Les gravel bikes au plus grand dégagement de pneus : neuf vélos à cintre route conçus pour les pneus de VTT

Introduction

Les largeurs de pneus gravel augmentent depuis des années, et la nouvelle génération de vélos à cintre route a poussé le dégagement dans un territoire qui appartenait autrefois aux VTT. Cela soulève une question évidente : à partir de quel moment un gravel devient-il un VTT ?

Cette sélection couvre neuf vélos dotés d’un dégagement de pneus réellement généreux, de 55 mm jusqu’à un très grand 66 mm. Certains sont des nouveautés, d’autres sont sur le marché depuis quelques saisons, et ils adoptent des approches sensiblement différentes en matière de géométrie, de compatibilité de transmission et de prix. L’objectif ici est d’exposer ce que chaque vélo propose réellement, afin que vous puissiez décider jusqu’où vous voulez aller en largeur.

Ce qu’il faut rechercher dans un gravel à pneus larges

Le dégagement de pneus est généralement exprimé en millimètres, et les chiffres de cette sélection se situent bien au-dessus de la plage de 42 mm à 53 mm autour de laquelle de nombreux gravel bikes grand public évoluent encore. Un cadre qui accepte un pneu de VTT de 29 x 2.25 in fait autre chose qu’un cadre qui accepte un pneu à crampons serrés de 45 mm, et cette différence se ressent dans le comportement du vélo et dans les terrains où il peut rouler.

Le premier compromis à comprendre concerne la compatibilité de la transmission. Monter des pneus très larges tout en gardant des bases courtes et un Q factor étroit relève du casse-tête d’intégration, et plusieurs vélos de cette sélection le résolvent en n’acceptant que les transmissions mono. Si vous roulez en double plateau, ou prévoyez de le faire, cela suffira à écarter certains de ces cadres.

La géométrie est le point suivant à évaluer. Certaines marques conservent des angles proches de la route et des bases courtes et s’appuient sur un façonnage astucieux du cadre, tandis que d’autres allongent le front centre et le rear centre et s’orientent vers des valeurs plus ouvertes et plus longues, proches de celles d’un VTT. Aucune approche n’est automatiquement meilleure, mais elles conviennent à des styles de pilotage et à des terrains différents.

Le poids du cadre et les options de fixation comptent aussi. Quelques vélos de cette sélection annoncent des cadres juste au-dessus de 900 g, et la plupart intègrent des fixations pour sacoches de bikepacking, garde-boue et pare-boue, ainsi qu’un passage interne des gaines ou un rangement intégré au cadre. Si vous prévoyez de courir, le poids et la rigidité compteront davantage ; si vous prévoyez de charger le vélo pour des sorties de plusieurs jours, ce sont les fixations et le rangement qui primeront.

Allied Shayfer

L’Allied Shayfer est un cadre de troisième génération signé par une marque américaine qui vend en direct, et il revendique actuellement l’un des plus grands dégagements de pneus disponibles sur un gravel : de la place pour un pneu de 58 mm, ce qui équivaut à un pneu de VTT de 29 x 2.25 in. Vous pouvez monter un pneu de 50 mm avec beaucoup de dégagement pour la boue, ou aller jusqu’à cette taille VTT de 2.25 in et rouler de fait sur un VTT avec un cintre route. C’est une affirmation audacieuse, qui porte le dégagement au-delà de ce que font la plupart des marques de vélos.

Malgré ce dégagement, le cadre reste léger. Allied annonce un poids de cadre juste au-dessus de 900 g avec une fourche juste sous les 500 g. Il y a un rangement intégré au cadre, des fixations pour le bikepacking et les garde-boue, et un passage interne pour la dynamo, un détail pratique pour les épreuves d’ultra-distance où l’on préfère ne pas dépendre de l’autonomie d’une batterie pour l’éclairage. Les gaines passent par la douille de direction, mais un cintre et une potence classiques peuvent être montés si vous le préférez, ce qui vous donne le meilleur des deux mondes.

Comme la marque vend en direct aux États-Unis, le prix est l’un des arguments les plus séduisants de l’ensemble. Un kit cadre est affiché à 2 000 $, et les vélos complets démarrent à 2 600 $ avec Shimano CUES et montent jusqu’à 8 500 $ avec SRAM Red, ce qui représente un excellent rapport qualité-prix au vu du dégagement et de l’équipement proposés.

Sarto Rosa Gravel

Le Sarto Rosa Gravel offre 55 mm de dégagement, ce qui n’est pas aussi généreux que l’Allied Shayfer mais reste au-dessus des 42 mm à 53 mm autour desquels évoluent de nombreux gravel bikes. Sarto est une entreprise italienne qui fabrique ses cadres carbone en interne, l’une des relativement rares marques italiennes à le faire, et le cadre le montre : tissage carbone brut apparent, passage interne des gaines, quelques formes aérodynamiques et une patte de dérailleur UDH pour préparer l’avenir. Il a une vraie présence, avec des profils de tubes joliment aboutis.

Le compromis sur ce vélo concerne la compatibilité de la transmission. Garder des bases courtes et un Q factor étroit tout en montant de gros pneus implique de renoncer à quelque chose, et ici c’est la compatibilité double plateau. Le Rosa Gravel est mono uniquement.

C’est aussi le vélo le plus cher de cette sélection, et de loin. Les kits cadre démarrent autour de 8 000 £ ou 8 000 $, et les vélos complets à partir d’environ 14 000 £ ou 17 000 $. Cela le place résolument dans le territoire de l’exotisme, destiné aux cyclistes qui veulent quelque chose de rare et fabriqué en Italie plutôt que quelque chose d’abordable.

Fara GR4

Le Fara GR4, venu de Norvège, a récemment été mis à jour avec un dégagement pour des pneus de 57 mm. La position de la marque est que les pneus de VTT représentent l’avenir du gravel, et ses cadres sont conçus autour de cette idée. Une résistance au roulement plus faible, l’aérodynamisme et un risque de crevaison réduit dans un groupe rapide sont autant de raisons invoquées pour rouler plus large, et les cyclistes qui courent sur ces vélos utilisent déjà des pneus de VTT.

La géométrie reste assez sage. Les bases sont courtes, à 425 mm malgré le dégagement, ce qui constitue un résultat d’intégration impressionnant autour du boîtier de pédalier, des bases et du pédalier, tandis que l’angle de direction de 71,5 degrés est plus raide que les valeurs plus ouvertes et plus longues vers lesquelles certaines marques se tournent.

L’un des détails les plus intéressants est un cintre et une potence réglables. Un cintre et une potence en forme de Y permettent de régler la portée de 10 mm, ce qui est inhabituel à une époque où les cockpits monoblocs et le passage intégral des gaines rendent les changements de portée et de hauteur difficiles. Le cadre est annoncé à 970 g, avec des pattes UDH, une tige de selle ronde de 27,2 mm et un boîtier de pédalier T47. Les prix démarrent à 4 700 £ pour un kit cadre, ou 5 400 £ avec un groupe SRAM Rival XPLR.

Lauf Seigla

Le Lauf Seigla vient d’une marque islandaise surtout connue pour ses fourches suspendues, et il est sur le marché depuis quelques saisons. Il accepte des pneus de 57 mm, et la marque partage la conviction de Fara que les pneus larges sont un véritable avantage sur le gravel plutôt qu’une mode passagère.

Le détail d’ingénierie le plus notable du cadre est la façon dont il résout le problème des bases. Beaucoup de cadres pouvant accueillir de gros pneus utilisent des bases abaissées pour dégager le pédalier du pneu et préserver la ligne de chaîne et le Q factor. Le Seigla conserve des bases droites et utilise à la place un boîtier de pédalier VTT plus large de 73 mm, associé à un pédalier SRAM route spécial qui maintient le Q factor à la largeur d’un vélo de route. C’est une solution originale au problème d’intégration, même si cela signifie aussi que le vélo est mono uniquement.

Visuellement, les lignes et les angles du Seigla sont singuliers plutôt que conventionnellement élégants, mais la réflexion derrière le cadre est solide et il reste l’un des dessins à grand dégagement les plus intéressants disponibles.

Allied Able

L’Allied Able a été l’un des lancements les plus commentés lorsqu’il est apparu lors d’un salon du cycle en Californie, et il offre 57 mm de dégagement, signé par la même marque américaine en vente directe que le Shayfer.

Là où le Shayfer mise sur un cadre léger et un large éventail d’équipements, l’Able est un vélo long. Allied étire à la fois le front centre et le rear centre pour créer de l’espace pour les gros pneus, ce qui lui donne une sensation nettement allongée. Équipé de pneus de VTT, la plateforme est conçue pour être emmenée vite plutôt que chargée, et elle constitue un contrepoint intéressant au cahier des charges plus polyvalent du Shayfer. Si les deux étaient testés côte à côte, la différence d’approche sauterait immédiatement aux yeux.

Argon 18 Dark Matter

L’Argon 18 Dark Matter est un autre vélo avec 57 mm de dégagement, et il a déjà été utilisé avec des pneus de 50 mm avec de bons résultats. Aux côtés de l’Allied Able, il montre comment deux entreprises nord-américaines peuvent aboutir au même chiffre de dégagement avec une géométrie sensiblement différente.

Le Dark Matter associe son dégagement à un rangement dans le tube diagonal et à un passage interne des gaines, plus des fixations pour pare-boue, garde-boue et bagages de bikepacking. Son prix est raisonnable pour ce qu’il offre, et il intègre assez de réglages pour servir aussi bien de vélo de course que de plateforme de bikepacking. Cette amplitude est justement le but : c’est l’un des cadres les plus flexibles de cette sélection.

Trek Checkpoint

Le Trek Checkpoint emprunte une voie totalement différente. Il s’agit d’un gravel à cintre route doté d’une suspension intégrale à faible débattement, et il accepte des pneus de 55 mm. Il brouille délibérément la frontière entre gravel et VTT et n’est sans doute ni l’un ni l’autre : la suspension ajoute de la capacité et du confort sur les surfaces rugueuses, tandis que le cintre route et le dégagement le maintiennent orienté vers la pratique et la course gravel.

Pour les cyclistes qui veulent plus d’assurance sur un terrain accidenté sans passer aux cintres plats, cette combinaison mérite un examen sérieux. Elle rend aussi le vélo plus difficile à classer, ce qui est précisément l’objectif de ce segment du marché.

Ridley Ignite GTX

Le Ridley Ignite GTX a été lancé il y a peu, et il ressemble, au premier coup d’œil, à un VTT avec un cintre route. Il associe un large dégagement de pneus à une architecture de cadre qui emprunte largement au design VTT, et c’est l’un des exemples les plus clairs d’un vélo à cintre route ayant largement franchi la frontière traditionnelle du gravel.

Si votre pratique penche vers les sentiers accidentés et que vous voulez toujours les positions de mains et l’aérodynamisme d’un cintre route, c’est le genre de vélo qui fait tourner le compromis à votre avantage.

Mason InSearchOf

Rien dans cette sélection n’égale le Mason InSearchOf en matière de dégagement de pneus pur. Le vélo existe depuis plusieurs années et accepte un remarquable pneu de 66 mm, ce qui signifie que vous pouvez monter un pneu de VTT, ou le pneu gravel le plus large actuellement disponible, et qu’il restera encore de la place.

À ce niveau, les étiquettes de catégorie cessent d’être utiles. Un vélo avec 66 mm de dégagement et un cintre route est, en pratique, un VTT. Ce n’est pas un problème en soi, mais cela signifie que le choix entre un gravel et un VTT devient une question de vos propres objectifs : une course de bikepacking de plusieurs jours sur longue distance, des sentiers et des chemins boisés le week-end, ou quelque chose entre les deux.

Conseils d’achat

Déterminer le dégagement dont vous avez réellement besoin est plus simple qu’il n’y paraît. Commencez par les pneus que vous comptez utiliser et les surfaces que vous pratiquez le plus souvent. Un gravel plus typé course avec un dégagement de l’ordre de 50 mm acceptera encore un pneu gravel large avec beaucoup de dégagement pour la boue, tandis qu’un cadre conçu autour de 57 mm ou plus ouvre la porte aux pneus de VTT et aux pressions plus basses qui vont avec.

La compatibilité de la transmission mérite un examen attentif avant de vous engager. Plusieurs des cadres à plus grand dégagement de cette sélection sont mono uniquement, car c’est ce qui permet en même temps des bases courtes, un Q factor étroit et un gros volume de pneu. Si vous dépendez d’un double plateau, votre liste sera plus courte.

Le budget façonne la décision autant que le reste. Les marques en vente directe peuvent offrir beaucoup de dégagement et un cadre léger pour le prix, tandis que le carbone italien fabriqué en interne et les kits cadre européens établis de longue date se situent à l’autre extrémité de l’échelle. Entre ces extrêmes, les options sont nombreuses, et la bonne dépend de si vous courez, faites du bikepacking, ou roulez simplement sur les sentiers et les routes près de chez vous le week-end.

Il vaut aussi la peine d’ignorer le conseil d’acheter simplement un VTT. Un vélo à cintre route doté d’un dégagement généreux est une catégorie en soi : il conserve les positions de mains et l’aérodynamisme d’un gravel tout en acceptant les pneus qui rendent les terrains accidentés gérables. Achetez le dégagement que vous voulez pour les pneus que vous comptez utiliser.

Conclusion

Le dégagement de pneus des gravel bikes couvre désormais une gamme énorme, et les neuf vélos présentés ici montrent à quel point les marques interprètent différemment une même tendance. L’Allied Shayfer et le Mason InSearchOf se situent aux extrêmes de la sélection, le Sarto Rosa Gravel échange la flexibilité de transmission contre du carbone fabriqué en Italie et de l’exclusivité, et le Fara GR4, le Lauf Seigla et l’Argon 18 Dark Matter résolvent chacun le problème d’intégration à leur manière.

Le fil conducteur est que les pneus plus larges ne sont plus une expérimentation de niche. Que vous vouliez un gravel de course rapide pouvant encore accueillir un pneu de 50 mm ou une machine à cintre route capable d’avaler un pneu de VTT de 2.25 in, il existe un cadre conçu pour cela. Faites correspondre le dégagement à la pratique que vous avez réellement, et la décision devient simple.