What Can I Bring? de Casey Elsas : un premier regard sur le livre de cuisine pour invités

Introduction

What Can I Bring? Recipes to Help You Live Your Guest Life de Casey Elsas est un livre de cuisine avec une mission très précise : il n’est pas destiné aux hôtes, mais aux invités. Nous l’avons lu de la première à la dernière page, cuisiné trois recettes pour une soirée, et recueilli nos premières impressions. Le résultat fut mitigé de manière intéressante, avec des idées vraiment ingénieuses, une recette qui a refusé de coopérer, et un facile gagnant.

Qui est Casey Elsas et que couvre ce livre

Casey Elsas est rédacteur et éditeur de recettes à temps plein, ayant collaboré avec des médias comme Bon Appetit, Food52, Delish et Food Network Kitchen. Il est parfois surnommé le doula des livres de cuisine, ayant aidé plus de 20 livres de cuisine à voir le jour en tant que nègre littéraire et co-auteur. Ce livre est son 20e, et surtout son tout premier sous son propre nom. Sa dédicace résume tout : se retrouver.

La structure reflète la conception centrée sur l’invité. Il y a 10 recettes chacune pour les trempettes, les boissons, les accompagnements, le brunch, le pain, les desserts et les gâteaux, plus cinq cadeaux gourmands comme des huiles, des confitures, du fudge chaud et des crackers pour huîtres. Cela fait 75 recettes au total, toutes conçues autour de ce qu’on apporte à un barbecue, un brunch, un dîner ou un pique-nique.

Le livre s’ouvre sur une section intitulée Live Your Guest Life, remplie de conseils d’étiquette pratiques : sachez quel type d’invité vous êtes (toujours à l’heure, apportez un amuse-bouche ; fiable en retard, apportez une boisson ; de passage plus tard, apportez un dessert), assumez les plats à température ambiante, venez préparé sans présumer que l’hôte dispose de bols, d’espace dans le réfrigérateur ou dans le four, soyez attentif aux restrictions alimentaires, et dites merci. La plupart des pages de recettes comportent aussi une section « tour de magie » expliquant pourquoi une méthode fonctionne et quelles substitutions sont possibles, l’un des détails les plus agréables du livre.

Un atout remarquable : les étiquettes alimentaires sont partout. Sur les 75 recettes, nous avons compté 35 véganes, 48 végétariennes, 57 sans gluten, 70 sans fruits à coque et sept options sans alcool. Pour quiconque cuisine pour des rassemblements aux régimes mixtes, cela suffit à lui seul comme argument de vente.

Chaque recette comporte aussi une note d’effort : In Your Sleep pour les plus faciles, Roll Up Your Sleeves pour un effort modéré, et Bragging Rights quand une concentration supplémentaire est requise. Le chapitre des gâteaux s’intitule même Caked Up.

Le queso elote végan : une idée ingénieuse qui n’a pas pris

Nous avons construit tout le menu autour du queso elote végan parce qu’il semblait le plus original. Le concept est vraiment ingénieux : extraire l’amidon des grains de maïs pour obtenir un jus de maïs, le porter à ébullition pour que l’amidon épaississe, puis parfumer la base avec de la levure nutritionnelle, du sel, du paprika fumé et du piment en poudre. Casey autorise même n’importe quel maïs : frais, surgelé ou en conserve.

En pratique, cela n’a pas fonctionné pour nous. Même à gros bouillons, bien au-delà du temps indiqué, le mélange est resté liquide, et une cuillère à café d’amidon en plus ne l’a pas sauvé. Côté goût, soyons justes, cela ressemblait à peu près à du queso, un peu plus sucré que prévu, et trempé sur un chip, c’était suffisamment agréable comme une sorte de flan de maïs. Mais nous n’avons pas obtenu la texture voulue, et nous suspectons une différence d’amidon dans le maïs comme coupable. Autant nous faisons confiance à Casey en tant que développeur de recettes, celle-ci est un passage pour nous d’après notre essai.

Il est à noter que les instructions des recettes sont rédigées en paragraphes compacts avec un petit texte, soit environ cinq étapes entassées dans chaque bloc. Nous avons souvent perdu le fil, et cette recette en particulier aurait bénéficié d’étapes numérotées et en gras. Si vous cuisinez avec ce livre, lisez chaque paragraphe attentivement avant de commencer.

Le pico de gallo à la pastèque : le gagnant discret

Le pico de gallo à la pastèque était le plus simple des trois. Épluchez l’écorce de la pastèque avec un économe, en gardant la chair blanche douce au goût de concombre, coupez la chair en dés, faites tremper l’oignon rouge dans l’eau (Casey n’aime pas le goût d’oignon cru dans les salades), mélangez avec du poivron et du Tajin ou un substitut piment-somme-sel, et réfrigérez pendant une heure.

Le résultat était agréable et rafraîchissant, légèrement sucré avec une pointe salée-savoureuse de l’oignon. Notre critique honnête : c’est du sucré sur du sucré sur du sucré. Les poivrons n’apportent pas grand-chose, et nous aurions aimé des herbes comme la coriandre, un peu de cumin grillé, ou un jalapeño pour plus de caractère. Cela dit, l’idée de base fonctionne, c’est très facile à manger, et c’est suffisamment neutre pour que nous l’apportions sincèrement à un événement. Considérez celui-ci comme un succès avec de la place pour des ajustements personnels.

L’agua fresca orange et melon : la victoire facile

L’agua fresca mélange des oranges et du melon pelés avec du citron vert et du sucre, filtré et servi bien froid. Casey suggère deux façons de servir : un gobelet à emporter rempli de glaçons, ou une flûte à champagne à moitié remplie de jus et complétée de champagne, un cran au-dessus du mimosa.

Nous l’avons essayé avec une alternative fumée sans alcool et avons trouvé les notes botaniques désagréablement amères ; nous vous conseillons de sauter cet accord. Avec de l’eau pétillante nature, en revanche, c’était vraiment sympa : un bon équilibre entre l’orange en avant et le melon en retrait. Une pincée de sel l’a poussé encore plus vers l’équilibre, et c’est quelque chose que nous boirions volontiers encore et encore. C’était la recette la plus simple et la plus fiable de la journée.

Impressions générales et à qui s’adresse ce livre

Nos impressions les plus fortes après avoir cuisiné avec ce livre : il regorge de la personnalité de Casey, avec une prémisse ciblée et un format plus petit et concentré qui nous plaît de plus en plus. La formule de la plupart des recettes est un plat traditionnel avec une touche, ce qui est une façon intelligente d’aider les gens à essayer quelque chose de nouveau à une fête sans trop s’éloigner du connu.

Il y a des réserves. La mise en page des instructions est dense, et au moins une recette a montré un problème de fiabilité dans notre cuisine. L’ambiance est aussi résolument new-yorkaise, de la suggestion d’appareil photo jetable aux crackers pour huîtres en cadeau, ce qui correspondra ou non à votre univers social.

Les recettes qui nous donnent vraiment envie de revenir : la salade de pommes de terre marinée, la salsa verde sel et vinaigre, les pains à la cannelle trempés dans la crème, le gâteau ange à la cassonade avec fraises au poivre noir, les brownies au babeurre en poudre, la challah aux herbes, les petits pains Parker House à la pomme de terre, et le babka au sésame. Le jello mosaïque vitrine du livre est impressionnant, mais pas pour nous.

Ce n’est pas un livre de cuisine pour préparer les repas de tous les jours à la maison, et c’est le but. C’est une référence à sortir de l’étagère quand vous avez besoin d’une idée de quelque chose à apporter, et l’étiquetage alimentaire réfléchi permet de trouver facilement quelque chose que tout le monde peut manger. Si le type de fêtes qu’il décrit ressemble aux vôtres, il mérite sa place sur l’étagère.

Conclusion

What Can I Bring? est un premier livre charmant et ciblé, avec des idées ingénieuses, un étiquetage alimentaire généreux et une vraie personnalité, quelque peu freiné par une mise en page dense des instructions et au moins une recette qui n’a pas fonctionné comme écrit pour nous. Venez pour les trempettes et les boissons, restez pour les tours de magie, et lisez chaque paragraphe attentivement avant de cuisiner.