Test de la Union Ultra : une fixation de freestyle amortie et ludique pour le all-mountain

Introduction

La Union Ultra est une nouvelle fixation orientée freestyle, conçue pour les riders qui veulent une sensation ludique sans renoncer à la capacité d’attaquer quand le terrain devient brutal. Elle a été testée dans une grande variété de conditions à Copper Mountain, notamment de la croûte saupoudrée de poudreuse, de la poudreuse dense dans les arbres, du soleil, un ciel couvert, du chop et du corduroy parfait, montée sur un Ride Shadowban avec des boots K2 Thraxis.

À qui s’adresse la Union Ultra

L’Ultra se situe à l’extrémité souple du spectre all-mountain, ce qui en fait un choix naturel pour les riders orientés freestyle qui passent leur temps en sessions park, side hits et modules naturels. Elle convient aussi aux riders all-mountain qui recherchent une fixation restant confortable et vivante plutôt que rigide et exigeante.

Ce n’est pas le bon choix pour quiconque veut une plateforme rigide et verrouillée, et les riders qui n’aiment pas les systèmes de montage mini disc devraient passer leur chemin. Le mini disc procure un jeu latéral notable, et cette flexibilité est au cœur du feeling de cette fixation.

Les riders venant d’une fixation plus rigide remarqueront immédiatement la différence. La contrepartie est un ride qui reste tolérant lors des longues journées et qui encourage un style de snowboard plus décontracté et plus ludique.

Principaux points forts

L’Ultra se distingue sur trois points : les réglages, le maintien des straps, et une qualité de ride qui parvient à être à la fois ludique et amortie.

Réglages et maintien des straps

Le heel cup coulisse après avoir desserré une seule vis, ce qui permet d’adapter la fixation à vos boots sans échanger de pièces. Le highback offre deux positions de montage, ce qui permet de l’aligner avec le bord arrière de la boot si vous le préférez.

Les toe straps utilisent un système à rabat, et une languette rabattable fixée par une vis permet d’allonger ou de raccourcir le strap selon votre boot. Le heel strap utilise un système à double ergot : tirez la sangle transversale vers le haut, écartez le heel strap avec le pouce, faites glisser les deux ergots vers une nouvelle position, puis appuyez dessus pour tout verrouiller.

La conception des straps elle-même est volontairement minimaliste. Le heel strap est une construction fine en deux parties, plus large près du cran, ce qui l’aide à se poser sur la voûte plantaire sans créer de points de pression, tout en conservant assez de rigidité pour agripper et maintenir la boot. Le toe strap est tout aussi fin, de sorte qu’il épouse la boot au lieu d’appuyer à plat contre elle. Il convient mieux à une forme de pointe effilée qu’à une boot arrondie ou déformée, et si certains riders signalent des problèmes de fit, cette configuration s’est bien mariée aux boots K2 Thraxis.

Crans et feeling du highback

Les crans du toe et du heel partagent le même design, ce qui simplifie tout et rend l’usage prévisible. Un seul doigt suffit pour la libération rapide, et les crans montent en douceur au serrage. Le cran du toe est plus petit que celui du heel, offrant donc un levier légèrement moindre, mais il a tenu fermement et ne s’est jamais relâché prématurément sur une journée complète aux conditions variées.

Le highback est plus rigide à l’intérieur et plus souple à l’extérieur, ce qui lui permet de fléchir et de se tordre plutôt que de donner une sensation de blocage. Ce n’est pas le highback le plus rigide du marché. Il est également livré avec un forward lean naturel intégré. Ce lean correspondait à la boot utilisée pour le test, mais il a accroché une fois pendant un gros virage heelside dans environ trente centimètres de poudreuse lourde et tassée dans les arbres. Les riders qui utilisent des boots bien droites le remarqueront probablement plus que ceux qui apprécient déjà le forward lean.

Sensations de ride et amortissement

L’Ultra est plus souple que la Contact Pro qu’elle remplace, et le mini disc ajoute un bon jeu latéral. Malgré tout, elle conserve plus de stabilité que sa flex ne le suggère, et elle peut encore être poussée à fond quand la situation l’exige.

L’amortissement est la surprise ici. Un joint à la base de la fixation fait un vrai travail, et en traversant du chop et du terrain cisaillé, la fixation a dissipé l’énergie remontant de la planche au lieu de la transmettre aux pieds. La fatigue des pieds est restée faible sur une longue journée, et la sensation générale est ludique mais légèrement amortie plutôt que flottante ou molle. D’autres fixations de cette catégorie de flex paraissent souvent floues, tandis que l’Ultra conserve une précision appréciable.

À considérer avant l’achat

Le principal défaut est l’échelle du toe strap. Il n’y a pas de découpe sous le strap, donc une échelle cassée ne peut pas simplement être remplacée. La solution de contournement est simple : couper une petite fente dans le strap avec un cutter pour libérer l’échelle, et la réparation est rapide une fois qu’on sait s’y prendre. Ce point devrait être corrigé sur la version de la fixation de la saison prochaine.

Il y a aussi une petite note d’entretien concernant la libération rapide. La vis peut se desserrer avec le temps, et une goutte de vernis à ongles sur les filets avant de la serrer la maintient en place.

Au-delà de cela, les considérations habituelles liées au flex s’appliquent. Le forward lean naturel peut ne pas convenir aux riders qui préfèrent une configuration de boots bien droite, et le jeu latéral du mini disc n’est une caractéristique plutôt qu’un défaut que si vous recherchez ce lien plus libre, plus surfy, avec la planche.

Conseils d’achat

L’Ultra a le plus de sens pour les riders all-mountain orientés freestyle, et pour quiconque veut une fixation qui reste confortable sur de longues journées et dans des conditions variées. Si vos boots ont une pointe plus arrondie et émoussée, il vaut la peine de vérifier le maintien des straps avant de vous décider, car le fin toe strap épouse mieux une forme effilée.

Il est aussi utile de connaître vos propres préférences avant d’acheter. Les riders qui aiment le forward lean et la flexion latérale se sentiront chez eux immédiatement, tandis que les riders qui veulent une plateforme rigide et verrouillée devraient se tourner vers une tout autre catégorie. Les fixations comparables dans ce segment incluent la Rome Vice, la Burton Malavita et la gamme Bent Metal, donc l’Ultra est à juger selon vos propres priorités plutôt que sur un simple chiffre de flex.

Conclusion

Pour une fixation de première année, la Union Ultra performe bien au-delà des attentes. Elle est amortie là où il faut, vivante là où cela compte, et ses straps maintiennent la boot fermement sans créer de points de pression. L’absence de découpe pour l’échelle du toe strap est un vrai manque qui devrait être corrigé la saison prochaine, et la vis de libération rapide mérite une goutte de vernis à ongles, mais rien de tout cela ne change le verdict général. Pour les riders qui veulent une fixation all-mountain ludique, penchée freestyle, c’est une recommandation facile.