ASUS ZenBook 16 avec Snapdragon et RTX 4060 : un PC portable ARM peut-il jouer avec un GPU externe ?

Introduction

Pendant longtemps, associer un GPU de bureau Nvidia à un PC portable ARM n’était pas possible. Cela a changé avec un pilote développeur de Nvidia, et le résultat est une expérience précoce intéressante : un ASUS ZenBook 16 alimenté par un CPU Snapdragon X2 Elite, connecté à une Nvidia RTX 4060 via un dock GPU externe. C’est encore tôt, mais de vrais jeux fonctionnent sur cette configuration, et les résultats méritent qu’on s’y attarde.

Cette combinaison est importante car le Snapdragon X2 Elite est déjà un performeur solide en soi, dominant souvent les classements de benchmarks monocœur. L’ajout d’un GPU Nvidia ouvre des possibilités de jeu auparavant indisponibles sur cette plateforme. La configuration n’est pas parfaite, et il y a des limitations évidentes, mais elle représente un pas en avant significatif pour les PC portables ARM.

Configuration matérielle

Le cœur de cette configuration est l’ASUS ZenBook 16, qui fonctionne avec un CPU Snapdragon X2 Elite. Plus précisément, cet appareil utilise le X2E 94100, une puce qui offre de solides résultats de benchmark synthétique. Le PC portable repose normalement sur ses graphiques Adreno intégrés, mais avec le pilote développeur Nvidia installé, il peut désormais utiliser un GPU Nvidia externe à la place.

Le GPU externe est connecté via le dock AORUS Stars AG03, un dock eGPU Thunderbolt 5 et OCuLink. Ce dock prend en charge les connexions Thunderbolt 4, Thunderbolt 5, USB4 V2 et OCuLink. Il comprend une alimentation de 800 watts, suffisante pour supporter même une RTX 5090. Il peut également fournir jusqu’à 140 watts de charge via USB Type-C, ce qui en fait une option polyvalente pour alimenter à la fois le dock et les appareils connectés.

La RTX 4060 utilisée dans ce test dispose de 8 gigaoctets de VRAM. Le pilote développeur Nvidia est conçu pour Windows sur Arm et la plateforme Spark, et il semble que la génération Ada de GPU soit plus mature avec ce pilote. Fait intéressant, la RTX 4060 a mieux performé qu’une 5070 Ti lors des tests, ce qui suggère que le pilote est actuellement le facteur limitant plutôt que le matériel.

Performances de jeu réelles

Pour voir ce que cette configuration peut réellement faire, plusieurs jeux ont été testés en résolutions 1080p et 1440p. Les résultats montrent un mélange de promesses et de limitations, largement liées aux contraintes de bande passante et à l’état précoce du pilote.

Dans Cyberpunk 2077 en 1080p avec le préréglage élevé et DLSS en qualité, les fréquences d’images sont parfois passées sous 60. En passant à 1440p avec les mêmes réglages, les performances sont descendues à environ 40-45 images par seconde. L’activation de la génération d’images DLSS a aidé, mais les gains n’étaient pas aussi spectaculaires que sur un PC de bureau avec un slot PCIe x16 complet.

Project Cars 2 a mieux performé. En 1440p avec des réglages ultra, le jeu a atteint en moyenne plus de 70 FPS et semblait fluide. Avec DLSS en équilibré et sans génération d’images, le jeu est resté stable. L’activation de la génération d’images a poussé les fréquences d’images dans les 90.

Doom The Dark Ages a été testé en 1440p avec des réglages moyens en raison de la limite de 8 gigaoctets de VRAM. Le jeu a tourné à plus de 70 FPS avec seulement des accrocs occasionnels, ce qui était mieux que prévu compte tenu de l’état précoce du pilote.

Les benchmarks synthétiques racontent une histoire similaire. Dans Geekbench OpenCL, la RTX 4060 a obtenu un score de 114 000, ce qui est comparable ou légèrement supérieur aux résultats typiques pour cette carte. Dans Time Spy, le score total était de 8 675, avec un score graphique de 11 302 et un score CPU nettement supérieur à celui d’un système comparable avec un Intel Core i5-10400. Le score graphique plus faible est attribué aux limites de bande passante sur USB 4, tandis que le score CPU élevé reflète les performances du Snapdragon X2 Elite.

Points à considérer avant d’essayer

Cette configuration n’est pas pour tout le monde, et plusieurs facteurs doivent être pris en compte avant de tenter l’expérience. Le pilote développeur Nvidia est encore à un stade précoce, et les performances peuvent varier selon la génération de GPU. La génération Ada semble actuellement la mieux prise en charge, tandis que les GPU Blackwell pourraient ne pas aussi bien fonctionner.

La bande passante est un autre point à considérer. Sur USB 4, la vitesse de connexion est inférieure à ce que Thunderbolt 5 ou OCuLink peuvent offrir. Si le PC portable avait un slot M.2 supplémentaire, l’utilisation d’un adaptateur OCuLink pourrait fournir une bande passante beaucoup plus élevée et de meilleures performances. C’est une voie à explorer pour les utilisateurs qui souhaitent pousser cette configuration plus loin.

La compatibilité logicielle est également limitée. Des outils comme MSI Afterburner et les applications de surveillance matérielle peuvent ne pas détecter le GPU externe. La superposition de performances intégrée de Windows peut être utilisée à la place, et le GPU peut être renommé dans le fichier de configuration si souhaité, bien que cela n’affecte pas les performances.

Conseils d’achat

Pour ceux qui souhaitent tester cette configuration, le processus est relativement simple. Le pilote développeur Nvidia peut être téléchargé et extrait avec 7-Zip. Après avoir branché le GPU externe, le pilote peut être installé via le Gestionnaire de périphériques. C’est un processus simple, bien que les utilisateurs doivent être préparés à la nature précoce du pilote.

L’ASUS ZenBook 16 est un PC portable solide en soi, et le CPU Snapdragon X2 Elite offre d’excellentes performances pour les tâches quotidiennes. L’ajout d’un GPU externe ouvre des possibilités de jeu, mais l’expérience n’est pas encore au niveau d’un PC portable de jeu dédié ou d’un PC de bureau. Pour les passionnés qui aiment expérimenter avec les nouvelles technologies, c’est une option convaincante. Pour les utilisateurs grand public, il peut être préférable d’attendre que le pilote mûrisse.

Le dock AORUS Stars AG03 est un matériel capable avec un large support de connexions et une alimentation puissante. C’est une base solide pour quiconque souhaite monter une configuration GPU externe, que ce soit avec ce PC portable ou un autre appareil compatible.

La Nvidia RTX 4060 reste un choix fiable pour ce genre d’expérience. Ses 8 gigaoctets de VRAM sont suffisants pour de nombreux jeux en 1080p et 1440p, et ses performances avec le pilote développeur sont respectables compte tenu des limitations actuelles.

Conclusion

Associer une Nvidia RTX 4060 à un PC portable équipé d’un Snapdragon est une étape précoce passionnante pour l’informatique basée sur ARM. La configuration fonctionne, et de vrais jeux sont possibles, mais il y a des limitations évidentes en termes de bande passante et de maturité du pilote. Pour les passionnés, c’est une expérience fascinante qui vaut la peine d’être essayée. Pour tous les autres, c’est un aperçu de ce qui pourrait devenir une expérience plus aboutie à l’avenir.