Test du Völkl Kendo 88 : plus vif, plus léger, toujours précis

Introduction

Le Völkl Kendo 88 est l’une des références de la catégorie all-mountain 88mm depuis des années, et la version révisée est un affinage minutieux plutôt qu’une refonte complète. Elle conserve la construction à laminage métal et le feeling précis et stable qui a fait la réputation du nom, puis modifie la répartition des masses afin que le ski s’engage plus tôt et demande moins d’effort au skieur.

Trois évolutions expliquent la différence : un cadre en Titanal retravaillé, une grille de carbone dans la spatule et un rayon 3D revu avec une cote plus courte sous le pied. Ensemble, elles rendent le Kendo 88 plus vif à l’entrée du virage, plus facile à plier dans la courbe et nettement plus léger en l’air et dans les passages étroits, sans sacrifier grand-chose en haut de la plage d’utilisation.

À qui ce produit s’adresse

C’est un ski destiné au skieur confirmé jusqu’à l’expert qui passe l’essentiel de sa journée sur piste damée mais souhaite une seule paire qui reste efficace lorsque la neige devient douce.

Ce n’est pas l’option la plus facile de sa catégorie de largeur hors-piste. La queue n’est pas conçue pour déraper, et un skieur pris sur l’arrière dans des boisés raides et étroits le ressentira. La bonne technique est récompensée, la technique approximative est sanctionnée.

Il convient aussi mieux à un skieur plus léger ou moins agressif que la génération précédente. Le flex est plus homogène et plus accommodant, si bien que le ski peut être conduit à vitesse modérée sans paraître inerté sous les pieds.

Principaux atouts

Le changement le plus évident est la vivacité. L’entrée de virage est fluide et facile, la spatule accroche presque immédiatement, et le ski franchit la ligne de pente avec nettement moins d’effort que la version sortante. C’est un net progrès en réactivité plutôt qu’un ajustement subtil.

L’accroche sur carre est ce qui a toujours forgé la réputation du Kendo 88, et la révision ne la sacrifie pas. Le ski tient dans le virage sans vibrer, et la grille de carbone dans la spatule maintient le train avant précis même si le métal a été allégé à cet endroit. L’accroche est forte, et la fin de virage a de l’autorité.

Le flex est l’autre amélioration significative. La génération précédente pouvait paraître rigide comme une planche, notamment dans la neige molle ou travaillée, où elle avait tendance à pousser plutôt qu’à s’engager. Cette version se plie plus uniformément sur toute sa longueur, si bien que toute la plateforme participe au virage. Cela produit plus d’énergie en sortie de courbe et un feeling plus gratifiant, surtout sur les pistes damées de neige tassée.

Les performances en haut de plage n’ont pas été sacrifiées pour autant. Poussé fort à vitesse sur piste dure, le Kendo 88 reste posé et ne manque pas de soutien, et il est véritablement difficile d’en trouver la limite. Le progrès, c’est que le ski fonctionne désormais aussi bien en dessous de cette limite, ce qui compte pour quiconque ne skie pas toute la journée à allure de course.

Points à considérer avant l’achat

Hors-piste, le Kendo 88 est performant mais pas clément. La queue offre peu de dérapage ou de slarve, donc un skieur qui se retrouve en arrière du ski dans des boisés raides et étroits le ressentira immédiatement. La bonne technique est payée de retour, tandis qu’une attitude défensive est punie.

La révision réduit bien le poids en rotation, et cela se manifeste surtout dans les bosses et les boisés étroits, où le ski doit passer rapidement d’un carre à l’autre. C’est moins fatigant que la version précédente dans ce contexte, même si le changement se remarque davantage au feeling qu’à la balance.

Il faut être clair : ce n’est pas le ski le plus facile de sa catégorie de largeur dans les bosses et les arbres. Les skieurs plus légers ou moins agressifs peuvent trouver les longues tailles exigeantes sur ce terrain.

Sur neige dure et damée, il frôle le meilleur de sa catégorie. Dans la neige douce, il se débrouille bien pour un ski de 88mm, mais ce n’est pas un outil de poudreuse.

Forme de virage, terrain et polyvalence

Le Kendo 88 utilise un profil de rayon 3D, avec un rayon plus long à la spatule et à la queue et un rayon plus court sous le pied. Sur la taille de 184cm, cela donne 31m à la spatule, 17m sous le pied et 26m à la queue. La cote sous le pied est inférieure d’un mètre à celle de la génération précédente, et la 177cm affiche désormais 16m.

En pratique, cela rend le ski réellement polyvalent dans la forme de virage. On peut passer d’un virage court de type slalom à une courbe plus longue de type GS en l’espace de deux virages, et varier les trajectoires à mesure que la neige passe du lisse au défoncé.

Le rayon 3D empêche aussi les spatules et les queues de paraître accrocheuses. Le Kendo 88 n’a pas une silhouette décontractée et surfy, mais il ne mord pas de façon inattendue non plus, ce qui importe surtout dans les arbres et les bosses.

Comparaison au sein de la gamme

Le même ensemble technologique se retrouve sur le Kenja féminin et sur le Mantra 102 plus large. Si vous cherchez plus de portance et une plateforme plus grande pour la neige douce, le Mantra 102 est la montée en gamme naturelle : c’est un ski plus lourd et plus puissant qui partage les gains d’accessibilité de cette génération.

Au sein de la catégorie des skis 88mm à laminage métal, le Kendo 88 se situe à l’extrémité précise et puissante du spectre. Comparé à des alternatives plus lourdes de même largeur, il paraît plus léger et plus énergique sous le pied. Comparé aux designs à rayon plus court, l’écart s’est resserré, car le nouveau rayon sous le pied permet désormais à ce ski d’enchaîner les virages courts qui étaient autrefois la raison de choisir ailleurs.

Conseils d’achat

Si vous voulez un ski unique qui traite les pistes dures avec précision tout en vous donnant une vraie chance lorsque la neige devient douce, le Kendo 88 est un excellent choix. Il donne le meilleur de lui-même au skieur qui aime conduire l’avant de la chaussure et varier la forme du virage plutôt que de se caler dans une seule courbe.

Le choix de la taille compte ici, car le cadre métal sur mesure évolue avec la longueur. La section plus épaisse du métal reste proportionnelle à chaque taille, de sorte que le ski est conçu pour se sentir juste en 170cm, 177cm et 184cm plutôt que simplement étiré. En règle générale, les tailles plus courtes conviennent aux skieurs plus légers ou moins agressifs, tandis que la 184cm apporte portance et stabilité aux skieurs plus grands ou plus rapides.

Achetez-le si vous privilégiez l’accroche sur carre et la précision sur neige dure et acceptez de rester engagé au-dessus du ski. Cherchez ailleurs si vous voulez un feeling tolérant et surfy dans la poudreuse, ou si vous passez l’essentiel de votre temps dans des boisés étroits et recherchez la facilité maximale.

Conclusion

La révision du Kendo 88 réussit quelque chose de difficile : rendre un ski précis et puissant plus accessible sans l’émousser. Une entrée de virage plus rapide, un flex plus homogène et un poids en rotation réduit le rendent plus ludique à vitesse modérée, tandis que l’accroche sur carre et le comportement à haute vitesse restent intacts. Pour les skieurs qui passent l’essentiel de leur journée sur piste et veulent une seule paire capable d’affronter une journée de neige douce, c’est l’une des options les plus solides de sa catégorie.