Vélos de course du Tour de France notés : six vélos pros remarquables qui valent le coup d'œil

Introduction

Le Grand Départ de Lille a mis en lumière les vélos de course les plus rapides du monde, et il a tranché un vieux débat de manière utile : l’aérodynamisme à lui seul ne détermine pas si un vélo a belle allure. Certaines machines exposées étaient vraiment superbes. D’autres poussaient le design aéro plus loin que ce que la plupart des cyclistes trouveront séduisant.

Ce tour d’horizon passe en revue six vélos de course de niveau pro observés de près au départ du Tour de France. Chacun est noté sur 10 pour son apparence et l’envie qu’il suscite en vrai, avec des précisions sur la réflexion de design qui le sous-tend et ce que cela signifie si vous envisagez un vélo de cette catégorie pour vous-même.

Ce qui a marqué au Grand Départ

Deux thèmes traversaient les vélos exposés. Le premier, c’est la peinture. Les livrées d’équipe sont devenues le moyen le plus clair pour une marque d’afficher sa personnalité, et les finitions les plus audacieuses étaient celles devant lesquelles on s’arrêtait pour photographier. Le second, c’est l’agressivité aéro : des douilles de direction plus profondes, des avants plus sculptés et des formes qui sacrifient l’élégance aux chiffres de soufflerie.

La peinture n’est pas qu’un élément décoratif. Une livrée aux bandes arc-en-ciel de champion du monde se classe en milieu de tableau dans ce tour d’horizon, élégante et pas trop criarde, même si l’on peut soutenir qu’elle est moins expressive que la course qu’elle célèbre. La finition la plus audacieuse du Grand Départ venait d’une équipe dont le branding de boisson énergétique enveloppait la douille de direction, associé à des couleurs fortes et des détails nets. Toutes les marques n’étaient pas prêtes à aller aussi loin.

Le contraste mérite d’être gardé en tête. Un vélo peut être rapide et malgré tout sembler un compromis, et un vélo peut être spectaculaire sans la moindre astuce aéro. Les six vélos ci-dessous se situent à des points différents de cette échelle.

Ridley Noah Fast : l’aéro poussé à l’extrême

Le Noah Fast est le vélo le plus clivant de ce tour d’horizon, et il obtient 4 sur 10 pour son apparence. L’avant en est la raison. Une douille de direction très profonde se justifie sur le plan aérodynamique, mais la potence étagée et courbée qui vient s’y poser emmène le design ailleurs. Les coureurs de l’équipe avaient le choix entre deux potences, et l’option la plus extrême donne au vélo sa silhouette reconnaissable entre toutes.

Le positionnement compte réellement plus que l’apparence, et une potence de cette forme existe pour offrir aux coureurs le bon stack et la bonne portée. La contrepartie, c’est que le vélo perd les proportions que la plupart des gens associent à un vélo de course sur route. Ridley a un solide palmarès dans ce domaine : le Noah d’origine était en avance sur son temps et reste une référence, belle et agréable à piloter. Cet héritage rend l’avant actuel plus difficile à accepter, et non l’inverse.

Trek Madone SLR : le vélo le plus beau de la course

Si un vélo a porté la conversation sur le design au Grand Départ, c’est bien le Trek Madone SLR. Aujourd’hui dans sa deuxième génération, il a gagné en séduction avec le temps. L’ouverture dans le tube de selle n’est plus aussi clivante qu’à son lancement, et elle donne au cadre une silhouette distinctive plutôt qu’étrange. Il obtient 8 sur 10 ici.

La livrée Tour de l’équipe est la vraie histoire. Elle est conçue pour se lire comme une peinture plutôt que comme un graphisme, et elle y parvient. La peinture des vélos pros est généralement conservatrice, et cette finition ignore délibérément cette convention. C’est un look audacieux, et beaucoup de cyclistes aimeraient l’avoir sur leur propre vélo.

Cette finition est disponible via le programme personnalisé Project One de Trek, qui alourdit sensiblement le prix d’un Madone. C’est le compromis honnête : un vélo polarisant, rendu plus polarisant encore — et plus cher — par la peinture.

Même sans la livrée, le Madone SLR est une machine saisissante, et la peinture ne fait qu’amplifier ce que le cadre fait déjà bien.

Merida Reacto : un excellent rapport qualité-prix, un look discret

Merida construit d’excellents vélos, et le Reacto en est un bon exemple. Il offre de solides performances, un design réfléchi et une qualité de roulage qui tient tête à des rivaux bien plus chers, avec un rapport qualité-prix digne des marques les plus réputées pour leurs tarifs agressifs. Au Royaume-Uni et en Europe, c’est l’un des moyens les plus intelligents d’accéder à un vélo de course aéro rapide. Il n’est pas vendu aux États-Unis.

Le problème au Grand Départ, c’était la présence. Les vélos de l’équipe comptaient parmi les machines les plus réservées et les plus sobres du paddock, ce qui ne rend pas service à la marque quand l’envie fait partie de l’achat. Un nouveau Reacto semble en développement, ce qui suggère que Merida sait qu’il y a un écart à combler.

Fonctionnel, fiable et facile à recommander pour ses performances. Simplement pas le vélo qui attire les regards, d’où sa note de 6 sur 10.

Specialized Tarmac SL8 : brillant techniquement, sobre visuellement

Le Tarmac SL8 est l’un des vélos de course les plus aboutis du peloton, et la finition noire du vélo d’équipe répond à une raison pratique. Une fine couche de peinture noire sur le carbone est la solution la plus légère à défaut de laisser le cadre brut, et en montagne cette économie de poids est une vraie performance. Il obtient 6 sur 10 pour son apparence.

Cela en fait aussi un vélo ennuyeux à regarder. Le traitement tout noir, furtif, nous accompagne depuis des années maintenant, et le Tarmac SL8 ne fait pas grand-chose pour dépasser cela. Des peintures plus flamboyantes existent ailleurs dans la gamme, notamment des finitions célébrant de grandes victoires, mais elles ajoutent du poids. Il y a un véritable argument d’ingénierie en faveur du noir, et un véritable coût esthétique.

Les plateaux en carbone brut du vélo sont un joli détail léger, même s’ils évoquent davantage un clin d’œil aux années 1990 qu’un pas vers la génération suivante. Techniquement brillant, visuellement décevant.

Giant Propel et Giant TCR : peintures audacieuses, vrai rapport qualité-prix

Giant est depuis longtemps étiqueté comme le choix raisonnable plutôt que désirable, et cette réputation est injuste pour les vélos eux-mêmes. Performances, rigidité, comportement et rapport qualité-prix sont tous excellents. Ce qui a changé, c’est la présentation. L’équipe fait beaucoup mieux pour se démarquer, et les vélos d’équipe de série ont fière allure, avec des dégradés qui parcourent aussi bien le Propel que le TCR. Ensemble, ils décrochent 9 sur 10.

Giant Propel

Le Propel est le versant aéro de ce duo, et la finition dégradée de l’équipe sied à ses tubes plus profonds. Giant joue ici la carte de la couleur, ludique et lumineuse, et le résultat est un vélo qui a l’air rapide et qui a belle allure. Un vélo d’équipe en particulier s’est démarqué comme le plus beau de l’effectif, et peut-être de tout le peloton.

Giant TCR

Le TCR est le vélo polyvalent plus léger et plus traditionnel, et la version d’équipe affiche la même assurance en matière de couleur. Il combine de solides performances polyvalentes avec une finition que la plupart des cyclistes seraient ravis de posséder, à un prix inférieur à celui des noms premium de ce tour d’horizon.

Comment choisir entre ces vélos de course

Commencez par le positionnement, car c’est lui qui détermine le ressenti réel du vélo. Les avants extrêmes de certains vélos de course aéro existent pour placer les coureurs dans une position rapide, et un vélo qui vous va bien battra toujours un vélo qui se contente d’être plus photogénique.

Décidez ensuite honnêtement de l’importance que l’apparence a pour vous. C’est une part légitime de la décision. Le poids de la peinture est bien réel : une fine finition noire est l’option la plus légère, tandis que les livrées les plus audacieuses ajoutent des grammes. Les programmes personnalisés comme Project One de Trek font encore grimper le prix. Les marques axées sur le rapport qualité-prix, dont Giant et Merida, contiennent les coûts, même si Merida n’est pas disponible aux États-Unis.

La disponibilité et le service comptent aussi. Si vous voulez un vélo qui se démarque, les livrées d’équipe du Trek Madone SLR et des Giant Propel et TCR sont les exemples les plus clairs de marques qui utilisent la peinture comme un atout et non comme une réflexion après coup. Si vous voulez le maximum de performance pour votre argent, le Merida Reacto et la gamme Giant sont les réponses pragmatiques.

Une question plus large mérite d’être posée. Le développement aéro en compétition a tellement progressé que certains designs ne ressemblent plus à des vélos de course pour la plupart des cyclistes. Un règlement distinct pour les machines de course les plus rapides, à la manière de la Formule 1, permettrait aux vélos de série de rester désirables pendant que les prototypes aéro poursuivent la vitesse pure.

Conclusion

Le Grand Départ a montré que les vélos de course modernes ne deviennent pas laids, mais plutôt plus spécialisés. Le Ridley Noah Fast pousse l’aéro jusqu’à un point où l’esthétique en pâtit. Le Trek Madone SLR prouve qu’une peinture audacieuse peut rendre un vélo rapide vraiment désirable. Le Specialized Tarmac SL8 montre ce qui se passe quand la performance gagne tous les débats. Le Merida Reacto, le Giant Propel et le Giant TCR montrent que rapport qualité-prix et caractère ne sont pas incompatibles.

Pour la plupart des cyclistes, la réponse pratique est de choisir le vélo qui convient, qui performe et qui a encore belle allure dans le couloir. Sur ce dernier point, le duo Giant et le Madone SLR constituent l’argument le plus solide.