X-Lab AD-9 et RS-7 : deux vélos de route au bon rapport qualité-prix qui méritent un examen attentif

Introduction

X-Lab est une marque de vélos chinoise qui s’est rapidement constitué un public fidèle, et deux de ses modèles routiers sont arrivés pour être testés : le RS-7, un vélo de route polyvalent d’inspiration course, et l’AD-9, un vélo de route aérodynamique de compétition utilisé par l’équipe Astana. La proposition est simple. Il s’agit de vélos de route carbone modernes, dotés de composants haut de gamme et affichés à des prix bien inférieurs à ceux des marques établies.

Les deux vélos arrivent aussi à des niveaux de prix très différents. Le RS-7 débute à un peu plus de $2,000 avec un groupe mécanique Shimano 105 12 vitesses, tandis que l’AD-9 culmine autour de $8,000 dans sa configuration la plus complète avec Shimano Dura-Ace Di2. Cet écart justifie de les examiner séparément plutôt que comme une seule proposition.

Les premières impressions sont positives. Les deux vélos sont en taille large, soit environ un cadre de 56 cm pour un cycliste de 180 cm, et tous deux reposent sur des cadres et fourches entièrement en carbone, avec le kit de finition de la marque.

Ce qui distingue X-Lab

Les marques de vélos chinoises ne sont pas une nouveauté en Europe, et de nombreuses bonnes options sont apparues ces dernières années. Ce qui différencie X-Lab, c’est le circuit d’achat. Plutôt qu’un modèle de vente directe au consommateur, la marque construit un réseau de revendeurs et de magasins de cycles : les acheteurs peuvent entrer dans une boutique et repartir avec un vélo, exactement comme ils le feraient avec Specialized, Trek ou Cannondale, mais à des prix bien plus bas.

X-Lab appartient à XDS, une maison mère qui fabrique aussi des vélos pour d’autres marques. Cette échelle de production explique en partie la politique tarifaire, et ce n’est pas une histoire nouvelle : Giant a bâti sa propre marque sur les mêmes fondations il y a des décennies. L’approche crée une tension intéressante, puisque l’entreprise qui fournit d’autres marques de vélos leur fait désormais concurrence sur le prix.

La stratégie de spécification est tout aussi familière. Les deux vélos utilisent les roues, cintres, selles et pédaliers de X-Lab, les groupes Shimano étant la seule vraie exception. Trek, Canyon et Specialized font tous quelque chose de similaire, et cela contribue à contenir le prix final.

X-Lab AD-9 : performances aéro en course

L’AD-9 est le vélo de route aérodynamique de compétition, et le vélo d’essai arbore une peinture réplique de course. Une peinture classique est également disponible. Les formes relèvent d’un design aéro conventionnel plutôt que radical : un tube de direction profond, un tube diagonal aéro profond avec un profil en marche pour le bidon aéro livré avec le vélo, un tube de selle aéro qui épouse la roue arrière, et une tige de selle aéro profilée à déport nul avec un collier à un seul boulon. Les haubans arrière abaissés s’évasent depuis le tube de selle, et les pattes de fourche sont un détail élaboré qui a attiré l’attention lors d’une sortie en groupe.

La construction comprend des axes traversants, des freins à disque et un cintre-poterne monobloc en carbone. Avec le haut de gamme Shimano Dura-Ace Di2, les roues carbone de X-Lab et ce cockpit intégré, le prix est de $8,000. Une configuration comparable d’une marque connue peut atteindre environ $14,000 avec le même niveau de composants, ce qui constitue le cœur de l’attrait de l’AD-9.

Sur la balance, l’AD-9 affiche un peu plus de 6,8 kg en taille large, sans pédales. Il utilise aussi une patte de dérailleur UDH, ce qui permet de monter un groupe SRAM si on le souhaite, et il est livré avec un solide support de compteur en porte-à-faux, un équipement qui n’est pas toujours inclus de nos jours.

X-Lab RS-7 : le rapport qualité-prix au quotidien

Le RS-7 est le vélo de route polyvalent d’inspiration course, et c’est le plus accessible des deux. Les versions d’entrée de gamme débutent à un peu plus de $2,000 avec un groupe mécanique Shimano 105 12 vitesses. La version testée passe à la transmission électronique Shimano 105 Di2 12 vitesses à $2,800, soit environ $1,000 de moins qu’un Canyon Ultimate et environ $2,000 de moins qu’un Specialized Tarmac équipé du même groupe.

Le cadre et la fourche sont entièrement en carbone, avec une finition en motif topographique, une tige de selle aéro et un tube diagonal et un tube de selle d’inspiration aéro. Il partage l’approche du cockpit carbone monobloc avec l’AD-9, ce qui constitue une belle spécification à ce prix, même si cela limite les réglages. Le vélo roule sur les roues carbone de X-Lab avec des pneus de 32 mm, et la selle comme le kit de finition sont également ceux de la marque. Le poids est de 8,4 kg.

Comportement routier et choix des composants

L’AD-9 se comporte comme un vélo de course parce qu’il en est un. Il semble rapide et prévisible, avec des chiffres de géométrie alignés sur ceux des autres vélos de course de la catégorie, et il négocie les courbes et la direction sans surprise. La rigidité est élevée au niveau des mains, de la selle et des pédales, mais le comportement est étonnamment doux plutôt que brutal, grâce aux pneus Michelin Pro 5 de 30 mm. La tige de selle à déport nul et les manivelles de 165 mm sont des choix progressistes qui avancent la selle et raccourcissent le pédalage.

Le RS-7 procure une expérience différente. À 8,4 kg avec des pneus bien plus larges, il ne paraît pas aussi vif, et il peut sembler un peu poussif face au vélo aéro, mais il est doux, confortable et réellement agréable à conduire. Les pneus de 32 mm s’installent généreusement sur les jantes carbone et gomment les aspérités de la route. Les manivelles mesurent ici 170 mm en taille large, ce qui reste plus court que ce que beaucoup de cyclistes attendent, et la tige de selle à déport nul revient pour une position plus avancée. On trouve aussi une généreuse pile d’entretoises sous la potence, que l’on peut réduire selon ses préférences.

Quelques détails méritent d’être signalés sur les deux vélos. L’AD-9 n’est livré qu’avec un seul bidon aéro plutôt que deux, et l’évasement du tube diagonal ne correspond pas parfaitement à la forme du bidon, si bien que des bidons et porte-bidons d’autres marques restent une option. La guidoline manque de l’adhérence de certaines alternatives lorsqu’on roule sans gants. Le collier de selle utilise de petits boulons avec un couple maximal de 2,5 Nm qui pressent une plaque métallique contre une tige de selle carbone, ce qui tient bon jusqu’ici avec de la pâte de montage carbone. Le corps de roue libre du moyeu arrière du RS-7 est particulièrement bruyant.

Capteurs de puissance et kit de finition

Les deux vélos intègrent un capteur de puissance, ce qui est inhabituel à ces niveaux de prix. Le RS-7 utilise un capteur de puissance bilatéral en aluminium qui semble bien fabriqué, et l’AD-9 dispose de son propre capteur de puissance avec un port de charge. Des questions subsistent quant à la précision, la fiabilité et la constance de ces unités dans le temps, un point à mettre dans la balance si les données d’entraînement comptent pour vous.

Plus largement, aucun des deux vélos n’a besoin d’être amélioré à la sortie du carton. Roues carbone, cockpit carbone, capteur de puissance et kit de finition complet sont inclus, ce qui est impressionnant pour des vélos de cette gamme de prix et fait du RS-7 une montée en gamme crédible par rapport à un vélo de route d’entrée de gamme.

Disponibilité et conseils d’achat

La disponibilité est la principale considération pratique. Les vélos ne peuvent actuellement pas être achetés en Europe ni au Royaume-Uni, un lancement y étant prévu au plus tôt début 2027. Pour l’instant, ils sont vendus aux États-Unis via un réseau croissant de revendeurs et de magasins de cycles. Les acheteurs hors des États-Unis devront attendre, et ceux qui achètent sur place auront intérêt à vérifier le soutien du revendeur local pour l’entretien et les questions de garantie.

La politique de prix est elle-même décrite comme une tentative délibérée de gagner des parts de marché, et c’est bien l’impression que cela donne. On peut légitimement se demander si les prix augmenteront dans les prochaines années, de la même manière que les tarifs des marques de vente directe ont grimpé après une première période de disruption. L’attrait de la marque compte aussi : le design et le logo ne plairont pas à tout le monde, et certains cyclistes se laisseront guider par la familiarité plutôt que par le rapport qualité-prix.

Le vélo qui a du sens dépend de ce que vous recherchez. L’AD-9 convient aux cyclistes en quête de performances aéro et de faible poids, à l’aise avec un budget haut de gamme, en particulier ceux qui veulent du matériel prêt à courir sans payer le prix d’un modèle phare. Le RS-7 convient aux cyclistes qui passent d’un vélo d’entrée de gamme et veulent une transmission électronique, des roues carbone et un capteur de puissance dans un ensemble confortable et sportif.

Conclusion

L’attrait de X-Lab est facile à comprendre. Les prix sont bas, les spécifications solides, et les premières impressions de conduite sont positives sur l’AD-9 comme sur le RS-7. L’AD-9 offre une plateforme de course aéro rigide, rapide et étonnamment douce pour une fraction du coût d’une configuration phare comparable, tandis que le RS-7 propose un vélo de route polyvalent, bien équipé et confortable, avec capteur de puissance et transmission électronique, à un prix inférieur à celui d’alternatives plus connues.

Les réserves sont réelles mais gérables. Le réglage du cockpit est limité, les capteurs de puissance doivent encore faire leurs preuves, et la disponibilité hors des États-Unis reste à venir. Pour les cyclistes aux États-Unis qui veulent un maximum de spécifications par dollar et acceptent une marque plus récente, les deux vélos méritent un examen sérieux.