Test du 3T Race Max 2 Italia : un vélo gravel de course aéro fabriqué en Italie

Introduction

Le 3T Race Max 2 Italia est la deuxième génération d’un vélo qui a contribué à définir la catégorie du gravel aéro. 3T a lancé l’Exploro en 2016 et l’a présenté comme le premier vélo de gravel de course aéro au monde, à une époque où de nombreux cyclistes se demandaient si l’aérodynamique comptait vraiment sur les surfaces meubles. L’Exploro est devenu le Race Max en 2020, et cette nouvelle version s’appuie sur ce modèle plutôt que de le remplacer.

Visuellement, les deux générations sont difficiles à distinguer au premier coup d’œil. Les changements se concentrent là où ils comptent : une amélioration aérodynamique annoncée de 1,5 pour cent, un angle de tube de direction plus raide, un boîtier de pédalier plus bas, un dégagement de pneus plus large, un rangement interne dans le cadre pour la première fois sur un 3T, et un feu arrière intégré à la tige de selle. Le cadre est également fabriqué en Italie, ce qui est inhabituel à ce niveau du marché.

Cet essai passe en revue ce que le vélo fait bien, ses limites et les cyclistes qui en tireront le meilleur parti.

À qui s’adresse le 3T Race Max 2 Italia

Il s’agit d’un vélo de gravel de course conçu autour de la vitesse. Les bases restent courtes à 420 mm, l’angle de tube de direction est plus raide qu’avant à 71,5 degrés, le déport de la fourche a été modifié pour affiner la conduite, et le boîtier de pédalier est plus bas pour compenser le profil plus haut des pneus plus larges et à plus gros volume. 3T a délibérément pris la direction opposée à celle des marques qui assouplissent la géométrie gravel pour gagner en stabilité à vitesse élevée. Le résultat est un vélo qui demande à être dirigé avec précision et piloté fort plutôt que survolé sur terrain accidenté.

Il convient aux cyclistes qui passent la plupart de leur temps sur du gravel rapide et ouvert et qui veulent aussi un vélo performant sur le bitume. L’angle de tube de selle de 74 degrés et la tige de selle sans déport avancent la selle, ce qui garde une portée gérable même avec la potence longue montée sur le cadre taille L 56 cm. Sur les longues lignes droites gravel, où rester bas sur les cocottes et maintenir une puissance constante est la priorité, cette position a beaucoup de sens.

C’est un choix moins évident pour les cyclistes qui veulent un seul vélo pour des sentiers de VTT faciles et des descentes accidentées. Les vélos aux angles plus détendus et aux centres avant plus longs semblent plus sereins sur ce terrain, tandis que le Race Max 2 privilégie la précision et le rythme.

Mises à jour du cadre et du design

L’élément le plus reconnaissable reste le tube diagonal. Il mesure 54 mm de large au niveau de la roue avant et s’évase à 75 mm près du porte-bidon, canalisant le flux d’air autour d’un bidon. Le nouveau cadre ajoute un cône avant à la douille de direction, une douille de direction plus étroite, des lames de fourche fines et une couronne de fourche basse. Ensemble, ces changements sont annoncés comme apportant une amélioration aérodynamique de 1,5 pour cent.

À l’arrière, le tube de selle s’incurve autour de la roue arrière, et les haubans arrière sont abaissés et très fins, tout comme les bases. Le cadre utilise une patte de dérailleur UDH. Le dégagement de pneus est passé à une largeur réelle mesurée entre 41 et 51 mm avec un mono-plateau, et descend à 48 mm si vous montez un dérailleur avant pour une transmission double.

Deux caractéristiques se démarquent. Le rangement interne dans le cadre apparaît pour la première fois sur un 3T, accessible via un panneau actionné par un levier, et il libère de l’espace pour un feu arrière intégré à la tige de selle. Ce feu offre 25 lumens répartis sur cinq modes, et il peut être retiré et remplacé par une plaque de recouvrement si vous préférez utiliser le vôtre.

Principaux atouts

Sur le terrain, le Race Max 2 est rapide. Avec des pneus de 45 mm qui mesurent 46 mm sur les jantes larges, il est nettement plus doux que les versions antérieures du vélo, et il tient bien sa vitesse sur les surfaces rapides et sèches pour lesquelles il a été conçu. Le rythme semble proche de celui d’autres vélos gravel orientés course, et le vélo est tout aussi à l’aise sur le bitume, aidé par des pneus qui roulent vite sur la route.

La spécification est bien choisie. La configuration testée ici utilise le nouveau groupe SRAM Explore, les roues carbone de 3T avec une largeur interne de 29 mm et externe de 40 mm, des rayons Sapim et un poids annoncé d’un peu plus de 1 400 g pour la paire. La selle est confortable, le cintre évasé fonctionne bien, et le support de compteur intégré, basé sur un design K-Edge, est assez stable pour porter un compteur, un éclairage et une caméra.

Le cadre a aussi un look distinctif. Le tube diagonal galbé, la fourche fine et les haubans arrière abaissés lui donnent une silhouette qui a bien vieilli depuis l’Exploro d’origine, et le cône avant, même s’il s’agit d’une question de goût, est une solution élégante pour gérer le flux d’air au-dessus de la douille de direction.

Dégagement des pneus et dégagement de la boue

Le dégagement de pneus est meilleur qu’avant, mais pas le meilleur de sa catégorie. Le cadre accepte une largeur réelle mesurée de 41 à 51 mm avec un mono-plateau, et de 48 mm avec un dérailleur avant monté. Le vélo testé ici roule avec des pneus de 45 mm qui mesurent 46 mm, et l’espace autour d’eux est serré à l’avant comme à l’arrière.

Cette étroitesse compte par temps humide. Le dégagement de boue est limité, et lors d’une sortie boueuse, le cadre laisse peu de place aux débris pour passer. Les cyclistes qui roulent régulièrement par temps humide, ou qui veulent l’option de pneus beaucoup plus larges pour des parcours accidentés, pourraient trouver ces limites contraignantes.

Comportement et vitesse

Le Race Max 2 est clairement rapide. Il se sent chez lui sur le gravel rapide et sur la route, et il récompense un cycliste qui reste bas et garde une puissance régulière. Ce n’est toutefois pas un bond spectaculaire en vitesse par rapport à la génération précédente. Le gain aérodynamique annoncé est suffisamment faible pour être difficile à détecter sur routes et sentiers réels.

Le confort s’est amélioré, mais le vélo reste plus ferme que les vélos gravel les plus moelleux disponibles, et les cyclistes qui privilégient une conduite souple plutôt que le rythme trouveront des options plus douces ailleurs. Il est aussi moins agile et joueur que certains rivaux, et cela tient en partie à la potence de 130 mm montée sur le cadre taille L, plus longue que ce que beaucoup de cyclistes choisiraient. Le passage de câbles interne propriétaire de 3T signifie que tout remplacement doit être une potence 3T, donc la longueur de potence mérite d’être vérifiée avant l’achat.

La position elle-même fonctionne mieux que ne le suggère la longueur de potence. Grâce à l’angle de tube de selle raide et à la tige de selle sans déport, la selle est assez avancée et la portée ne semble pas excessive. Pour un parcours rapide avec de longues portions ouvertes, cette position est bien jugée.

Points à considérer avant l’achat

La potence est le principal point pratique. Elle est longue à 130 mm sur le cadre taille L, elle n’est pas compatible avec les systèmes de passage de câbles internes d’autres marques, et la jonction avec le cône avant laisse des entretoises visibles. Les durites de frein passent sous la potence, donc la changer est simple, mais vous êtes limité à l’option 3T.

Le rangement interne est une bonne idée avec une exécution moins soignée. L’orifice d’accès est petit, les bords sont rugueux par endroits, et la sacoche en néoprène à l’intérieur est plus petite que celles utilisées par certaines autres marques, donc elle contient moins. Il ne semble pas aussi raffiné que les meilleurs systèmes du marché, même si, une fois le panneau fermé, il reste sûr et stable.

Le poids est raisonnable plutôt que remarquable. Le vélo pesait 9,2 kg sans pédales, mais avec deux porte-bidons et un support de compteur, environ un kilo de plus que certains montages gravel de course plus légers.

Conseils d’achat

Le Race Max 2 Italia est un vélo haut de gamme, et le cadre est fabriqué en Italie, ce qui est inhabituel dans cette catégorie. Les vélos complets commencent autour de 7 300 £, et le prix du kit cadre se situe dans la même zone que d’autres kits cadres de course en carbone haut de gamme. Si la fabrication italienne compte pour vous, c’est un véritable atout pour ce vélo.

Si vous voulez un vélo gravel rapide et aéro qui performe aussi bien sur route, c’est une option crédible, particulièrement pour les longs parcours gravel ouverts. Si vous avez besoin d’un dégagement de pneus maximal, d’un dégagement de boue généreux, ou d’une conduite plus détendue et confortable, d’autres vélos vous conviendront mieux.

Il vaut aussi la peine d’être honnête sur le design. Il s’agit d’une évolution d’un vélo lancé pour la première fois en 2016, et si le look ou l’approche générale ne vous séduisait pas à l’époque, la nouvelle version ne devrait pas vous faire changer d’avis.

Conclusion

Le 3T Race Max 2 Italia est un vélo gravel de course rapide et distinctif, avec un meilleur dégagement de pneus, une conduite plus douce et des ajouts vraiment utiles comme le rangement interne dans le cadre et un feu arrière intégré. Le gain aérodynamique par rapport à la génération précédente est modeste en pratique, les détails de potence et de rangement pourraient être plus soignés, et le dégagement de pneus est bon plutôt que le meilleur de sa catégorie. Les cyclistes qui privilégient la vitesse sur gravel rapide et sur route, et qui apprécient la fabrication italienne, trouveront beaucoup à aimer.