WiiM Mini, Bluesound Node et Chord Mojo 2 : trois façons d'améliorer le son en streaming

Introduction

Quelque part entre un récepteur Bluetooth bon marché et une rack hi-fi complet se trouve un petit groupe d’appareils qui changent discrètement la façon dont la musique parvient à vos enceintes. Trois d’entre eux structurent ce guide : le WiiM Mini, le Bluesound Node (2021 Edition) et le Chord Mojo 2.

Le WiiM Mini est un streamer réseau vendu autour de 99 $, ce qui en fait l’une des façons les plus crédibles et les moins chères d’ajouter le streaming à un système existant. Le Bluesound Node est un lecteur plus complet, pensé pour toute la maison. Le Chord Mojo 2 n’est pas un streamer du tout : c’est un DAC compact qui fonctionne aux côtés du Mini et fait grimper sa qualité sonore d’un cran.

Chacun résout une partie différente du même problème, et les compromis entre eux sont inhabituellement clairs une fois qu’on les aligne côte à côte.

Comment ces trois appareils s’articulent

Le WiiM Mini et le Bluesound Node sont tous deux des streamers réseau. Ils récupèrent la musique depuis les services de streaming et la transmettent à un amplificateur, à une paire d’enceintes amplifiées ou à un DAC externe. Le Chord Mojo 2 appartient à une autre catégorie. Il convertit l’audio numérique en analogique, et dans cette configuration il s’intercale entre le WiiM Mini et le reste du système, alimenté par la sortie optique du Mini.

Cette distinction façonne ce que vous achetez réellement. Avec le Mini, vous achetez de la connectivité à très bas prix. Avec le Node, vous achetez de la connectivité plus une longue liste de commodités. Avec le Mojo 2, vous achetez un bond en qualité de conversion pour un streamer qui fonctionne déjà.

Les deux streamers diffèrent aussi par leur philosophie. Le Node tente de couvrir tout ce qu’un foyer peut raisonnablement demander. Le Mini fait un plus petit nombre de choses à bas coût et laisse de la place à un DAC externe pour assumer le volet qualité sonore. Savoir laquelle de ces deux approches convient à votre pièce représente l’essentiel de la décision.

WiiM Mini : un streamer réseau à 99 $

Le WiiM Mini est un appareil en forme de palet, à peu près de la taille d’une rondelle de hockey, avec une face supérieure plate qui fait aussi office de surface tactile. Volume plus, volume moins et lecture/pause sont gérés à cet endroit, ce qui permet de régler la lecture sans chercher son téléphone.

À l’arrière, il propose une sortie optique, une sortie analogique 3,5 mm et, plus rare à ce prix, une entrée analogique 3,5 mm. La sortie analogique est le point faible de l’ensemble. La conversion interne est fonctionnelle plutôt qu’impressionnante, et l’essentiel de la valeur du Mini vient de la prise optique qui alimente un meilleur DAC en aval.

La configuration se fait entièrement via l’application WiiM Home, disponible pour iOS et Android. Il n’y a pas de port Ethernet, donc le Mini est Wi-Fi uniquement. C’est un compromis à vérifier en fonction de l’emplacement de votre routeur avant d’acheter, surtout si votre chaîne hi-fi se trouve à l’autre bout de la maison.

L’application est l’un des meilleurs arguments du Mini. Une fonction de presets permet d’assigner des albums ou des playlists issus des services de streaming pris en charge à six emplacements, de sorte qu’une playlist qui évolue dans le temps reste à portée d’un geste. La lecture multiroom est prise en charge dans l’application, même si ce guide n’avait pas pour but de la tester.

Une mise à jour over-the-air a ajouté la lecture bit-perfect sur la sortie optique, alors qu’auparavant tout était rééchantillonné à 48 kHz. C’est une amélioration significative pour quiconque utilise le Mini avec un DAC externe, et cela suggère que la plateforme est encore activement développée. Pour les auditeurs qui trouvent les montages de streaming à base de Raspberry Pi délicats et chronophages, le Mini est vraiment plug-and-play. Il fonctionne aussi parfaitement pour ajouter le streaming à des enceintes actives telles que les KEF LSX ou les KEF LS50 Wireless.

Bluesound Node (2021 Edition) : le polyvalent riche en fonctionnalités

Le Bluesound Node adopte l’approche inverse. Il est conçu pour être le seul boîtier dont un foyer a besoin. L’HDMI ARC lui permet de se placer sous un téléviseur et de prendre en charge le son lors d’une soirée film. Un écran tactile sur la face supérieure offre un contrôle de base sans téléphone. Le Bluetooth bidirectionnel signifie qu’il peut à la fois recevoir et envoyer de l’audio. La prise en charge Roon Ready est intégrée, ce que le WiiM Mini ne peut égaler sans faire transiter un flux via AirPlay.

Il lit également l’audio haute résolution, et il est gapless partout, y compris dans sa propre application de contrôle. Ce dernier point comptera surtout pour quiconque possède de longs mixes de DJ, des albums live ou des enregistrements classiques dans sa bibliothèque, où une coupure entre les pistes est immédiatement perceptible.

Pris dans son ensemble, c’est un appareil destiné aux foyers plutôt qu’aux bricoleurs. Il est convivial, flexible et difficile à prendre en défaut sur les fonctionnalités. La question ouverte n’est pas de savoir s’il peut faire quelque chose, mais si le son qu’il produit est le meilleur disponible à son prix.

Chord Mojo 2 : un DAC compact qui relève le plafond

Le Chord Mojo 2 est un DAC compact et, dans ce contexte, il fait bien une chose : il prend le signal numérique de la sortie optique du WiiM Mini et le convertit avec bien plus de soin que le Mini n’en est capable seul.

Associés de cette manière, l’ensemble change le caractère du système plutôt que la liste des fonctionnalités. La restitution des détails s’améliore et la présentation gagne en impact. C’est le genre de différence qui se manifeste sur des enregistrements bien réalisés et qui récompense une bonne paire d’enceintes ou un bon casque.

Il vaut la peine d’être clair sur ce que le Mojo 2 ne fait pas. Ce n’est pas un streamer, il n’a pas de connexion réseau propre et il ne corrigera pas les limites logicielles du WiiM Mini. Ce qu’il fait, c’est relever le plafond de qualité sonore d’un streamer qui coûte déjà très peu.

Qualité sonore : WiiM Mini avec Mojo 2 contre le Node

Comparer le WiiM Mini avec le Chord Mojo 2 face au Bluesound Node donne un résultat qu’il vaut la peine d’énoncer clairement : l’association WiiM Mini et Mojo 2 restitue plus de détails et frappe plus fort. Sur la seule qualité sonore, ce duo devance le Node.

Ce résultat est surprenant compte tenu de tout ce que le Node fait de plus par ailleurs, et il indique où chaque produit dépense son argent. Le Node investit dans les fonctionnalités et la commodité. Le Mini n’investit que dans la connectivité, ce qui laisse du budget pour un DAC qui fait le gros du travail. Si vous recherchez le meilleur son possible pour le prix plutôt que la plus longue liste de fonctionnalités, c’est ce calcul qui compte.

Prise en charge du streaming et détails de lecture

Le WiiM Mini couvre le Bluetooth, Spotify Connect, Tidal Connect et AirPlay 2. Dans l’application WiiM Home, il prend également en charge Tidal, Qobuz, Deezer et Amazon Music.

Il y a des limites à connaître. Le Mini n’est pas un streamer haute résolution au sens strict. Une piste Tidal Masters lue via Tidal Connect arrive en qualité CD plutôt qu’au fichier master original, et il n’y a aucune prise en charge MQA. Apple Music ne peut atteindre le Mini que via AirPlay, plafonné à 48 kHz. La lecture d’Amazon Music et de Deezer n’a pas été vérifiée ici. Chromecast est totalement absent, ce qui compte si votre foyer fonctionne déjà avec.

La lecture gapless est l’autre point à comprendre. Spotify Connect, Tidal Connect et AirPlay lisent tous en gapless, car ce comportement est intégré à ces protocoles. Dans l’application WiiM Home, en revanche, une très petite tranche de silence subsiste entre les pistes lorsqu’on utilise les services intégrés à l’application. C’est un artefact mineur, mais il est audible sur des mix continus et interrompt légèrement l’expérience d’écoute.

Le Bluesound Node n’a aucune de ces réserves. Il est gapless sur tous les fronts et il lit l’audio haute résolution.

Conseils d’achat : quelle configuration vous convient

Si la qualité sonore est la priorité, le WiiM Mini associé au Chord Mojo 2 est la combinaison à choisir. Vous acceptez un ensemble de fonctionnalités plus étroit, vous renoncez à Chromecast et à la prise en charge Roon intégrée, et vous vivez avec une lecture légèrement entrecoupée dans l’application WiiM Home. En échange, vous obtenez la présentation la plus détaillée et la plus percutante des trois.

Si vous préférez un seul boîtier qui gère tout, le Bluesound Node est l’achat le plus judicieux. HDMI ARC, un écran tactile sur la face supérieure, le Bluetooth bidirectionnel, la prise en charge haute résolution et la lecture gapless partout en font l’appareil le plus facile à vivre au quotidien, et le mieux adapté à un salon partagé.

Le WiiM Mini seul reste un excellent point d’entrée à 99 $. Alimenté vers un bon DAC externe, c’est aussi la façon la moins chère de découvrir si le streaming réseau mérite une place dans votre système. Prévoyez le budget du DAC dans le plan, et vérifiez votre couverture Wi-Fi avant de vous engager.

Conclusion

Trois appareils, trois métiers différents. Le WiiM Mini vous achète de la connectivité pour très peu. Le Chord Mojo 2 vous achète une meilleure conversion. Le Bluesound Node vous achète de la commodité, et beaucoup de commodité. Décidez laquelle de ces trois choses vous avez réellement besoin, et le choix devient simple.