Test du Union Force 2024 : une fixation all-mountain freestyle revue de fond en comble

Introduction

La Union Force est un pilier de la gamme Union depuis des années, et pour 2024 la fixation a été entièrement repensée. La nouvelle version conserve le nom Force tout en retravaillant le châssis, les straps et les réglages de manière à changer le feeling sous les pieds.

La fixation a été testée à Copper Mountain par une belle journée ensoleillée, avec des températures légèrement plus douces et un vent nul. Les conditions allaient de neige hachée et détrempée à un peu de poudre résiduelle dans les arbres. Elle était montée sur un snowboard Ride Shadowban avec une paire de bottes K2, ce qui offre un bon point de référence pour situer la fixation sur un setup all-mountain plutôt freestyle.

En résumé : c’est une fixation joueuse, à flex médium, avec une vraie puissance quand on la sollicite, plus quelques petites bizarreries qui apparaissent en début de rodage.

Ce qui change pour la Union Force 2024

Union a reconstruit la Force pour 2024 plutôt que de reconduire le design précédent, et la nouvelle version se distingue de la Force Classic de la gamme. Ce renouveau est surtout visible dans la quincaillerie de réglage et dans le pack de straps, deux éléments qui façonnent le ride autant que le profil de flex.

La Force 2024 est positionnée comme une fixation all-mountain freestyle, c’est-à-dire conçue pour tout faire un peu plutôt que de se spécialiser dans une seule discipline. Ce positionnement compte quand on la compare à des options plus rigides et plus orientées freeride.

À qui s’adresse cette fixation

C’est la fixation du rider all-mountain freestyle. Elle convient à celui ou celle qui veut dévaller les pistes damées, sauter sur les bas-côtés, jouer dans les arbres et garder un soutien suffisant pour les pentes raides, le tout avec le même setup.

Elle correspond bien aux riders qui aiment un feeling légèrement plus libre et plus joueur, avec de la puissance disponible au besoin. Ceux qui cherchent une fixation freeride ultra-amortissante et ultra-rigide devraient regarder ailleurs, car la Force est construite autour de la maniabilité freestyle plutôt que de la rigidité brute.

Points forts principaux

Réglages et ajustement

La Force 2024 offre de nombreuses façons de régler la position de la botte. Deux vis de blocage déplacent le heel cup vers l’intérieur ou l’extérieur, ce qui allonge ou raccourcit effectivement la fixation selon la position de la botte dans le châssis. La rampe d’orteil coulisse d’avant en arrière sous la botte pour aider à la centrer.

Le strap d’orteil utilise un système de goupille : on peut appuyer, tirer et le déplacer vers l’avant ou l’arrière. Le strap de talon se déplace aussi d’avant en arrière, et ce réglage est lié à la rotation du highback. Pour la longueur des straps, il y a une molette à torsader sur l’orteil et un système de goupille sur le talon. Le highback ajoute un réglage d’inclinaison avant qui peut être basculé et glissé vers le haut ou le bas pour plus de lean à la volée.

Performance des straps et des crantées

Le strap d’orteil est volontairement minimal, avec une découpe plus petite que ce que certains riders pourraient attendre. Cela soulève une question légitime sur son adaptation aux différentes formes de bottes. Sur les bottes utilisées ici, il a fonctionné sans problème, mais le strap a eu besoin d’environ une demi-journée de ride pour se roder et s’étirer vers une forme plus confortable.

On peut passer le strap d’orteil par-dessus le cou-de-pied ou par-dessus les orteils eux-mêmes, et il semble conçu pour se poser par-dessus le cou-de-pied. Cela relève de la préférence personnelle.

Le strap de talon utilise ce que Union appelle le molecular padding, très minimal, si bien que c’est la botte qui fournit l’essentiel de l’amorti. Une découpe bien pensée permet au strap de épouser fermement le cou-de-pied, et une colonne au milieu ajoute de la rigidité. Il repose sur un système de placement par goupille. Le strap se sent solide et sûr, avec une flexion naturelle du cou-de-pied qui transmet la puissance plutôt qu’une sensation de confinement.

Les crantées fonctionnent comme attendu. Elles se desserrent facilement, accrochent de façon fiable, et utilisent un dégagement rapide à un doigt aussi bien sur l’orteil que sur le talon. Rien n’a glissé pendant le test. La seule bizarrerie initiale concernait la crantée d’orteil qui s’alignait avec l’échelle et grimpait, un problème qui s’est résolu une fois le strap rodé.

Flex et sensations de ride

Le flex général se situe juste au-delà du milieu du spectre, avec une orientation freestyle. Ce n’est pas une fixation ultra-puissante, mais elle a de la puissance là où il faut. Les straps ont un peu de jeu, ce qui permet de butter et de jouer quand l’humeur s’y prête, et il y a de la propulsion disponible quand on charge la fixation.

La fixation utilise un disque plus grand que les mini-disques de certains concurrents. Cela coûte un peu de jeu latéral, et c’est un bon compromis. Le disque plus grand ajoute de la propulsion latérale sous les pieds, là où des disques très petits peuvent laisser une sensation de fixation trop libre. La plus grande zone morte aide aussi à la transmission de puissance.

L’amortissement est modéré plutôt que lourd. Les micro-vibrations sont bien absorbées et bien moins perceptibles que sur d’autres fixations. Mais si vous atterrissez fort après un saut de bas-côté ou frappez une feature en appuyant très fort, vous le sentirez.

À considérer avant l’achat

Les straps demandent une période de rodage. Le strap d’orteil a mis environ une demi-journée à s’étirer et se tasser, et la crantée d’orteil a eu besoin de temps avant de s’aligner et de grimper en douceur sur l’échelle. Ni l’un ni l’autre n’a duré, mais les deux méritent d’être connus dès le premier jour.

L’ajustement dépend de la forme de la botte. Le strap d’orteil minimal avec sa petite découpe peut ne pas convenir à toutes les bottes, même s’il a très bien fonctionné ici. Il y a aussi eu un petit point de pression à l’endroit où la crantée se connecte, le plastique appuyant légèrement sur le petit orteil en début de journée. Cela s’est estompé au fur et à mesure du rodage.

Le rembourrage du strap de talon est volontairement minimal, et le système de placement par goupille est un point d’usure qui peut se dégrader avec le temps. Enfin, ce n’est pas la fixation la plus amortissante du marché, donc les riders qui veulent une suppression maximale des vibrations grâce à un châssis rigide et lourd devraient peser cela face au caractère plus vif de la Force.

Conseils d’achat

La Union Force 2024 a le plus de sens pour les riders qui veulent une seule fixation couvrant un large éventail de terrains sans paraître surdimensionnée. Si vos journées mêlent descentes de pistes damées, sessions park, runs dans les arbres et poches de poudre occasionnelles, le flex et les réglages correspondent bien à ce type de pratique.

C’est un choix solide pour les riders qui passent à une fixation all-mountain freestyle plus performante, et pour quiconque veut un feeling joueur avec de la puissance à la demande plutôt qu’une plateforme rigide et verrouillée. Si votre priorité est une fixation freeride dédiée ou orientée carving à haute vitesse, la tendance freestyle de la Force signifie qu’elle n’est peut-être pas le meilleur choix.

Les réglages récompensent aussi les riders qui aiment bricoler. Position du heel cup, rampe d’orteil, placement des straps, rotation du highback et lean avant peuvent tous être modifiés sans outils dans plusieurs cas, ce qui facilite l’affinage du setup pour une botte et une stance spécifiques.

Conclusion

La Union Force 2024 revue et corrigée est une mise à jour bien dosée. Elle offre un ride à flex médium, orienté freestyle, qui reste sûr et réactif, soutenu par un large éventail de réglages permettant de façonner l’ajustement et les sensations.

Les bizarreries de rodage initiales, le rembourrage minimal des straps et l’amortissement modéré sont de vraies considérations, mais ce sont le genre de compromis qui accompagnent une fixation plus vive. Pour les riders qui veulent faire un peu de tout, la Force 2024 mérite qu’on s’y attarde.