Time VXRS vs Pinarello Dogma F : une légende de 2005 face à un vélo de course moderne

Introduction

Vingt ans séparent ces deux vélos de route, et ils ne pourraient pas être plus différents. L’un est un Time VXRS, un véritable vélo d’équipe de la formation Quickstep de 2005, une machine issue d’une saison qui a produit des victoires au Tour des Flandres, aux Championnats du monde sur route, à Il Lombardia et sur des étapes du Tour de France. Ce cadre précis compte aussi deux étapes du Tour de Grande-Bretagne dans son palmarès.

L’autre est un Pinarello Dogma F, un vélo de course phare actuel dont la liste de victoires remplirait une page et dont la configuration repose sur du Shimano Dura-Ace, des roues Vision et des pneus Pirelli.

Les rouler l’un après l’autre soulève deux questions distinctes. Le vélo le plus ancien mérite-t-il le statut de légende qui s’est construit autour de lui, et combien plus rapide est un vélo de course moderne à puissance égale ? Les réponses se sont révélées plus intéressantes qu’un simple chiffre au chronomètre.

Comment ces deux vélos se comparent

Les deux vélos ont été roulés comme des ensembles complets et cohérents avec leur époque, et non comme des cadres nus sur lesquels on aurait greffé des pièces modernes. Cela compte, car les pneus, les roues, la largeur du cintre, les développements et la position du cycliste influencent tous la sensation et la vitesse.

On ne pouvait pas acheter de cintre de 36 cm en 2005, et se présenter sur une ligne de départ avec des pneus de 30 mm à cette époque aurait fait lever les sourcils. Un vélo de course de 2005 est donc jugé avec ses propres roues, ses propres boyaux étroits et son propre groupe mécanique, et un vélo de course de 2025 est jugé avec tout ce qui les a remplacés.

Cette approche frustre quiconque cherche un test propre à variable unique, mais c’est aussi la manière honnête de répondre à la question. Personne ne roule sur un cadre isolé. On roule sur un ensemble, et les différences entre deux époques d’ensembles sont exactement ce que cette comparaison cherche à mesurer.

Pour rester comparable, les deux vélos ont été roulés sur le même segment de 5 km à une cible d’environ 300 W, avec un capteur de puissance installé afin de maintenir l’effort régulier. La position du cycliste n’a pas pu être reproduite exactement, et cette limite est reconnue d’emblée.

Time VXRS : le vélo d’équipe de 2005

Time fabriquait ses cadres d’une manière qui distinguait la marque. Plutôt que de découper des feuilles de carbone en carrés et de les disposer dans un moule, l’entreprise tissait les fibres de carbone en une chaussette tridimensionnelle, injectait la résine à haute pression et faisait durcir le résultat en tubes. Ces tubes étaient ensuite collés dans des raccords en fibre de carbone, et sur le VXRS les jonctions entre tube et raccord sont parfaitement visibles.

La marque est d’origine française et a débuté en 1987 avec une pédale automatique utilisée par quelques-uns des plus grands noms de l’époque, avant de se lancer dans la fabrication de cadres en 1993. Son atelier de cadres se trouvait à Lyon, une ville au long héritage de tissage qui convenait à ce mode de production. Les cadres Time sont devenus monnaie courante dans le peloton professionnel de la fin des années 1990 et du début des années 2000 avec plusieurs équipes, avant que la marque ne soit écartée du jeu du sponsoring pour des raisons de prix.

À un peu plus de 1 000 g, le cadre VXRS était compétitif pour son époque, même s’il n’est pas particulièrement léger selon les critères actuels. C’est la qualité de roulage, et non le poids, qui a bâti la réputation quasi mythique de ce cadre. Les véritables cadres d’équipe de cette époque utilisaient aussi des pattes de dérailleur non remplaçables, un petit détail qui aide à identifier un vrai vélo d’équipe.

La configuration ici est incontestablement de son temps : transmission mécanique Campagnolo 10 vitesses, boyaux de 22 mm, roues carbone Fulcrum vintage et un cintre en réalité un peu plus large que la norme de course de la période.

Le Time VXRS sur la route

L’impression dominante est celle du silence. La qualité de roulage est feutrée, le vélo semble planté et stable sur la route, et il conserve bien sa vitesse en montée, en descente comme sur le plat. Curieusement, le vélo complet est plus léger que la machine moderne à laquelle il a été comparé, et pourtant il semble plus lourd et plus majestueux sous le cycliste.

Ce qu’il ne fait jamais, c’est donner l’impression d’aller vite. L’effort fourni et la vitesse obtenue restent obstinément proportionnels, sans le moindre sentiment que le vélo ajoute quoi que ce soit. Ce n’est pas tant une critique d’un vélo de course de vingt ans qu’une description de l’endroit où se situe réellement l’écart de performance moderne.

La transmission mécanique Campagnolo est un vrai plaisir, satisfaisante d’une manière qui n’a que peu à voir avec la vitesse. Dans une montée à 7 %, cependant, le développement 39x23 a vite manqué de rapports, et le cycliste a dû pousser au-dessus de la puissance cible simplement pour continuer à faire tourner les pédales confortablement. Les leviers de frein sont également montés dans le sens inverse de ce que la plupart des cyclistes attendent aujourd’hui, ce qu’il vaut mieux garder en tête lors de la première descente.

Le cadre ici est plutôt petit pour la plupart des cyclistes, et la position qui en résulte n’est pas absurde mais n’est clairement pas adaptée à un cycliste plus grand. Cela fait simplement partie de l’achat d’un cadre construit pour quelqu’un d’autre.

Pinarello Dogma F : la machine de course moderne

Le Dogma F est la proposition inverse à presque tous les égards. Il affiche un long palmarès en compétition et arrive avec la génération actuelle de composants : transmission Shimano Dura-Ace, roues Vision et pneus Pirelli, autour d’un cadre conçu avec deux décennies de développement aérodynamique et de stratification du carbone derrière lui.

Tout, aux points de contact, est plus étroit, plus bas et plus intégré que sur le vélo plus ancien. Les cintres sont nettement plus étroits, les pneus plus larges et plus rapides, et le passage des vitesses comme le freinage sont plus précis. Sur la route, la différence est immédiate et incontestable, et elle se ressent plutôt qu’elle ne se mesure.

Le Pinarello Dogma F sur la route

Dès le premier coup de pédale, le vélo moderne semble plus rapide. Trois cents watts restent trois cents watts dans les jambes, mais la vitesse qui en résulte est une autre histoire, et l’écart est évident même sans regarder un compteur.

C’est à l’avant que les deux vélos divergent le plus dans leur caractère. Les cintres étroits et les leviers rentrés qui définissent les positions de course actuelles n’ont pas convenu à tous les cyclistes de cette comparaison, et l’un des testeurs a trouvé la position des mains vraiment inconfortable, souhaitant les écarter de quelques centimètres. La géométrie et l’ergonomie modernes ont beaucoup évolué depuis 2005, et tous les changements ne conviennent pas à toutes les morphologies.

Ce qui n’est pas contestable, c’est la vivacité. Le vélo moderne semble plus précis, plus raffiné et plus réactif à chaque sollicitation, de la direction au freinage en passant par le passage des vitesses. C’est un vélo qui récompense les efforts intenses, et c’est la machine que l’on choisirait pour une sortie rapide en groupe, à chaque fois.

Il est aussi, et c’est important, confortable plutôt que brutal. La chaussée était par endroits dégradée lors de ce test, et le vélo moderne l’a lissée tout en restant direct.

Duel : les résultats au chronomètre

Sur le même segment de 5 km à 300 W réguliers, le Time VXRS de vingt ans a été 23 secondes plus lent pour un cycliste et 19 secondes plus lent pour l’autre. Rapporté à une heure complète à la même puissance, cela représente plus de deux minutes en faveur du vélo moderne. À des vitesses de course, l’écart en pourcentage augmenterait encore davantage.

Que cela compte comme peu ou beaucoup dépend entièrement du point de vue. Pour la plupart des cyclistes, c’est une marge modeste. Pour quiconque s’intéresse au matériel dans le détail, c’est significatif, et c’est l’illustration la plus claire de la façon dont une longue liste de petits changements s’accumule en une véritable différence de performance.

La marge ne peut pas être attribuée à un seul composant. Des cintres plus étroits, des pneus plus rapides, des roues plus hautes, des jonctions de cadre plus rigides et une position plus efficace contribuent tous, et aucun élément n’explique à lui seul le résultat. Il faut noter que, dans cette comparaison, le cycliste sur le vélo plus ancien développait aussi légèrement plus de puissance, ce qui fait de l’écart de temps une estimation prudente plutôt que flatteuse.

Conseils d’achat

Le Time VXRS mérite son statut de légende, mais la raison en est historique plutôt que mécanique. Il a gagné cette réputation grâce aux cyclistes qui l’ont utilisé et aux courses qu’ils ont remportées avec lui. À rouler, il est vraiment agréable, silencieux et stable, mais il n’est pas démontrablement meilleur que d’autres vélos réputés de son époque.

Cela détermine à qui il s’adresse. Les collectionneurs, les cyclistes attirés par les configurations d’époque et tous ceux qui veulent une belle machine pour des sorties tranquilles à café y trouveront beaucoup à aimer. Les acheteurs devront vérifier la présence des pattes de dérailleur non remplaçables utilisées sur les vrais cadres d’équipe, confirmer soigneusement la taille du cadre et s’attendre aux développements et à la disposition inversée des leviers de frein de la période.

Le Dogma F est le choix évident pour la performance. Les cyclistes qui veulent aller vite, freiner fort, passer les vitesses rapidement et sentir chaque watt se transformer en vitesse en tireront davantage, et le cockpit plus étroit et la géométrie moderne méritent d’être testés pour la position avant de s’engager.

Si les deux sont envisageables, ils ne sont pas vraiment en concurrence. Un vélo d’équipe vintage est un vélo que l’on choisit délibérément pour un certain type de sortie. Un vélo de course moderne est celui que l’on choisit quand la sortie est le but.

Conclusion

Le Time VXRS est une machine spéciale avec une véritable histoire, et il tient bien mieux que son âge ne le suggère. Il est silencieux, planté et plaisant, et il roule encore magnifiquement deux décennies plus tard.

Le Pinarello Dogma F est plus rapide, plus vif et plus raffiné, et sur une heure à puissance égale, l’écart dépasse deux minutes. C’est la mesure honnête de vingt ans de développement, et c’est la raison pour laquelle le vélo moderne reste celui que la plupart des cyclistes prendraient lorsqu’ils veulent rouler fort.

Achetez la légende pour ce qu’elle est. Achetez le vélo moderne pour ce qu’il fait.