Test du Trek Emonda SLR : un vélo de course vif et rigide, deux ans après

Introduction

Le Trek Emonda SLR est la plateforme de course légère de Trek. Le nom Emonda est apparu pour la première fois en 2014 sous la forme d’un vélo de grimpeur pur, lancé aux côtés du Madone plus aérodynamique pour offrir aux cyclistes soucieux du poids une option dédiée. Ce premier modèle phare était remarquablement léger pour l’époque. La dernière génération est arrivée il y a environ deux ans, et c’est la version que la plupart des cyclistes trouveront en magasin aujourd’hui.

Ce qui a changé, c’est la direction prise. Le nouveau cadre a bénéficié d’une refonte aérodynamique, avec un tube de direction étroit, des lames de fourche profondes et un tube diagonal redessiné. Ce qui n’a pas changé, c’est le poids du cadre. Le cadre d’origine était annoncé à 665 grammes, tandis que celui-ci pèse 698 grammes : la quête de l’aéro s’est donc faite à un léger détriment, plutôt qu’à un gain.

Cela pose la question centrale pour quiconque achète dans cette catégorie : l’Emonda SLR a-t-il encore du sens en tant que vélo de course léger et polyvalent, et quel type de cycliste l’appréciera vraiment ? La réponse dépend beaucoup de l’importance que vous accordez à une conduite vive et réactive, par rapport à un confort de route.

Au Royaume-Uni, la gamme SLR démarre autour de 6 000 £. En dessous se trouve la gamme SL, qui reprend les mêmes formes de cadre mais avec une fibre de carbone de qualité inférieure, à partir d’environ 2 000 £. Cet écart de prix compte, car le poids du cadre SL passe de moins de 700 grammes à plus de 1 100 grammes, une différence substantielle pour un vélo vendu sur la promesse d’un faible poids.

À qui s’adresse ce produit

C’est un vélo clairement destiné à la course et à une pratique rapide et exigeante. Il convient aux cyclistes qui veulent une machine alerte et enthousiaste, qui passent leur temps dans les montées et sur un bitume lisse, et qui privilégient une sensation percutante et connectée plutôt que le confort sur longue distance.

Il convient aussi raisonnablement aux cyclistes qui aiment régler eux-mêmes leur poste de pilotage. Le cadre accepte un cintre et une potence ronds standards tout en faisant passer les câbles en interne, ce qui évite d’être enfermé dans un cockpit monobloc. C’est un détail vraiment utile pour qui veut changer la longueur de potence, la largeur du cintre ou la hauteur de stack sans acheter tout un nouvel ensemble avant.

C’est un choix moins évident pour les cyclistes dont les routes sont dégradées, qui enchaînent de longs gran fondos, ou qui veulent un vélo de course confortable jusqu’au bout d’une journée de cinq heures. Ces cyclistes devraient examiner attentivement le comportement du cadre sur les revêtements abîmés avant de s’engager.

Principaux atouts

La qualité marquante de l’Emonda SLR, c’est sa vivacité. C’est l’un des vélos de course les plus réactifs qui soient, répondant immédiatement aux accélérations et maintenant la vitesse avec très peu de sollicitation. Il vous pousse à rouler vite et rend les efforts intenses gratifiants plutôt que punitifs.

L’ascension est l’autre force évidente. Malgré un poids de cadre qui n’a rien d’exceptionnel sur le papier, le vélo grimpe mieux que ses chiffres ne le suggèrent, probablement grâce à la rigidité du cadre sous charge. Les cyclistes en quête de records personnels dans les longues montées le remarqueront.

Le comportement est exactement ce qu’on attend d’un vélo de course. La direction est précise, la mise en courbe assurée, et le vélo fait ce qu’on lui demande sans drame. La géométrie H1.5 offre un équilibre judicieux, ni affaissée de façon agressive ni droite, et il reste de la marge pour abaisser davantage la potence si l’on veut une position plus basse et plus rapide.

Il y a aussi des avantages pratiques. Le cadre utilise un boîtier de pédalier fileté T47, un design fileté surdimensionné bien plus facile à vivre que l’ancien standard press-fit que Trek utilisait auparavant. Le dégagement officiel pour les pneus est de 28 mm, mais des pneus de 30 mm sur une jante large passent sans problème, et il semble y avoir la place pour du 32 mm, ce qui offre une voie utile vers plus de confort.

Enfin, la finition mérite une mention. La peinture nacrée scintille et change de teinte au soleil, et c’est l’une des finitions les plus frappantes que l’on trouve sur un cadre de course de série.

Détails du cadre et notes de montage

L’aspect aérodynamique mérite d’être compris avant l’achat. Lors du lancement de cette génération, une part importante de son avantage aéro provenait du cintre et de la potence monoblocs en carbone équipant les modèles phares. Sur un montage avec un cintre et une potence ronds classiques, comme celui testé ici, une grande partie de ce bénéfice annoncé est perdue. Le cadre est donc dessiné pour l’aéro, mais la part de cet avantage que vous obtenez réellement dépend du cockpit livré avec votre montage.

Les haubans arrière ne sont pas abaissés, ce qui préserve une silhouette plus traditionnelle, et le tube de selle n’est pas non plus de forme aérodynamique. Le passage des câbles est entièrement interne. Le vélo testé était monté avec un groupe SRAM Force AXS et des roues à profil haut, et il pesait 7,4 kilogrammes en taille 56, ce qui est respectable mais pas remarquable dans cette catégorie.

Trek vend lui-même un Emonda SLR équipé d’un Force avec ses propres roues pour environ 8 000 £, donc un montage comparable en sortie de magasin se situe dans cette zone. Le passage des vitesses sur l’ensemble SRAM a été irréprochable, avec des passages de plateau propres et une large plage de développements adaptée aux terrains escarpés.

Points à considérer avant l’achat

Le principal compromis concerne la qualité de roulement. C’est un vélo ferme, et sur un bitume dégradé, il bascule dans la dureté. Il transmet plus de bruit de surface par le cintre et la selle que la plupart des vélos de course de la même classe, et sur les pavés, il devient vraiment difficile, même avec des pneus de 30 mm gonflés à basse pression. Si vos routes locales sont abîmées ou si vous courez sur pavés, cette rigidité cesse d’être un atout de performance pour devenir une gêne quotidienne.

Le tube de selle est un autre point à peser. Trek utilise ce design depuis des années, et il implique que vous ne pouvez pas simplement monter n’importe quelle tige de selle ronde avec un collier classique. C’est un système propriétaire, et depuis la selle, les bénéfices sont difficiles à percevoir : il ajoute surtout une contrainte pour les propriétaires qui aiment changer des composants ou voyager avec leur vélo.

Deux petits reproches méritent d’être signalés. Le logo sur le tube diagonal est très grand et remonte sur le tube de direction, ce qui peut ne pas plaire aux cyclistes préférant un look plus sobre. Et la version SL, sous l’SLR, affiche un poids de cadre supérieur à 1 100 grammes, ce qui va à l’encontre de tout l’intérêt du nom Emonda pour les acheteurs soucieux du poids.

La performance aérodynamique est également difficile à vérifier en conditions réelles. Sur routes plates à effort constant, le vélo ne semble pas nettement plus rapide que d’autres vélos de course, ce qu’il faut garder en tête si l’efficacité aérodynamique est votre principale raison de vous intéresser à ce cadre.

Conseils d’achat

Si vous êtes décidé à acheter un Emonda, l’SLR est la version qui délivre le caractère léger pour lequel la gamme est connue. Passer à l’SL permet d’économiser beaucoup d’argent, mais le bond de poids du cadre est suffisamment important pour que des upgrades de roues, de pneus et de groupe ne comblent pas l’écart. Les cyclistes qui cherchent spécifiquement un vélo léger devraient viser l’SLR et prévoir le budget en conséquence.

Fixez aussi vos attentes en matière de prix. Avec des montages SLR à partir d’environ 6 000 £ et un modèle équipé d’un Force à environ 8 000 £, on est en territoire premium, et il existe de solides alternatives dans la catégorie des vélos polyvalents légers et aéro qui coûtent moins cher ou offrent plus pour un budget similaire. Au sein même de la gamme Trek, le Madone, plus aérodynamique, est plus léger dans les montages haut de gamme : les cyclistes dont la priorité est la vitesse pure devraient comparer soigneusement les deux avant de décider.

La taille et l’ajustement méritent votre attention. Le cintre et la potence ronds permettent d’ajuster le reach et le stack à moindre coût, et il y a de la marge pour abaisser l’avant si vous voulez une position plus sportive. Les acheteurs qui roulent sur des routes dégradées devraient prévoir de monter les pneus les plus larges que le cadre accepte, ce qui gommera un peu la dureté sans changer le caractère du vélo.

Surtout, faites correspondre le vélo à vos routes. Dans les montées lisses et les descentes rapides, c’est une machine grisante qui récompense la pratique intensive. Sur les revêtements abîmés et les pavés, la même rigidité joue contre vous, et c’est le facteur décisif pour la plupart des acheteurs.

Conclusion

Le Trek Emonda SLR est rapide, rigide et vraiment excitant à piloter. Il grimpe mieux que son poids ne le suggère, se manie magnifiquement et intègre des détails sensés comme un boîtier de pédalier fileté T47 et un cintre et une potence standards avec passage interne des câbles. La finition nacrée est un atout à part entière.

Ce n’est cependant pas une recommandation facile pour tout le monde. La conduite est ferme au point d’être dure sur les routes dégradées, le tube de selle limite la liberté de choix des composants, et une grande partie de l’avantage aéro dépend du cockpit monobloc équipant les montages phares. Les cyclistes qui privilégient le confort et la douceur sur toute une journée trouveront des vélos de course plus complets ailleurs dans la catégorie.

Achetez-le si vous voulez un vélo de course vif, tranchant et axé sur la grimpe, et que vous roulez principalement sur un bitume raisonnable. Réfléchissez-y à deux fois si vos routes locales sont dégradées, si vous courez sur pavés ou si vous voulez un seul vélo qui fait tout confortablement.