Meilleurs lecteurs CD comparés : choix économiques, milieu de gamme et haut de gamme

Introduction

Les lecteurs CD couvrent une gamme de prix énorme. À un extrême se trouve un appareil compact qui coûte à peu près le prix d’une bonne paire de casques ; à l’autre, un lecteur de référence qui coûte plus cher que le système complet de la plupart des gens. La vraie question n’est pas de savoir si le modèle coûteux est meilleur, mais où va réellement l’argent et lesquelles de ces améliorations vous entendrez dans votre propre pièce.

Cette comparaison examine quatre lecteurs : le SMSL PL150 à environ 150 $, le carrousel six disques Onkyo DX-C390 à environ 350 $, le lecteur 4K Blu-ray Magnetar Mark 2 à 1 800 $, et le TEAC VRDS-701 à environ 4 300 $. Tous les quatre lisent les CD. Ils ne sonnent pas de la même façon.

Ce qui détermine réellement le prix d’un lecteur CD

Un lecteur CD n’est pas un seul composant. Il en compte plusieurs, et chacun façonne le résultat final.

L’alimentation électrique est la fondation. Une meilleure alimentation ne rend pas la musique plus forte ; elle rend les passages calmes plus silencieux, ce qui se traduit par un fond plus noir et plus profond. Cela produit à son tour une meilleure image sonore, plus de détail et une séparation plus nette entre les instruments.

L’étage de sortie analogique transforme le signal converti en quelque chose que votre amplificateur peut utiliser. Les lecteurs abordables s’appuient généralement sur des amplificateurs opérationnels, et les lecteurs plus chers les utilisent aussi, mais les conceptions coûteuses ajoutent des filtres de sortie, de meilleurs condensateurs, ainsi qu’un filtrage, une disposition des circuits et une mise à la terre plus soignés. Les amplificateurs opérationnels peuvent avoir leur propre caractère sonore même si leur rôle de base consiste simplement à amplifier un signal.

L’horloge et la maîtrise de la gigue importent plus que beaucoup d’auditeurs ne l’imaginent. Une horloge plus précise produit un résultat numérique plus propre, ce qui se traduit par une image sonore plus nette et une meilleure séparation des instruments.

Le mécanisme de transport et le convertisseur numérique-analogique complètent le tableau. Il existe ici une solution pratique : si le convertisseur interne d’un lecteur est le maillon faible, une sortie numérique optique ou coaxiale vous permet d’envoyer le signal vers un DAC externe, qu’il s’agisse d’un appareil autonome ou du DAC intégré à un amplificateur intégré. Un lecteur d’entrée de gamme doté d’un convertisseur médiocre n’est pas forcément une impasse.

Un point qu’il vaut la peine d’énoncer clairement : tous les appareils de lecture numérique ne sonnent pas de la même façon. Les streamers, les lecteurs CD et les DAC diffèrent de manière audible en raison de leurs alimentations, de leurs étages de sortie et de leur correction d’erreur. Ces différences ne sont pas aussi subtiles qu’on le laisse parfois entendre, et elles tendent à persister même dans des systèmes modestes.

SMSL PL150 : le point d’entrée

À environ 150 $, le SMSL PL150 est la voie la moins chère pour entrer dans ce groupe. Il intègre un amplificateur pour casque, ce qui est inhabituel à ce prix, et il peut être relié à un DAC externe.

Il y a deux réserves pratiques. Premièrement, le lecteur ne comprend pas sa propre alimentation ; vous devez fournir un bloc 5 V, 2 A ou plus, et un chargeur de téléphone générique n’est pas la bonne réponse. Deuxièmement, la qualité sonore en soi est la plus faible ici : dure, fatigante et plate, sans grande vie dynamique. Associé à un bon DAC externe et à une alimentation adéquate, il s’améliore, mais cela change le coût total. En tant que lecteur CD autonome, il est difficile à recommander face aux alternatives de ce groupe.

Onkyo DX-C390 : le meilleur rapport qualité-prix

L’Onkyo DX-C390 ressemble à un appareil hi-fi de la fin des années 1980 ou des années 1990, et pour beaucoup d’auditeurs, cela fait partie de son attrait. C’est un changeur carrousel six disques, donc vous pouvez charger plusieurs disques à la fois et laisser le lecteur faire le travail, et il peut aussi alimenter un DAC externe si vous voulez changer son caractère.

Sur le plan sonore, c’est la surprise du groupe. Sa clarté et sa dynamique se situent à peu près au même niveau que le Magnetar Mark 2, avec des voix un peu plus en avant. La présentation est chaleureuse et dynamique, ce qui est cohérent avec les puces DAC Wolfson utilisées dans de nombreux lecteurs Onkyo de cette époque. À environ 350 $, il offre bien plus que son prix ne le suggère.

Le mécanisme changeur le rend aussi vraiment agréable à utiliser : six disques, une soirée, sans se lever pour changer quoi que ce soit. Pour les auditeurs qui veulent principalement lire des CD et obtenir le meilleur rapport qualité-prix de cette comparaison, c’est celui à battre.

Magnetar Mark 2 : le meilleur pour la polyvalence des disques

Le Magnetar Mark 2 coûte 1 800 $ et est en réalité un lecteur 4K Blu-ray qui gère aussi les CD et les SACD. Cette combinaison est son principal argument : un seul appareil pour les films, les CD et les disques haute résolution.

Son DAC et son étage de sortie analogique sont compétents, et sa clarté et sa dynamique sont comparables à celles de l’Onkyo. La différence tient à la présentation plutôt qu’à la résolution. Les voix, et tout ce qui se trouve au centre de la scène sonore, sont moins en avant que sur l’Onkyo, ce que certains auditeurs préféreront et d’autres non. Si vous voulez un seul lecteur pour une bibliothèque de disques variée, le Mark 2 mérite sa place ; si vous n’écoutez que des CD, vous payez pour des capacités que vous n’utiliserez peut-être jamais.

TEAC VRDS-701 : le meilleur son global

Le TEAC VRDS-701 est le lecteur le plus cher ici, à environ 4 300 $, et il ne joue pas dans la même cour que les autres. C’est en fait trois produits en un : un lecteur CD, un DAC avec entrées USB, coaxiale et optique, et un amplificateur pour casque.

Le convertisseur est la partie intéressante. C’est une conception delta-sigma multi-bit construite à partir de composants discrets plutôt qu’à partir d’une puce du commerce, et le résultat atteint un niveau de séparation des instruments, de précision de l’image sonore et de sensation d’air et d’échelle que les trois autres ne peuvent égaler. Il est aussi honnête : sur un disque enregistré durement, vous entendez la dureté. Cette transparence n’est pas un défaut. Cela signifie que le lecteur n’ajoute pas de caractère qui lui soit propre.

Si vous possédez déjà un streamer, les entrées DAC renforcent l’argument de la valeur. Le mécanisme CD est en effet une source supplémentaire à l’intérieur d’un composant que vous pourriez autrement acheter pour la conversion numérique et l’écoute au casque seules.

Conseils d’achat généraux

Le prix ne se traduit pas en qualité sonore de façon linéaire. L’Onkyo DX-C390 à environ 350 $ tient tête au Magnetar Mark 2 à 1 800 $, un rappel utile que le lecteur le moins cher n’est pas automatiquement le pire et que le plus cher n’est pas automatiquement le bon achat.

Une façon sensée de choisir : si les CD sont votre seule source, l’Onkyo offre le meilleur rapport qualité-prix ici et le TEAC le meilleur son. Si vous avez aussi besoin de la lecture 4K Blu-ray et SACD, le Magnetar couvre plus de terrain en un seul appareil. Le SMSL n’a de sens que si vous prévoyez d’utiliser un DAC externe et de fournir votre propre alimentation de qualité ; en tant que lecteur autonome, c’est le plus faible des quatre.

Conclusion

L’écart entre un lecteur CD à 150 $ et un modèle à 4 300 $ est réel, et il se résume à des éléments que l’on peut nommer : l’alimentation, l’étage de sortie, l’horloge, le transport et le convertisseur. On ne peut pas acheter un son de qualité référence à un prix d’entrée de gamme, mais on peut acheter un lecteur vraiment satisfaisant pour bien moins que le haut du marché. L’Onkyo DX-C390 est le choix au meilleur rapport qualité-prix, le TEAC VRDS-701 est la référence, et le Magnetar Mark 2 se situe entre les deux comme l’option la plus polyvalente.