Trois lecteurs CD comparés : Marantz CD60, SMSL PL200 et Arcam Radia CD5

Introduction

Les lecteurs de disques compacts sont discrètement redevenus intéressants. Trois modèles récents se situent dans la même gamme abordable, et les comparer côte à côte rend leurs différences inhabituellement claires : le Marantz CD60, le SMSL PL200 et l’Arcam Radia CD5.

Deux d’entre eux viennent de marques britanniques à longue histoire dans l’audio domestique, tandis que le troisième arrive d’un fabricant connu pour ses conceptions denses et hautement spécifiées. Tous les trois sont vendus sous 1 000 £, et chacun adopte une approche sensiblement différente en matière de construction, de fonctionnalités et de son.

Comment ces trois lecteurs CD se comparent

Les trois lecteurs ont été évalués dans les mêmes systèmes, ce qui facilite la description des compromis entre eux. La configuration de référence plus abordable associait une paire d’enceintes Q Acoustics 5020 à un amplificateur Iota VX SA3, tandis que la configuration plus révélatrice utilisait des enceintes Aon Argon 1ES pilotées par un amplificateur Exposure 2510.

Au-delà de la qualité sonore, quatre questions pratiques distinguent ces lecteurs : la qualité de leur construction, leur agrément d’utilisation au quotidien, la connectivité et la lecture de fichiers qu’ils offrent, et si la sortie numérique est suffisamment propre pour alimenter un DAC externe. Ce dernier point compte plus qu’il n’y paraît. Un lecteur CD doté d’une sortie numérique bien implémentée peut servir de transport et s’améliorer substantiellement lorsqu’il est associé à un meilleur convertisseur, tandis qu’un modèle bruité est effectivement limité à son propre étage analogique.

Chaque lecteur possède également un caractère tonal distinct, de sorte que le bon choix dépend en partie du système dans lequel il s’intégrera et en partie des goûts personnels. La neutralité, la résolution et l’ampleur sont les trois qualités qui les séparent le plus.

Marantz CD60 : neutre, équilibré et facile à vivre

Le CD60 est le plus grand des trois, mesurant 442 x 129 x 396 mm et pesant 7,5 kg, et il utilise une façade à deux niveaux sur un châssis en acier plié mince. En argent, la finition paraît plus manifestement plastique que la version noire. Le tiroir à disque s’ouvre en douceur, même si la disposition des boutons demande un temps d’adaptation : le bouton lecture aurait plus de sens à côté des commandes de saut de piste plutôt que là où il se trouve actuellement.

À l’arrière, on trouve des sorties analogiques RCA asymétriques, des sorties numériques coaxiale et optique, et un jeu de RCA pour l’intégration à distance avec d’autres composants Marantz compatibles. Une prise casque de 6,25 mm avec son propre réglage de volume se trouve à l’avant, et la télécommande fournie couvre l’ensemble des fonctionnalités, y compris deux filtres numériques, la lecture en boucle et la gradation de l’affichage. Le lecteur lit aussi la musique depuis des clés USB, jusqu’à 192 kHz / 24 bits PCM et DSD, à condition que le support soit dans un format pris en charge. Les menus sont basiques et il n’y a pas de lecture sans interruption, mais c’est un extra véritablement utile.

Le DAC est basé sur une puce ESS Sabre 9016K2M, soutenue par la technologie HDAM qui utilise des composants discrets dans l’étage de sortie au lieu de circuits intégrés à amplificateur opérationnel pour réduire le bruit et la distorsion.

À l’usage, le CD60 est le lecteur le moins coloré des trois. Avec le système Q Acoustics et Iota, il sonne naturel et facile à suivre, avec une scène sonore qui s’étend un peu au-delà des enceintes, bien que la profondeur soit limitée. Transférez-le dans une configuration plus révélatrice et il peine, sonnant petit et brouillon à côté des deux autres. Sa sortie numérique est une autre histoire : alimenter un Denafrips Aries 12-1 via la sortie coaxiale a considérablement ouvert la scène sonore et révélé beaucoup plus de détails.

Sur le plan tonal, il se situe près du streamer Cambridge Audio CXN 100, qui est légèrement plus chaud et un peu meilleur pour séparer les instruments, tandis que le CD60 utilise une puce DAC beaucoup plus ancienne mais reste proche en fidélité globale. À son prix remisé habituel d’environ 650 £, il représente un très bon rapport qualité-prix ; au prix public de 849 £, il paraît un peu cher.

SMSL PL200 : compact, résolvant et construit comme un bijou

Le PL200 est usiné dans un seul bloc d’aluminium. Il n’y a aucun trou de vis sur le dessus, les côtés ou l’arrière, seulement sur la face inférieure, où le centre a été évidé pour faire de la place aux circuits. Pour un lecteur vendu en direct autour de 550 £ plus frais de port et taxes, environ 700 £ tout compris au Royaume-Uni, la construction et la finition sont exceptionnelles.

Il est aussi minuscule, à 200 x 42 x 175 mm et 1,7 kg, et c’est une conception à chargement par le haut. Placer un disque sur la broche à la main apporte un peu du rituel d’une platine vinyle, et l’absence d’un tiroir motorisé et de son moteur peut aussi apporter des bénéfices sonores. Les boutons de style touches de piano pour lecture, pause, arrêt et aléatoire semblent d’abord un gadget mais conviennent à un appareil susceptible de vivre sur un bureau ou un buffet, bien que le ressort sous les touches pourrait offrir un peu plus de résistance. Un bouton central sort l’appareil de veille, tourne pour l’atténuation du volume et s’enfonce pour accéder aux menus, et les mêmes fonctions sont disponibles sur une télécommande en plastique qui fait le travail mais reste un cran en dessous des combinés en aluminium utilisés ailleurs dans la gamme.

La connectivité comprend des sorties analogiques XLR symétriques et RCA asymétriques, des sorties numériques optique et coaxiale, et une entrée USB-C pratique pour les téléphones, bien qu’une entrée USB-A pleine grandeur serait plus utile pour les clés USB. Un récepteur Bluetooth est également inclus, ce qui apporte peu à un lecteur comme celui-ci et peut être une source potentielle de bruit. Le DAC est un AKM 4499 haut de gamme, associé à une puce AK-4491 distincte pour la modulation delta-sigma et le filtrage numérique, la même configuration à deux puces que l’on trouve dans l’EverSolo DMP-A8.

La résolution est excellente pour le prix. Le PL200 ne creuse pas tout à fait aussi profondément dans les enregistrements que l’EverSolo DMP-A8, mais il est comparable au DMP-A6. Comme ce streamer, il a une excellente définition des basses, un médium aux transitoires nets et un haut du spectre ouvert qui peut devenir fatigant, bien que le lecteur CD ait un meilleur raffinement des hautes fréquences et une imagerie nettement meilleure, tandis que le streamer étale sa scène sonore un peu plus largement. Face au Marantz, il restitue plus d’informations, mais l’équilibre tonal passe de neutre à analytique, ce qui est une question de goût. Dans le système plus révélateur, la clarté supplémentaire fait clairement pencher la balance en sa faveur, avec un beau sentiment de décroissance et un placement précis des interprètes, bien qu’un peu plus de largeur de scène sonore et de corps dans le médium serait bienvenu.

Les filtres PCM sélectionnables ne changent pas le caractère fondamental. Le réglage par défaut à coupure raide offre la meilleure clarté tandis que la plupart des autres sonnent ternes en comparaison. Le filtre court et lent est l’alternative utile : il retire légèrement les aigus, ajoute de la chaleur au médium et donne plus de poids aux basses, échangeant un peu de résolution contre un gain marginal de largeur de scène sonore.

Utilisé comme transport, en revanche, il déçoit. Alimenter le Denafrips Aries 12-1 via la sortie coaxiale a produit un son sale et dur, ce qui rend la sortie numérique difficile à recommander pour cet usage. En tant que lecteur autonome, toutefois, il est superbement construit et véritablement compétent.

Arcam Radia CD5 : l’écoute la plus relaxante des trois

Le Radia CD5 est le lecteur CD d’entrée de gamme d’Arcam, au prix de 699 £, mesurant 431 x 83 x 344 mm pour 6 kg. La coque en aluminium noir mat incurvée et le style Radia, avec lettrage discret, boutons encastrés et subtils rehauts jaunes, lui confèrent une qualité de construction qui dépasse la plupart des lecteurs pleine largeur à ce prix. Un capot sur le dessus dissimule proprement les connexions arrière lorsque le lecteur est vu d’en haut.

L’ergonomie n’est pas parfaite. Porte ouverte, appuyer sur lecture ne la ferme pas et ne lance pas la lecture, il faut donc d’abord appuyer sur le bouton ouvrir/fermer. Appuyer sur retour au milieu d’une piste saute à la piste précédente plutôt que de revenir au début de la piste en cours, ce qui ne devrait se produire que dans les premières secondes de lecture. La télécommande est en plastique mais joliment finie et meilleure que prévu, et elle est nécessaire pour accéder aux menus, qui incluent un choix de trois filtres DAC. À l’arrière se trouvent des sorties analogiques RCA asymétriques, des sorties numériques coaxiale et optique et une véritable entrée USB-A pour clés USB. Le DAC est un ESS Sabre 9018K2M, une spécification légèrement supérieure à la puce 9016 du Marantz.

Le CD5 est celui qui sonne le plus grand des trois. Sa présentation est la plus proche dans l’esprit du streamer Bluesound Node X, avec des basses pesantes et un médium plein de saturation harmonique, bien qu’il n’égale pas tout à fait ce streamer pour l’ampleur ou la séparation des instruments. Son haut du spectre est moins atténué que celui du Node X et il a un peu plus de présence dans le haut médium, ce qui donne plus d’énergie aux voix principales et aux instruments tout en conservant une certaine liquidité dans le médium. C’est le genre de son que l’on peut apprécier toute la journée sans fatigue, ce dont les systèmes moins chers ont souvent besoin.

Dans la configuration plus révélatrice, il s’est révélé le plus satisfaisant du groupe sur de longues sessions. Les compromis sont réels, cependant : il n’a pas d’artefacts numériques évidents mais ne peut égaler le SMSL PL200 pour la définition des basses, la vivacité des transitoires ou l’imagerie verrouillée. Utilisé comme transport avec le Denafrips Aries 12-1, sa performance passe à un autre niveau, une partie de son propre caractère transparaissant encore. C’est un choix naturel pour les auditeurs venant du vinyle, offrant une très bonne résolution et un grand son sans arête numérique artificielle.

Quel lecteur CD devriez-vous acheter ?

Les trois lecteurs ne produisent pas de vainqueur clair, ce qui rend le choix intéressant. Si la neutralité compte le plus et que le reste du système se situe sous 1 000 £, le Marantz CD60 est le plus facile à vivre, surtout à son prix remisé habituel, et sa sortie numérique en fait un solide candidat pour une utilisation avec un DAC externe plus tard.

Si la résolution et la qualité de construction sont les priorités, le SMSL PL200 délivre plus de détails que le Marantz pour un budget similaire et est l’objet le plus impressionnant des trois, à condition qu’il reste dans son rôle de lecteur autonome plutôt que de transport. L’Arcam Radia CD5 est celui à choisir si de longues sessions d’écoute sans fatigue comptent plus que le détail absolu, puisqu’il offre le son le plus grand et le plus détendu du groupe.

Les streamers à prix similaire restent une véritable alternative. Le Marantz est proche en tonalité du Cambridge Audio CXN 100, le SMSL ressemble à l’EverSolo DMP-A6 et l’Arcam partage le caractère grand et pesant du Bluesound Node X, de sorte que quiconque hésite entre un lecteur CD et un streamer peut utiliser ces comparaisons comme guide approximatif. Ce que les lecteurs de disques offrent, c’est une façon simple et autonome de lire une collection physique, et chacun de ces trois le fait avec une personnalité distincte.

Conclusion

Ces trois lecteurs CD sont tous capables, bien construits et clairement dignes d’être considérés sous 1 000 £, et aucun d’eux ne fait honte aux autres. Le Marantz CD60 est le polyvalent neutre, le SMSL PL200 est le spécialiste du détail avec la meilleure construction, et l’Arcam Radia CD5 est le plus agréable sur de longues sessions d’écoute. Faites correspondre le caractère au reste du système et à vos propres priorités, et n’importe lequel des trois servira bien une collection de disques.