Test du Trek Checkpoint ALR5 : un gravel au bon rapport qualité-prix conçu pour tout faire

Introduction

Le Trek Checkpoint ALR5 est le frère en aluminium de la gamme aventureuse Checkpoint, et il arrive avec une promesse simple : offrir aux cyclistes un maximum de technologies actuelles sans faire grimper le prix au point de perdre toute praticité. Il fait l’impasse sur les dispositifs de souplesse façon suspension et sur le rangement dans le tube diagonal du modèle carbone, et en échange il propose un cadre véritablement moderne, une large palette d’inserts et une géométrie qui fonctionne aussi bien pour les trajets quotidiens que pour une boucle gravel le week-end.

Sa polyvalence est ce qui le distingue. C’est un vélo conçu pour être utilisé souvent et de multiples façons, et cette flexibilité est précisément ce qui en fait un point d’entrée judicieux pour quiconque s’intéresse au gravel. La concurrence dans cette gamme de prix est sérieuse, avec des alternatives performantes construites autour de priorités très différentes, ce qui rend la question intéressante : l’approche équilibrée du Checkpoint ALR5 est-elle la bonne pour la plupart des cyclistes ?

À qui s’adresse le Checkpoint ALR5

Ce vélo vise directement les cyclistes qui veulent une seule machine plutôt qu’une collection. Si vous comptez faire du vélo tous les jours de la semaine et sortir le même vélo pour rouler sur du gravel et des chemins le week-end, le Checkpoint ALR5 a clairement été conçu pour vous. Les fixations pour porte-bagages, les œillets pour garde-boue et une généreuse série d’inserts de cadre permettent de transformer facilement le vélo en machine de trajet à l’année ou en compagnon de bikepacking, sans bricolage après-coup.

Il convient aussi aux cyclistes qui privilégient des standards à jour plutôt qu’un gain de poids marginal. Un boîtier de pédalier fileté, une patte de dérailleur universelle, un passage de gaines interne et 50 mm de dégagement pour les pneus signifient que le cadre devrait rester d’actualité pendant de nombreuses années. Si vous débutez dans le gravel et préférez investir dans une plateforme qui ne paraîtra pas démodée trop vite, c’est une partie de son attrait.

Cela dit, il ne s’adresse pas aux cyclistes en quête des descentes techniques les plus agressives. Les vélos à géométrie plus ouverte, inspirée du VTT, le surclasseront quand le terrain devient raide et meuble. Le Checkpoint ALR5 est un vélo polyvalent et sûr, pas un spécialiste, et les acheteurs doivent être honnêtes sur ce dont ils ont réellement besoin.

Cadre, géométrie et praticité au quotidien

Le cadre est fabriqué en aluminium Alpha 300 Series, le plus haut grade d’alliage de Trek, et il est multi-butted afin d’éliminer du poids partout où c’est possible. Cela en fait l’un des cadres gravel en aluminium les plus légers que vous puissiez acheter, et cela se voit dans les chiffres : en taille medium, le cadre et la fourche entièrement en carbone pèsent ensemble 2,6 kg. C’est un excellent point de départ pour construire un vélo léger et économique.

Les formes des tubes sont fines et les soudures sont lisses, et la finition semble véritablement haut de gamme. La praticité est tout aussi bien traitée, avec un boîtier de pédalier fileté T47, une patte de dérailleur UDH, de nombreux inserts intégrés pour le rangement des sacs et un passage de gaines interne. Il y a 50 mm de dégagement pour les pneus, et la fourche entièrement en carbone ajoute des fixations triple anything et de véritables œillets pour garde-boue, tandis que l’arrière associe les mêmes œillets à une fixation pour porte-bagages.

La géométrie révisée est l’autre changement important, et elle rend le vélo bien plus apte au terrain accidenté que la génération précédente. Un angle de direction de 72,3 degrés le place dans le territoire des vélos d’endurance, tandis que l’angle de tube de selle de 72,5 degrés y apporte une influence gravel. Sur un cadre de 58 cm, l’empattement est relativement court pour la taille, et avec une portée généreuse et une pile sportive de hauteur moyenne, le résultat se rapproche davantage d’un vélo d’endurance sportif que d’un gravel racer à géométrie ouverte. En bref, il est conçu pour se sentir stable dans toutes les conditions.

Il y a aussi un anti-déraillement de chaîne 3S intégré, un détail qu’il vaut la peine d’apprécier. Si la chaîne saute dans des conditions difficiles, l’anti-déraillement l’empêche de tomber sur le boîtier de pédalier et d’endommager la peinture. C’est une petite caractéristique qui apporte une vraie sécurité quand le terrain devient chaotique.

Transmission et équipement

Le composant phare de l’ALR5 est la transmission SRAM Apex Explore one-by. C’est un groupe mécanique qui a fait ses preuves en matière d’accessibilité, de fiabilité et de propreté visuelle. La configuration associe ici un plateau de 40 dents à une cassette 11-44, ce qui offre une large étendue de développements : le braquet le plus court est inférieur à 1:1 pour les montées raides, et le plateau de 40 dents signifie que vous ne serez pas lâché sur la route, sauf si vous roulez avec un groupe vraiment rapide.

L’équipement de finition provient presque entièrement de Bontrager, et il est solide de bout en bout. Le point fort est le poste de pilotage : un cintre gravel Elite à la forme excellente, bien large, assorti proprement à la potence, avec tout le passage interne. Il a l’air fonctionnel et il fonctionne bien.

Les pneus sont la seule partie de la configuration qui divise. Ils sont remarquablement rapides sur le bitume et très bons sur le sec, et ils intègrent une protection anti-crevaison. Après des centaines de kilomètres d’essai, ils n’ont pas crevé une seule fois. Dans la boue profonde de l’hiver, en revanche, ils sont tout simplement dépassés.

Ces pneus sont montés sur des roues Bontrager Paradigm 23 en alliage. Elles semblent simples, mais elles sont compatibles tubeless, raisonnablement larges et elles donnent une bonne forme aux pneus, même si elles ne sont pas aussi larges que les jantes gravel les plus modernes. Vous pourriez facilement monter un pneu jusqu’à 45 mm si vous vouliez exploiter davantage le dégagement du cadre, et la paire de roues pèse environ 1 800 g, ce qui est respectable à ce prix. Le freinage est assuré par des disques hydrauliques avec des rotors de 160 mm à l’avant et à l’arrière, et des rotors assortis offrent une bonne sensation, même si l’avant peut devenir un peu bruyant lorsqu’il chauffe et, comme la plupart des freins à disque, ils peuvent siffler sous la pluie.

Comment roule le Checkpoint ALR5

Avec environ 10,5 kg, le Checkpoint ALR5 n’est pas un poids plume en termes absolus, mais dans ce segment très concurrentiel du marché, c’est l’une des options les plus légères que vous trouverez. Seul le Specialized Crux DSW, nettement plus cher, passe sous la barre des 10 kg, et ce vélo coûte environ 800 £ de plus dans une configuration comparable. Le Crux est aussi essentiellement un vélo de cyclo-cross au fond, donc la comparaison n’est pas tout à fait équitable.

Le vélo brille sur le gravel roulant, sur le bitume et surtout en montée. Le cadre léger n’est qu’une partie de l’histoire, car la géométrie évoluée mérite tout autant de crédit. Il roule comme un très bon vélo d’endurance sportif tout en restant suffisamment stable pour absorber une bonne dose de terrain, y compris du singletrack et des sentiers plus techniques qu’on ne l’imaginerait.

Là où il cède du terrain, c’est dans le terrain technique extrême. Les machines plus agressives et plus ouvertes le surclasseront dans les descentes raides et meubles, mais en contrepartie, le Checkpoint ALR5 les laissera derrière lui dans la remontée. Le comportement à la limite demande un peu plus d’attention et un choix de trajectoire plus délibéré, et honnêtement, cela rend le vélo plus engageant, pas moins. Montez une paire de pneus volumineux pour exploiter les 50 mm de dégagement et ses capacités hors route s’amélioreraient considérablement.

Points à considérer avant l’achat

Les pneus d’origine sont la première chose à laquelle la plupart des acheteurs voudront penser. Ils sont rapides et fiables sur le sec, mais ce ne sont pas des pneus d’hiver, donc quiconque prévoit de rouler dans la boue devrait prévoir un second jeu de pneus plus mordants.

Les roues sont compatibles tubeless et bien jugées pour un vélo polyvalent, mais elles ne sont pas aussi larges que les dernières jantes gravel. Les cyclistes qui veulent pousser le volume des pneus au maximum envisageront peut-être une mise à niveau, même si c’est un parcours normal sur tout vélo à ce prix. Le bruit des freins mérite aussi d’être connu : le rotor avant peut devenir bruyant lorsqu’il chauffe, et les conditions humides entraînent les sifflements occasionnels habituels.

Le poids est l’autre considération. Avec environ 10,5 kg, le vélo est léger pour le prix, mais il ne l’est pas face à un gravel racer haut de gamme. Et si votre priorité est la descente technique raide, il existe dans cette catégorie des vélos plus ouverts qui paraîtront plus sereins.

Aucun de ces points n’est inhabituel pour un vélo gravel à ce prix, et la plupart relèvent de priorités personnelles plutôt que de véritables défauts.

Rapport qualité-prix et évolution à long terme

Le rapport qualité-prix est le point fort du Checkpoint ALR5. L’entrée dans la gamme Checkpoint Carbone coûte près du double, et cette version aluminium arrive tout de même avec la technologie qui compte. Les standards du cadre et de la fourche, les inserts, le dégagement pour les pneus et le boîtier de pédalier fileté signifient tous qu’il s’agit d’un vélo que vous pouvez continuer à faire évoluer plutôt qu’à remplacer.

Un détail qui mérite d’être salué est la configuration tubeless. Beaucoup de vélos à ce prix sont annoncés comme tubeless ready mais arrivent encore avec des chambres à air montées. Celui-ci arrive prêt à rouler exactement comme il devrait, un petit détail qui en dit long sur le sérieux avec lequel le vélo a été préparé.

Le paysage concurrentiel mérite d’être compris avant l’achat. Le Specialized Crux DSW est plus léger mais plus cher et penche vers le cyclo-cross. Le Marin Gestalt X10 et le Whyte Vero adoptent une approche plus ouverte, inspirée du VTT, qui paie dans les descentes techniques raides. Le Checkpoint ALR5 se situe au milieu, et c’est précisément ce juste milieu qui en fait un vélo quotidien aussi utile.

Conseils d’achat

À environ 1 700 £, le Checkpoint ALR5 est très difficile à battre si votre plan est de faire du vélo tous les jours de la semaine, puis de rouler sur des chemins et du gravel le week-end. Il couvre les deux usages avec un cadre qui vaut la peine d’être gardé, une transmission one-by fiable à la plage de développements vraiment large, et un poste de pilotage qui semble juste dès la première sortie.

Si vous en achetez un, préparez l’hiver. Un jeu de pneus adaptés à la boue le transformera dès que les chemins s’assouplissent, et tout le reste du vélo est prêt tel que livré. Les cyclistes qui cherchent surtout les descentes techniques raides devraient regarder du côté d’alternatives plus ouvertes, et ceux qui veulent le poids le plus faible possible devront s’attendre à dépenser nettement plus ailleurs.

Pour tous les autres, c’est un vélo qui s’efface et vous laisse rouler. Les standards sont actuels, les inserts sont là quand vous en avez besoin, et la géométrie fonctionne sur route comme en dehors.

C’est cette combinaison qui en fait un achat aussi judicieux, et pas simplement bon marché.

Conclusion

Pour les cyclistes qui veulent un seul vélo capable d’assurer les trajets quotidiens et le gravel du week-end avec la même compétence, le Trek Checkpoint ALR5 est une recommandation facile. Le cadre est léger et bien fini, les détails pratiques sont tous présents, et la qualité de roulage est équilibrée d’une manière qui convient à bien plus de personnes qu’une machine spécialisée.

Il y a quelques changements que la plupart des propriétaires voudront faire pour rouler en hiver, mais c’est vrai de presque tous les vélos gravel, quel que soit le prix. Ce qui distingue le Checkpoint ALR5, c’est la quantité de technologies réellement actuelles et de polyvalence qu’il offre pour le prix.