Test du Wahoo ELEMNT Ace : grand écran, grandes promesses, pas encore abouti

Introduction

Le Wahoo ELEMNT Ace est le plus grand et le plus cher des compteurs de vélo de la marque, et après une période de test incluant des ascensions épiques, du VTT, des sorties gravel et des entraînements structurés, le bilan est mitigé. On y trouve une sonnette de vélo vraiment excellente, un grand écran couleur de 3,8 pouces et une précision qui tient la route aussi bien sur l’altitude, le GPS que les données des capteurs. Il y a aussi beaucoup de choses qui ne sont tout simplement pas encore terminées.

À 599 $, la boîte contient le compteur lui-même, un câble USB-C et une fixation métal avant. La fixation métal existe pour une raison : l’appareil est assez lourd pour venir à bout de la plupart des fixations en plastique.

À qui s’adresse ce produit

L’Ace vise les cyclistes qui veulent le plus grand écran disponible et un ensemble de fonctions haut de gamme : cartes en couleur, segments de sommets, entraînements structurés et capteurs intégrés. Il convient aux cyclistes qui utilisent plusieurs profils d’activité, synchronisent leurs itinéraires et leurs entraînements depuis des plateformes tierces et veulent un appareil unique capable de faire beaucoup.

C’est un mauvais choix pour les cyclistes obsédés par le poids ou pour quiconque dont la fixation actuelle est déjà à sa limite. C’est aussi une recommandation difficile pour les acheteurs qui s’attendent à ce que chaque fonctionnalité annoncée fonctionne dès le premier jour, car plusieurs ne le font pas.

Taille, poids et fixation

Quoi qu’il en ait l’air sur les photos, l’Ace est une bête. À 208 g, c’est de loin le compteur de vélo le plus lourd du marché ; rien d’autre ne s’en approche même. Cela importe moins sur le cintre que sur la fixation. Comme le Garmin Edge 1050 avant lui, l’Ace ne fonctionne vraiment bien qu’avec des fixations de taille XL.

Sur une fixation avant K-Edge XL, il rentre techniquement, même s’il laisse des traces de frottement quand on le fait pivoter. La fixation métal fournie convient aux cintres ronds mais pas aux cintres aéro, où il vous faudra une fixation avant tierce, ce qui est normal dans cette catégorie.

Le vrai sujet de préoccupation, c’est l’empilement d’accessoires en dessous. Wahoo n’a pas confirmé que la fixation avant recommandée est certifiée pour supporter une GoPro ou des éclairages en dessous, donc quiconque envisage un montage empilé devrait attendre des précisions avant de lui faire confiance sur le gravel.

Personnellement, la taille ne m’a pas dérangé, principalement parce que j’ai l’habitude d’installer plusieurs appareils sur mon cintre pendant les tests. Pour la plupart des cyclistes, cependant, un compteur surdimensionné remplace ce qui serait sinon deux ou trois unités, donc l’encombrement fait au moins un vrai travail.

Écran : le plus grand écran, une luminosité dans la moyenne

L’écran de 3,8 pouces est le plus grand des compteurs de vélo actuels, avec 16 millions de couleurs, ce qui représente un bond significatif par rapport aux 64 couleurs du Wahoo ROAM V2. Dans les comparaisons directes, toutefois, la visibilité réelle se situe dans le milieu du peloton. Le Garmin Edge 1050 est nettement plus lumineux, le Hammerhead Karoo et quelques concurrents se situent un cran au-dessus, et l’Ace arrive au niveau des écrans de la série x40 de Garmin.

Le problème pratique le plus important est le délai d’extinction du rétroéclairage. En sortie de boîte, il est réglé par défaut sur un mode où l’écran s’éteint après 5 secondes et ne se rallume qu’au toucher. C’est le mode sur lequel Wahoo fonde sa revendication d’autonomie de 30 heures.

En mode rétroéclairage automatique, que la plupart des gens utiliseront en réalité, l’autonomie réelle se situe plutôt entre 10 et 15 heures, ma meilleure sortie ayant atteint environ 17 heures. J’ai essayé différentes combinaisons de champs de données de carte, de navigation et de capteurs, et s’il y avait des tendances vagues, rien ne s’approchait du chiffre annoncé. L’écran est vraiment énorme et agréable à utiliser ; prévoyez simplement des sorties plus courtes ou un plan de recharge.

La sonnette de vélo : la fonctionnalité phare

La sonnette de vélo est facilement ma fonction préférée. Sur une page de données compatible, un double appui déclenche une sonnette claire et forte pour prévenir les autres usagers du chemin, et elle est pratiquement identique en volume et en tonalité à celle du Garmin Edge 1051.

Le hic, c’est que toutes les pages de données ne la prennent pas en charge. Sur la page carte, la page altitude et les pages d’entraînement structuré, la sonnette ne fonctionne pas. Cela devrait être une correction logicielle facile, et en attendant, c’est une petite limite bien réelle sur une fonctionnalité qui, sinon, sort du lot.

Le capteur de vent : amusant, mais il vous fait faire des calculs

Le capteur au sommet de l’appareil est un capteur de vent, pas un capteur aéro, et la distinction compte. Son but est d’afficher la vitesse relative de l’air dans un seul champ de données. Comparer la vitesse de l’air à la vitesse au sol vous indique si vous êtes dans le vent de face, de dos ou en aspiration.

En pratique, ça fonctionne : en se glissant derrière un autre coureur, les chiffres s’écartent pour montrer le bénéfice de l’aspiration, et en lâchant l’arrière d’un groupe par une journée venteuse, les chiffres du vent remontent en flèche. Le problème, c’est la présentation. L’appareil affiche la vitesse de l’air brute et la vitesse au sol, et vous devez soustraire l’une de l’autre vous-même pour connaître votre composante réelle de vent de face ou de dos. Personne ne veut faire de calculs en pleine sortie.

Quant aux mesures de traînée aérodynamique (CdA), n’y comptez pas. Presque toutes les entreprises de capteurs aéro à ce jour ont vendu aux coachs plutôt qu’aux consommateurs, car un vrai test aéro exige un coach qui surveille les moindres changements de posture qui ruinent une série de tests. La perspective réaliste, c’est plutôt davantage de fonctions liées au vent à l’avenir, pas le CdA.

Interface utilisateur et expérience de sortie

L’Ace arrive avec une interface entièrement repensée. L’écran d’accueil prêt-à-pédaler propose des profils d’entraînement (route, VTT, gravel, indoor), des itinéraires synchronisés depuis des plateformes comme Komoot et Strava, des entraînements structurés, des capteurs et une navigation par balayage pour les réglages, les notifications et l’historique d’activité.

Pendant une sortie, balayer vers la gauche ou la droite fait défiler les pages de données, le bouton tour marque les tours, et l’approche d’une montée déclenche automatiquement les segments de sommet, affichant la distance et l’altitude au sommet sans aucun itinéraire chargé. Sur la carte, les chevrons codent la pente par couleur selon la raideur.

Une lacune notable : les Strava Live Segments ne sont pas encore sur l’Ace. C’est un pilier de Wahoo depuis des années, et la fonctionnalité devrait revenir à un moment donné l’année prochaine, sans toutefois de date ferme.

Entraînements structurés : ça fonctionne, avec de grosses réserves

C’est dans l’entraînement structuré que l’état d’inachèvement se montre le plus. TrainerRoad n’est pas encore pris en charge, pas plus qu’une autre plateforme populaire que j’ai essayée, donc j’ai chargé un entraînement depuis TrainingPeaks, qui, lui, fonctionne.

Même là, les problèmes se sont accumulés vite. La barre de progression n’avance pas du tout pendant l’échauffement. Un réglage du bouton tour censé encadrer la transition vers l’intervalle suivant a été totalement ignoré. Une fois les intervalles commencés, les choses ont fonctionné, mais seulement tant que la page d’entraînement structuré restait affichée. Sur toute autre page de données, aucun avertissement de début d’intervalle ni de zone n’apparaissait ; un intervalle démarrait sans aucune notification. Si l’entraînement structuré est central dans votre pratique, l’Ace n’est pas prêt.

Navigation et itinéraires

L’Ace prend en charge les itinéraires Strava et Komoot, mais pas encore Trailforks. La synchronisation Strava a importé des centaines d’itinéraires issus de longues années d’historique, ce qui semble génial jusqu’à ce qu’on réalise qu’il n’y a ni tri ni filtre sur l’Ace, une fonctionnalité qui existe sur les anciens ROAM et BOLT. On obtient une liste en vrac et une boîte de recherche qui ne sert que si l’on se souvient du titre exact de l’itinéraire.

Une fois un itinéraire sélectionné, la navigation fonctionne bien. Les notifications de virage sont bonnes, il y a une option d’itinéraire inversé qui manque bizarrement aux Garmin Edge, et la sortie vous emmène où vous allez, y compris en terminant à mi-parcours ou en revenant au point de départ.

Les petites frustrations, ce sont les détails. Le profil d’altitude ne montre que 2 km et ne peut pas être élargi, alors que les autres appareils Wahoo permettent de dézoomer sur l’intégralité de l’itinéraire, et l’illustration de la boîte de l’Ace montre justement cette vue dézoomée. De plus, la synchronisation des sorties terminées vers Strava, TrainingPeaks et Komoot n’est pas activée par défaut ; il faut fouiller les réglages de l’application et cocher les cases vous-même.

Précision : la force discrète

Là où l’Ace justifie son prix, c’est la qualité des données. L’altitude était d’une précision parfaite par rapport à des appareils de référence fiables, aussi bien dans les descentes en lacets serrés que dans les montées. Les données de fréquence cardiaque correspondaient à une ceinture partagée de manière identique sur chaque appareil, les données du capteur de puissance étaient identiques, et même les relevés de distance étaient étonnamment proches entre les unités. Je n’ai eu aucun souci de précision, que ce soit pour le GPS, l’altitude ou les données des capteurs.

Points à considérer avant l’achat

Le prix de 599 $ se situe entre le Garmin Edge 1050 (699 $) et l’Edge 1040 (499 $), ce qui le positionne comme une alternative aux deux. Le problème, c’est qu’il n’est pas vraiment comparable à l’un ni à l’autre, ni même aux anciens modèles de Wahoo. Un BOLT en promo à environ 279 $ ou un ROAM à la moitié du prix de l’Ace sont tous deux des produits plus aboutis après des années de développement.

Plusieurs fonctionnalités proches des arguments de vente, dont la prise en charge de TrainerRoad et d’autres plateformes d’entraînement, les Strava Live Segments, le tri des itinéraires, et même la sonnette de vélo sur toutes les pages, sont absentes ou incomplètes aujourd’hui. Aucune ne semble techniquement difficile à corriger, mais elles ne le sont pas encore.

Conseils d’achat

Si vous achetez cette saison et avez besoin d’un compteur de vélo pleinement fonctionnel, l’Ace est une recommandation difficile à 599 $ quand les propres appareils plus anciens et moins chers de Wahoo en font davantage, et que les concurrents à prix similaire sont plus aboutis. Si vous êtes précisément attiré par le grand écran, la sonnette, le capteur de vent, et que vous êtes à l’aise avec un cycle de mises à jour logicielles qui comblera les lacunes, attendre une révision printanière du logiciel est le choix le plus avisé. Historiquement, la plupart des acheteurs font leurs achats de compteurs au printemps de toute façon, et c’est un produit qui aurait bénéficié d’un lancement à ce moment-là.

Conclusion

Le Wahoo ELEMNT Ace a les ingrédients d’un excellent fleuron : le plus grand écran de la catégorie, une sonnette de vélo délicieuse, un capteur de vent réellement utile et une précision de premier ordre. Ce qu’il n’a pas encore, c’est la finition. Trop de fonctionnalités sont absentes, à moitié fonctionnelles ou cachées derrière des réglages que la plupart des acheteurs ne trouveront jamais. En l’état, c’est le compteur de vélo le plus inachevé que Wahoo ait jamais livré, et il n’aura de sens que lorsque le logiciel aura rattrapé le matériel.