Trois composants de vélo à considérer à deux fois : Marathon Plus, Gatorskin et la tige de selle 3T Ionic

Introduction

Tous les composants populaires ne conviennent pas à tous les cyclistes. Les trois produits ci-dessous ont chacun une raison d’être évidente, et chacun excelle réellement dans un domaine. Ils imposent aussi chacun un compromis, et ces compromis méritent d’être compris avant de dépenser votre argent. Deux d’entre eux comptent parmi les pneus les plus résistants aux crevaisons que l’on puisse monter sur un vélo utilisé pour les trajets quotidiens ou l’entraînement, et le troisième est une tige de selle légère dont le système de réglage exaspère les mécaniciens depuis des années.

Ce qui suit examine sans détour ce que chaque composant fait bien, où il pèche, et qui a le plus de chances d’en être satisfait. Aucun de ces produits n’est mauvais. Ce sont simplement des produits au caractère affirmé, et le savoir à l’avance fait la différence entre un achat dont vous vous réjouissez et un achat que vous regrettez.

Ce que ces trois composants ont en commun

Tous les trois sont très répandus et très recommandés, et tous les trois ont été conçus autour d’une priorité unique qui a relégué tout le reste au second plan.

Les pneus privilégient la protection contre les crevaisons au détriment de la qualité de roulage. La tige de selle privilégie un design de collier léger et discret au détriment de la facilité de réglage. Dans chaque cas, la promesse de base est réelle : les pneus résistent vraiment aux crevaisons, et la tige de selle maintient vraiment la selle en place une fois réglée.

Les frictions apparaissent plus tard, quand il faut vivre avec le composant. Monter un pneu au bord de la route, mettre une selle de niveau à la maison ou traquer un grincement lors d’une longue sortie : voilà les moments où ces conceptions révèlent leur prix.

Schwalbe Marathon Plus : la résistance aux crevaisons avant tout

Le Marathon Plus est conçu pour une seule mission, et il l’accomplit extrêmement bien. Sa résistance aux crevaisons est remarquable, et son adhérence est meilleure que ce que sa réputation laisse parfois entendre. Pour qui se rend au travail à vélo chaque jour et ne peut pas se permettre d’être en retard, cette combinaison a une vraie valeur.

Le compromis, c’est le confort. Le roulage est dur, et cette dureté remonte directement du cadre jusqu’au cycliste. Si vous recherchez des pneus souples et amortissants, ce n’est pas le modèle à choisir. C’est un pneu qui privilégie la survie sur la route plutôt que le lissage de celle-ci.

Monter et démonter ces pneus est également plus difficile que la moyenne. La consolation : vous aurez rarement besoin de le faire, car la carcasse et la couche de protection tiennent sur une très longue durée de service. Les cyclistes qui préfèrent réparer une crevaison rapidement au bord de la route doivent peser soigneusement cet aspect.

Continental Gatorskin : un pneu robuste au rendement ferme

Le Gatorskin s’est bâti la même réputation : il est très difficile à crever. Pour les gros rouleurs sur revêtements dégradés, il élimine une bonne part de l’angoisse liée aux pneus plus fins et plus rapides, et il continue de le faire sur une longue durée de service.

Il partage le même défaut que le Marathon Plus. Le roulage est ferme et sans indulgence, et la carcasse est suffisamment serrée pour que le montage et le démontage demandent plus d’efforts que la plupart des pneus. Les cyclistes passés au tubeless préfèrent laisser le préventif gérer les crevaisons plutôt que d’accepter cette sensation plus rude.

Tige de selle 3T Ionic : deux cliquets et beaucoup de patience

L’Ionic utilise un système de serrage articulé autour de deux petits cliquets qui déterminent l’angle de la selle. En théorie, cela permet un réglage fin. En pratique, le mécanisme est contre-intuitif, et mettre une selle de niveau devient une opération lente qui peut prendre bien plus de temps qu’elle ne le devrait.

Modifier l’angle vers le haut ou vers le bas ne consiste pas à retirer un cliquet et à le remettre en place. Il faut reculer l’un d’un cran et avancer l’autre, ou l’inverse, et la bonne combinaison n’a rien d’évident. Si les deux cliquets s’emmêlent en cours de route, il faut tout reprendre depuis le début.

Un second problème apparaît une fois la selle de niveau. La tige grince si l’interface n’est pas graissée, et la graisser suppose de retirer les cliquets et de remonter l’ensemble dans l’orientation exacte. Une tige de selle traditionnelle à deux boulons évite tout cela et fonctionne, tout simplement, ce qui explique pourquoi ce design reste la norme sur la plupart des vélos.

Des alternatives à connaître

Si l’attrait d’un pneu résistant aux crevaisons tient surtout au fait d’éviter les réparations au bord de la route, un montage tubeless mérite d’être envisagé. Le préventif colmate de nombreuses crevaisons pendant que vous roulez, ce qui évite d’avoir à monter une chambre à air de rechange pour chaque petite coupure dans la bande de roulement. Cette approche convient aux cyclistes à l’aise avec le travail de montage qu’elle implique.

Si l’attrait d’une tige de selle légère se résume au faible poids, un design conventionnel à deux boulons vous en offre l’essentiel avec bien moins de tracas. C’est une configuration bien établie, rapide à régler, qui ne dépend d’aucune séquence d’étapes particulière pour être correctement mise en œuvre.

Conseils d’achat généraux

Le bon choix dépend entièrement du problème que vous cherchez à résoudre.

Si les crevaisons sont votre principale préoccupation et que vous empruntez le même itinéraire chaque jour, un pneu très protégé comme le Marathon Plus ou le Gatorskin a tout son sens. Acceptez un roulage plus ferme comme le prix à payer pour ne pas vous arrêter, et prévoyez un effort supplémentaire lorsqu’il faudra finalement remplacer le pneu.

Si le confort compte autant que la fiabilité, regardez d’abord la qualité de roulage et considérez la protection anti-crevaison comme un critère parmi d’autres plutôt que comme le seul. Un pneu qui se fait oublier sous vous est un pneu que vous prendrez réellement plaisir à rouler, et cela compte sur des milliers de kilomètres.

Pour la tige de selle, soyez honnête sur la fréquence à laquelle vous touchez à l’angle de votre selle. Une tige au système de réglage délicat convient mal à qui aime expérimenter sa position, et très bien à qui la règle une fois pour ne plus y revenir. Si vous en possédez déjà une, gardez l’interface graissée et prenez votre temps au remontage.

Conclusion

Aucun de ces trois composants n’est un mauvais achat. Le Marathon Plus et le Gatorskin comptent parmi les pneus les plus résistants aux crevaisons que l’on puisse monter, et tous deux récompensent les cyclistes qui prisent cela avant tout. La 3T Ionic maintient solidement la selle une fois réglée, à condition d’être patient avec les cliquets et rigoureux avec la graisse. Achetez l’un ou l’autre en ayant conscience du compromis, et vous obtiendrez exactement ce que vous avez payé.