise des tubes ronds partout, ce qui conserve la silhouette classique et, utilement, se comporte bien dans les vents de travers. Si vous vivez dans un endroit avec des escaliers entre vous et la route, le faible poids est un véritable avantage au quotidien.

La taille mérite d’être vérifiée tôt. Il existe quatre tailles, de XS à L. Le XS est vraiment petit, ce qui convient mieux aux petits cyclistes que ce que la plupart des marques proposent, tandis que la plus grande taille est à peu près comparable à un cadre de 56 cm ailleurs. Les cyclistes au-dessus de cette plage ne sont pas encore couverts.

Construction du cadre et poids

Le cadre est construit à partir d’un mélange de fibres de carbone Toray T1100 et M40X. Le M40X est le plus léger et le plus rigide des deux et est plus difficile à se procurer, c’est pourquoi seule une poignée de marques l’utilise. Les parois des tubes sont extrêmement fines par endroits, jusqu’à environ 0,4 mm, et la stratification utilise le moulage par vessie pour éliminer l’excès de résine, la même approche générale utilisée sur d’autres cadres de course ultra-légers.

Les détails pratiques sont sensés pour un vélo de route moderne : une fourche en carbone, un boîtier de pédalier fileté BSA, la compatibilité UDH et 32 mm de dégagement pour les pneus. Malgré les parois fines, le cadre ne se déforme pas et ne semble pas mou lorsque vous appuyez dessus.

Le poids vient aussi des choix de composants. Le pédalier est en carbone et plus léger que l’équivalent Dura Ace sans capteur de puissance, alors qu’il en intègre un. Les manivelles sont courtes et les guidons étroits sur toute la gamme, et ces tailles évoluent avec le cadre.

Principaux points forts

La rigidité est la première chose qui frappe. Le RT9 semble solide et ancré plutôt que fragile, et il se comporte bien, ce qui compte plus que le chiffre sur la balance pour un vélo aussi léger.

La configuration est vraiment haut de gamme. Shimano Dura Ace gère les changements de vitesse, les pneus sont des Michelin Pro 5 en 28 mm, et la selle est une Selle Italia Boost SLR S3. La tige de selle, le guidon, le pédalier et les roues proviennent de Branta, la marque de composants interne de XDS. Les roues sont des jantes en carbone à crochets de 50 mm de profondeur avec une largeur interne de 22 mm et des rayons en carbone, ce qui permet aux pneus de 28 mm de s’asseoir larges et stables.

Le prix est l’autre point fort, relativement parlant. À 9 150 $, le RT9 coûte considérablement moins cher que le Specialized Aethos ou le Scott Addict RC en configuration haut de gamme, les deux vélos qui détenaient auparavant le titre de vélo de route à disques de série le plus léger.

Qualité de conduite et les roues

Sur un bitume lisse, le RT9 est exactement ce qu’un vélo de course de moins de 6,5 kg devrait être. Sur tout ce qui est rugueux, il est punitif. Les petits nids-de-poule, les surfaces écaillées et les plaques graveleuses se transmettent directement à travers le vélo, et dégonfler les pneus n’a rien arrangé.

Les roues en sont la cause la plus probable. Les rayons en carbone peuvent produire une conduite très dure, et les roues Branta C50 ULR en sont un exemple flagrant. Les remplacer par un ensemble de jantes DT Swiss en alliage avec des pneus Continental GP5000 à chambre a transformé le vélo : nettement plus doux, avec le cadre toujours rigide et le comportement intact. Un ensemble de roues Enve a eu un effet similaire. Si vous voulez juger le cadre équitablement, jugez-le avec d’autres roues.

Un point plus mineur : les graphismes sur les roues Branta sont très proches de l’image de marque de Zipp, ce qui a causé de la confusion plus d’une fois.

Points à considérer avant l’achat

La finition du cadre sur les premiers vélos était remarquablement délicate. Le revêtement était si fin qu’un ongle, ou le corps en plastique d’une pompe à pied tapoté contre le tube supérieur, pouvait laisser une marque. Il ne se comporte pas du tout comme la finition du guidon et de la tige de selle, qui résistent aux marques.

XDS a depuis confirmé que le premier lot utilisait ce revêtement mais que la production est passée à un vernis transparent régulier plus durable. C’est la bonne décision, même si cela peut affecter le poids final du cadre, alors prenez les chiffres de poids les plus bas avec prudence jusqu’à ce que les cadres mis à jour soient en circulation. Si vous achetez, confirmez quelle finition porte votre cadre.

Les roues sont la deuxième considération. Elles sont légères et profondes, mais la qualité de conduite est un vrai compromis, et de nombreux acheteurs finiront par budgétiser un ensemble de remplacement avec des rayons en acier.

Tailles et disponibilité

Quatre tailles sont proposées, de XS à L, avec des composants adaptés en conséquence. XDS permet l’échange gratuit du cockpit et des manivelles sur le RT9 et l’AD9 après la commande du vélo de série, ce qui facilite grandement le réglage de la position. C’est un avantage significatif sur un vélo livré en standard avec des guidons étroits et des manivelles courtes.

Des kits cadres pour le RT9 et quelques modèles supplémentaires sont prévus pour les mois à venir, avec des prix pas encore confirmés. Des tailles plus grandes ne sont pas prévues pour le moment, bien que XDS ait déclaré qu’il investirait dans l’outillage pour XL et potentiellement XXL si la demande le justifie.

Conseils d’achat

Le RT9 a le plus de sens pour un cycliste qui veut un vélo de course très léger et très rigide avec des tubes ronds, et qui correspond à la plage XS à L. C’est une option solide pour les petits cyclistes en particulier, et le faible poids est un réel avantage pour quiconque doit monter un vélo à l’étage.

Avant de vous engager, prévoyez deux choses. Premièrement, vérifiez que votre cadre a le vernis transparent mis à jour plutôt que la première finition fine. Deuxièmement, décidez si vous roulerez avec les roues d’origine à rayons en carbone ou si vous prévoyez un ensemble de remplacement. Avec des roues plus douces, la rigidité et le comportement du cadre passent au premier plan, et le vélo devient bien plus agréable sur de vraies routes.

À 9 150 $, il est cher, mais il reste moins cher que les alternatives haut de gamme qui offrent un poids similaire. Si le faible poids est la priorité et que vous acceptez les compromis de conduite, le RT9 offre un cadre vraiment spécial pour le prix.

Conclusion

Le X-Lab RT9 est l’un des vélos de route à disques de série les plus légers que vous puissiez acheter, et le cadre sous les compromis est excellent : rigide, bien maniable et rafraîchissant par sa forme classique. Le problème de finition semble résolu, et la paire de roues est le principal point faible. Achetez-le pour le cadre, prévoyez un budget pour de meilleures roues, et il devient un vélo de course léger convaincant.