Test de watchOS 26 : Workout Buddy est un début prometteur avec des limites claires

Introduction

watchOS 26 vient de débarquer en bêta publique, et après environ un mois de tests sur des sorties à vélo, des courses et divers autres entraînements, le constat est clair : le nouveau Workout Buddy propulsé par l’IA est la fonction phare, et il est à la fois plus impressionnant et plus fragile qu’on pourrait s’y attendre. La version complète est attendue sur les appareils de production aux alentours de septembre, aux côtés des nouvelles montres qu’Apple lance habituellement à cette période.

Ce test se concentre principalement sur Workout Buddy, avec un survol rapide du reste de la mise à jour, notamment la nouvelle interface Liquid Glass et les petites améliorations du quotidien.

Ce que watchOS 26 apporte au-delà des entraînements

La principale fonction hors sport est la nouvelle interface Liquid Glass. Elle débute côté iPhone avec un rendu vitré puis arrive sur la montre de manière à peine perceptible. L’exemple le plus visible est l’écran de déverrouillage par code PIN. Au-delà, Liquid Glass est fortement atténué sur la montre, et vous risquez de ne pas le remarquer dans la plupart des cas. Le rendu est naturel, ce qui est une bonne chose, mais il ne s’agit pas d’une refonte visuelle majeure, ce qui est logique compte tenu du petit écran et de la marge de traitement limitée sans vider la batterie.

La mise à jour compte une dizaine d’autres fonctions hors sport, et l’une d’elles se distingue : l’app Notes est désormais sur la montre. Les notes se synchronisent depuis votre iPhone et votre Mac, et vous pouvez consulter les notes existantes et en créer de nouvelles. Impossible en revanche de modifier les notes existantes, ce qui est dommage si vous utilisez Notes comme liste de courses ou de prises de vue et aimeriez barrer des éléments depuis votre poignet. Cela dit, pour quiconque vit dans Notes sur ses autres appareils, les retrouver sur la montre est réellement utile.

La nouvelle interface d’entraînement

Quand vous ouvrez l’app d’entraînement, les choses ont changé. Les trois blocs défilants de types d’entraînement ont disparu. À la place, vous voyez un type d’entraînement sur la page principale et faites défiler les autres avec la couronne numérique ou le doigt. L’impression est mitigée. Le défilement peut se montrer capricieux quand vous essayez d’atteindre exactement l’entraînement souhaité avant qu’il ne s’échappe, même si cela s’est amélioré au fil de la bêta et que l’on espère des progrès d’ici la sortie de septembre.

Les quatre coins

Le changement le plus astucieux concerne la disposition des réglages d’entraînement, désormais regroupés en quatre points dans les coins de l’écran d’entraînement. Ils correspondent à des catégories assez logiques :

• En haut à gauche : les vues d’entraînement, incluant les pages de données et les réglages de métriques.
• En haut à droite : les entraînements structurés et les objectifs, incluant les objectifs de distance, de temps et de calories, plus les fonctions Pacer et Race Route.
• En bas à gauche : la musique, incluant une nouvelle option « Picked for You ».
• En bas à droite : la voix, où résident désormais toutes les alertes vocales, y compris les alertes d’allure et Workout Buddy.

La fonction « Picked for You » lance automatiquement une playlist au début de votre entraînement et la construit dynamiquement. Apple indique choisir le ton musical en fonction du type d’entraînement, comme une séance de HIIT ou de yoga, mais il ne tient pas compte du contenu de l’entraînement, comme une séance d’intervalles chargée. En test, cela a fonctionné plus souvent qu’à son tour. Quand ça tombe juste, ça tombe vraiment juste ; d’autres fois, l’ambiance est complètement à côté. Une lacune notable : il n’existe aucun moyen de voir quels titres ont été joués pendant un entraînement, du moins nulle part sur la montre ou dans les apps fitness. Ce serait un ajout bienvenu.

Les alertes d’allure, de temps et de distance fonctionnent exactement comme avant, si ce n’est qu’elles sont désormais énoncées avec la voix de Workout Buddy si la fonction est activée.

Workout Buddy : comment ça fonctionne

Workout Buddy peut être activé par profil sportif, pour l’avoir activé en course mais désactivé en vélo en extérieur, par exemple. Deux voix sont disponibles, inspirées de deux coachs actuels d’Apple Fitness Plus : Sam Sanchez pour la voix féminine et Jamie Ray pour la voix masculine. Une mystérieuse troisième voix apparaît parfois dans la bêta, sans garantie qu’elle soit conservée.

La fonction débute avec du contexte sur votre journée, puis vous accompagne pendant l’entraînement. Entre 8 et 16 secondes après avoir appuyé sur démarrer, la musique s’atténue et la voix du copain s’invite avec des informations comme l’état de vos anneaux et vos séries récentes. Pendant l’entraînement, elle annonce les intermédiaires, les jalons et les tours manuels. Dès la seconde exacte où vous refermez l’un de vos anneaux d’activité, elle vous en avertit immédiatement. Après avoir enregistré l’entraînement, un résumé « de fin de séance » retrace la session en détail, et ces résumés d’après-effort sont systématiquement l’un des points les plus solides de la fonction.

Les quatre exigences de Workout Buddy

C’est là qu’il faut tempérer ses attentes. Workout Buddy impose quatre exigences strictes :

1. Un téléphone Apple Intelligence compatible jumelé à la montre : tout appareil de la série iPhone 15 Pro ou Pro Max, ou tout iPhone 16.
2. Le téléphone doit rester à portée Bluetooth de la montre en permanence. Impossible de laisser votre téléphone et de partir courir ; Workout Buddy ne fonctionnera tout simplement pas.
3. Une connexion Internet active en permanence. Sur des trails sans réseau, la fonction s’arrête entièrement, y compris les temps de tour énoncés. Les intermédiaires restent affichés sur l’écran de la montre, mais aucun son n’est produit.
4. Des écouteurs connectés à la montre ou au téléphone. Le haut-parleur de la montre n’est pas utilisé, ce qu’Apple justifie par la protection de votre vie privée en public. Une option d’activation du haut-parleur serait appréciée pour ceux qui préfèrent courir sans écouteurs.

La raison de ces exigences de connectivité est architecturale : aucun Apple AI embarqué n’existe sur aucune montre de la génération actuelle. Le traitement se fait sur votre téléphone et dans le cloud d’Apple, spécifiquement son Private Cloud Compute, qui génère les extraits audio. C’est pourquoi une connexion Internet est obligatoire et pourquoi le mode hors ligne est hors de question pour l’instant.

Là où Workout Buddy excelle

Commençons par les bonnes nouvelles. Les informations fournies pendant, avant et après les entraînements sont globalement solides. Les résumés de fin de séance comptent sans doute parmi les meilleurs qu’Apple ait produits pour un produit fitness. Le compte rendu d’une sortie VTT couvrant la distance, la vitesse moyenne, le dénivelé positif et la fréquence cardiaque moyenne était détaillé et exact, et un résumé de course comparant votre allure aux quatre dernières semaines était tout aussi réussi.

Les alertes de jalons fonctionnent également de manière fiable. Refermer un anneau déclenche une notification immédiate, tout comme le franchissement d’un 5K ou la réalisation d’un intermédiaire plus rapide qu’avant. Les garde-fous qu’Apple a posés autour de la fonction signifient qu’elle ne délivre que des retours positifs. Elle vous dira volontiers que vous avez atteint votre allure la plus rapide du jour ou de la semaine, mais jamais qu’une course était lente. Cette prudence est courante dans le secteur, où les entreprises craignent davantage de dire quelque chose de gravement faux ou dangereux que quelque chose d’évident.

Là où Workout Buddy échoue

Passons aux problèmes, et ils se résument en un mot : les hallucinations. La fonction énonce parfois des choses simplement fausses, et le plus souvent à propos de vos anneaux d’activité. Lors d’une course, elle a affirmé une série de 19 jours sur l’anneau Mouvement alors que la série réelle atteignait environ 309 jours. Lors d’une sortie matinale en vélo cargo, elle a annoncé que l’anneau Mouvement était déjà refermé, quelques secondes après le réveil et sans avoir rien fait. Une autre annonce d’intermédiaire a indiqué 47 minutes de course alors que le temps écoulé était de 62 minutes.

Ces erreurs comptent, car elles minent la confiance. Tout le reste de l’expérience est soigné, mais si vous ne pouvez pas vous fier à ce que dit la voix, vous finissez par l’ignorer. Les exigences de connectivité aggravent le problème : sans votre téléphone, sans écouteurs ou sans signal, la fonction se tait entièrement, emportant même les intermédiaires de tour énoncés.

Résoudre les hallucinations est un problème reconnu comme difficile dans toute l’industrie, et Apple n’est pas actuellement considéré comme un leader de l’IA. Espérer qu’il soit le premier à corriger ce problème n’est pas réaliste. L’espoir est que les futures versions puissent fonctionner sur la montre elle-même sans connectivité, ce qui rendrait la fonction bien plus intéressante pour les coureurs qui laissent leur téléphone derrière eux ou manquent de couverture cellulaire.

Conseils d’achat

Si vous possédez déjà une Apple Watch compatible et un iPhone 15 Pro ou un modèle Pro ultérieur, ou n’importe quel iPhone 16, watchOS 26 ne vous coûte rien et apporte une réelle valeur ajoutée, notamment dans les résumés d’après-effort et les alertes de jalons. Considérez Workout Buddy comme un bonus plutôt que comme un outil d’entraînement central tant que le problème des hallucinations ne s’améliore pas, et assurez-vous que votre routine d’entraînement habituelle correspond bien aux exigences : téléphone à portée, signal disponible et écouteurs en place. Si vous courez sans téléphone sur des trails mal couverts, la fonction vous passera largement sous les pieds pour l’instant.

Conclusion

watchOS 26 est une mise à jour solide dotée d’une fonctionnalité nouvelle réellement intéressante. Workout Buddy délivre des résumés d’entraînement bien conçus, des alertes de jalons à temps et une voix conversationnelle agréable, mais il est limité par quatre exigences strictes et fragilisé par des affirmations occasionnelles simplement fausses. C’est un début prometteur, et avec encore quelques mois avant la version stable, la marge de progression existe. Pour l’heure, profitez des résumés, prenez les discours de motivation avec des pincettes, et gardez votre téléphone à portée si vous voulez l’entendre.