Test de la fixation Union Neo : une fixation de flex intermédiaire qui surprend

Introduction

Certaines fixations arrivent avec une fiche de poste bien définie et ne vous surprendront jamais. La Union Neo ne fait pas partie de celles-là. De prime abord, elle occupe une position inconfortable : plus qu’une fixation orientée freeride à la flexibilité marquée comme l’Ultra, mais pas une fixation rigide pour grands débits comme la Falcor. Pourtant, après une journée complète dessus, l’argument en faveur de la Neo devient évident. C’est la fixation la plus absorbante qu’Union ait fabriquée, elle regorge de réglages réfléchis, et ses sangles sont sans doute les meilleures que la marque ait jamais produites.

À qui s’adresse la Union Neo

C’est une fixation pour le rider qui va partout et fait tout. Si vous ne voulez pas être enfermé dans un montage purement freeride, ni être limité dans le park non plus, la Neo est conçue pour ce juste milieu. Elle fonctionne sur une planche agressive et rigide, comme sur quelque chose de plus souple et de plus ludique. Si vous avez une planche vive et que vous recherchez une sensation légèrement plus surf tout en restant orienté freeride, cet assemblage a beaucoup de sens.

Points forts : sangles, réglages et ajustement

Les sangles sont le point fort. L’Ultra Strap était déjà l’une des meilleures du marché, et cette version améliorée la dépasse grâce à de la mousse supplémentaire sur les côtés intérieur et extérieur de la botte. Ce rembourrage supplémentaire vous soutient lorsque vous fléchissez, appuyez, buttez ou amorcez les virages depuis le carre intérieur, tout en restant confortable. Ne confondez pas la mousse souple avec une sangle molle : un exosquelette extérieur la maintient réactive, et malgré tout ce rembourrage, aucun point de pression n’est apparu au cours d’une journée complète de ride.

La sangle de pointe associe un intérieur en caoutchouc au même exosquelette extérieur. Le caoutchouc est extrêmement souple, si bien qu’il épouse une pointure carrée par-dessus la botte sans aucun mouvement, et qu’il enveloppe une pointure arrondie tout aussi naturellement. Si vous préférez un montage de type capstrap par-dessus les orteils, vous pouvez ajuster la position de la sangle.

Les réglages sont au niveau des modèles haut de gamme d’Union. La sangle de cheville utilise un système à double goupille poussoir, et la sangle de pointe possède un ergot que vous pouvez déclipser avec un petit tournevis. Le réglage du heel cup utilise des vis hexagonales qui n’ont pas besoin d’être complètement retirées ; assurez-vous simplement que la empreinte hexagonale à l’arrière est bien alignée avant de serrer, sinon vous risquez d’abîmer la pièce. L’inclinaison avant se règle avec une vis et une pièce supplémentaire fournie dans la boîte, et ce n’est pas quelque chose que vous pouvez faire à la volée : réglez-la donc avant de remonter. Le highback peut être pivoté, mais Union conçoit ces fixations pour que vous n’ayez pas à le faire, et la plupart des riders ne s’en porteront pas plus mal.

La Neo est également livrée avec le mini disque, qui facilite le centrage parfait de la fixation sur votre stance. Il n’y a pas de régleur de ramp d’orteil, ce qu’Union considère comme un non-sujet pour les bottes plus grandes. Les cliquets sont silencieux et sans jeu, et le cliquet de la sangle de pointe ne continuera pas à serrer au-delà de la tension adéquate, ce qui évite que les dents ne s’abîment. Le levier de relâchement de la sangle de cheville est un peu plus petit, mais il a bien fonctionné même avec des moufles, et la charnière maintient la fixation ouverte pendant que vous glissez votre botte dedans.

Sensation de glisse : absorbante, réactive et étonnamment ludique

Le flex se situe à peu près au milieu, peut-être légèrement plus souple selon la taille de votre botte, avec un highback clairement du côté souple de cette fourchette. Ce qui le fait paraître précis, c’est la façon dont le highback épouse la partie inférieure de la botte : l’énergie se transmet proprement du talon aux orteils sans aucune perte. Vous conservez tout de même le mouvement latéral quand vous le voulez, et la mousse généreuse le rend confortable.

Le grand sujet ici, c’est l’amortissement. Avec une mousse épaisse sous le pied, sous le talon et sous la pointe, cette fixation absorbe une quantité énorme de vibrations. En roulant sur une neige rugueuse et hachée le matin, la planche vibrait toujours en dessous, mais les vibrations n’atteignaient jamais les pieds. Dans le même temps, le mini disque et la base plus large permettent à la planche de fléchir librement sous les pieds, si bien que les presses, les butters et les ollies chargés restent vivants plutôt que bridés. Le pad en mousse ajoute un peu de souplesse latérale qui se traduit par un surplus de puissance dans l’amorce des virages ou dans les impulsions.

Choses à considérer avant d’acheter

Le highback plus souple ne vous verrouillera pas comme le ferait un design à ailes plus rigide, si bien que les riders agressifs qui recherchent un soutien maximal pourraient préférer quelque chose de plus haut dans la gamme Union. Les changements d’inclinaison avant nécessitent un tournevis et un petit échange de pièce : anticipez plutôt que de bricoler en haut du télésiège. Et si vous aimez faire pivoter votre highback, l’option existe, même si le design ne l’encourage pas. Rien de tout cela n’est rédhibitoire, mais cela vaut la peine de le savoir avant de vous engager.

Conseils d’achat

Parmi les options comparables qui méritent d’être croisées, citons la Rome 390 Boss Asymmetrical Wrap, la K2 Bond et la Salomon District Team. Si vous avez besoin de la fixation la plus rigide et la plus verrouillée du rayon, la Falcor reste la réponse d’Union. Mais si vous voulez plus de soutien que l’Ultra tout en gardant la capacité de presser, butter et jouer, et que vous privilégiez une glisse véritablement absorbante sur un terrain haché, la Neo est difficile à battre. Mettez-la sur une planche rigide ou une planche souple, et elle semblera toujours être le bon choix.

Conclusion

La Union Neo s’est révélée être une agréable surprise : la fixation la plus absorbante de la marque, avec des sangles exceptionnelles, des réglages intelligents et un profil de flex adapté aux riders qui veulent réellement une seule fixation pour tout faire. Pour les riders all-mountain qui partagent leur temps entre les virages et le freestyle, c’est peut-être la fixation de milieu de gamme la plus complète de la gamme actuelle.