Test du Thermacell Backpacker : une protection anti-insectes à l'isobutane qui fonctionne vraiment

Introduction

Le Thermacell Backpacker est un répulsif anti-insectes compact qui fonctionne à l’isobutane plutôt qu’avec une batterie. Ce seul choix de conception le distingue de la plupart des appareils répulsifs de la marque, et c’est la principale raison pour laquelle cet appareil mérite un examen attentif. L’appareil mesure environ 4,5 pouces de haut et environ 3 pouces de large, et il pèse environ 4 onces à lui seul, ou environ 5 onces avec le sac de rangement et les quatre plaques répulsives fournies dans la boîte.

La mise en route ne prend qu’un instant. On dévisse le bouchon inférieur, on visse l’appareil sur une cartouche d’isobutane, on glisse une plaque répulsive sur la plaque métallique située en haut, on bascule l’interrupteur sur marche et on appuie sur l’allumeur. Une petite fenêtre de veilleuse au-dessus de l’allumeur, qui sert aussi d’évent, permet de confirmer que la flamme est allumée, et un ou deux clics suffisent généralement pour la démarrer. À partir de là, la veilleuse chauffe la plaque métallique, et la plaque chauffe la plaque répulsive.

Ce temps de chauffe est le seul aspect de l’expérience qu’il faut anticiper. L’appareil met environ 15 minutes avant de commencer à produire une fumée visible à partir de la plaque, ce qui correspond de près à l’estimation du fabricant. Une fois à température, l’appareil est silencieux hormis un léger bruit de gaz qui s’échappe, et il peut être soulevé et déplacé d’un endroit à un autre sans difficulté.

À qui s’adresse ce produit

Cet appareil convient aux campeurs, aux voyageurs en overland et à tous ceux qui passent de longues périodes en extérieur dans des conditions riches en insectes et préfèrent éviter de se couvrir la peau de spray. Comme le répulsif est libéré dans l’air autour de vous plutôt qu’appliqué sur le corps, il convient bien aux personnes qui réagissent mal aux répulsifs topiques ou qui n’aiment tout simplement pas leur sensation. Le traitement des vêtements reste un complément judicieux, mais l’application cutanée ne fait pas partie de la routine ici.

C’est aussi un choix pratique pour tous ceux qui ont déjà été déçus par des répulsifs à batterie. Les appareils électroniques qui intègrent un élément chauffant ont plus de pièces susceptibles de tomber en panne, et les rapports de défaillance qui entourent cette catégorie ont tendance à se concentrer sur ces conceptions plus compliquées. Le Backpacker réduit le concept à une cartouche de gaz, une veilleuse et une plaque métallique, ce qui constitue une liste bien plus courte de choses susceptibles de mal tourner. La contrepartie est qu’il faut avoir de l’isobutane sous la main, un type de combustible que la plupart des campeurs emportent déjà pour leurs réchauds.

Principaux atouts

La question centrale est de savoir si cela fonctionne, et la réponse est oui. Des tests menés sur plusieurs mois en territoire à moustiques, simulies et moucherons ont montré que l’appareil élimine les insectes volants de la zone immédiate, et les moucherons en particulier ont cessé de gêner dans les 5 à 10 minutes suivant l’allumage. C’est un résultat significatif pour quiconque a essayé des sprays et des lotions qui n’ont jamais vraiment résolu le problème, et cela s’est confirmé lors de sorties répétées à basse altitude comme en altitude.

Ne pas avoir besoin de mettre des produits chimiques sur sa peau est un véritable avantage, tout comme la simplicité de l’ensemble du système. Il n’y a rien à configurer, rien à recharger et aucun réglage à apprendre. L’efficacité énergétique est un autre atout discret. Le fabricant annonce environ 90 heures d’autonomie pour une cartouche de 4 onces et environ 360 heures pour une cartouche plus grande, et après des mois d’utilisation régulière, la cartouche utilisée pour les tests semblait encore pratiquement pleine, ce qui correspond à ces chiffres.

Les plaques répulsives elles-mêmes ont été testées indépendamment et bénéficient d’une approbation de l’EPA pour la sécurité et l’efficacité, et elles sont décrites comme sans danger pour les personnes et les animaux. Le fabricant précise toutefois qu’elles sont réservées à un usage extérieur. L’appareil bénéficie également d’une garantie de remboursement à 100 %, ce qui compte dans une catégorie où les avis sont vraiment partagés, et le faible coût de l’appareil comme des plaques de recharge en fait un produit facile à essayer.

Performances sur le terrain et résultats concrets

Le fabricant revendique une zone de couverture efficace d’environ 15 pieds sur 15 pieds, ce qui équivaut à environ 7,5 pieds de protection dans toutes les directions autour de l’appareil. En pratique, cette affirmation tient, mais avec une mise en garde importante qui régit tout son mode d’utilisation. Le répulsif est diffusé vers l’extérieur par le mouvement de l’air, donc par temps calme vous obtenez le rayon complet, et par brise ou vent, le répulsif est repoussé et la zone protégée se réduit considérablement.

Cela fait du placement la compétence la plus utile avec ce produit. Par temps venteux, vous voulez l’appareil aussi près de vous que possible, glissé sous une chaise de camping si nécessaire, pour rester dans la poche de répulsif qui subsiste. Cela signifie aussi que les grands campements ont besoin de plus d’une unité. Pour un groupe de plusieurs personnes réparties sur un site, deux ou trois appareils placés parmi le groupe couvriront bien mieux qu’une seule unité au centre.

La longévité des plaques est l’autre domaine où l’usage réel diverge de la fiche technique. Le fabricant annonce environ 4 heures par plaque, tandis que nos tests ont produit plutôt 8 heures de protection solide avant qu’une plaque doive être remplacée. Ce résultat doit être considéré comme conditionnel plutôt qu’universel, car la pression des insectes et les espèces locales varient fortement d’une région à l’autre. Une plaque usagée est facile à identifier : elle commence bleue et devient blanche une fois épuisée. Il existe environ 3 700 espèces de moustiques dans le monde, donc aucun appareil ne peut être supposé fonctionner de manière identique partout.

Deux affirmations du fabricant ne résistent pas à l’épreuve des faits. Les plaques sont décrites comme inodores, et elles ne le sont pas. Une légère odeur de citronnelle se dégage à l’ouverture d’une plaque neuve, agréable plutôt qu’âcre, et elle s’estompe avec le temps, mais elle est bien présente. L’affirmation d’absence de fumée est également inexacte, puisqu’un mince panache est visible une fois l’appareil à température de fonctionnement. Aucun des deux problèmes ne remet en cause l’appareil, mais les deux méritent d’être connus avant l’achat.

Points à considérer avant l’achat

Le sac de rangement est le détail le plus irritant de l’emballage. Il est assez long pour l’appareil mais très serré, ce qui rend l’insertion et le retrait de l’unité plus laborieux que nécessaire. C’est un petit désagrément plutôt qu’un problème fonctionnel, et cela n’affecte pas les performances de l’appareil sur le terrain.

La considération plus sérieuse est l’altitude. Le Backpacker n’est pas efficace au-dessus de 7 000 pieds, et la raison semble liée à l’élément chauffant plutôt qu’à un réglage possible. Si vos sorties vous emmènent régulièrement au-dessus de cette altitude, ce n’est pas le bon outil, et aucun repositionnement n’y changera rien.

Le vent est l’autre facteur limitant, et il mérite d’être répété car il façonne les attentes. Le rayon de protection est modeste au départ, et il se réduit encore dès qu’il y a une brise. Les acheteurs qui imaginent un seul appareil couvrant tout un camping par temps venteux seront déçus. Les acheteurs qui le comprennent comme une zone de protection personnelle ou pour un petit groupe, nécessitant un placement réfléchi, en tireront bien plus.

Consommation de combustible, plaques et coûts d’utilisation

Les coûts d’utilisation sont vraiment faibles. L’appareil lui-même est bon marché, et le kit de recharge l’est aussi. Le kit de recharge standard comprend 12 plaques, et chacune offre au moins plusieurs heures de protection en pratique, donc un seul kit couvre un nombre substantiel de soirées. Les quatre plaques incluses avec l’appareil suffisent pour commencer, mais la plupart des utilisateurs réguliers voudront rapidement un kit de recharge à portée de main.

Le combustible est ce qui rend l’économie encore meilleure. Comme la consommation d’isobutane est si faible qu’une cartouche peut sembler intacte après des mois d’utilisation, le coût continu du combustible est négligeable par rapport aux plaques. Si vous emportez déjà des cartouches d’isobutane pour un réchaud de camping, vous êtes en pratique paré. L’appareil fonctionne uniquement à l’isobutane, sans autre type de combustible pris en charge, donc aucune ambiguïté sur ce qu’il faut acheter.

Conseils d’achat

Le Thermacell Backpacker a du sens pour quiconque veut une protection anti-insectes fiable sans répulsif topique, en particulier les campeurs et les overlanders qui emportent déjà de l’isobutane et qui restent sous 7 000 pieds. Son meilleur argument est la simplicité : une veilleuse, une plaque métallique et une plaque répulsive, sans batterie à recharger ni électronique susceptible de tomber en panne.

Avant de commander, réfléchissez honnêtement à votre façon de camper. Si vous voyagez en groupe et vous dispersez sur un site, prévoyez deux ou trois unités plutôt qu’une, et acceptez qu’une soirée venteuse vous obligera à garder l’appareil près de vous. Si vos sorties montent régulièrement au-dessus de 7 000 pieds, cherchez ailleurs. Et si l’odeur d’une plaque à la citronnelle ou un mince filet de fumée vous dérange, ajustez vos attentes en conséquence.

Pour tous les autres, la combinaison d’un prix d’achat bas, de recharges bon marché, d’une consommation de combustible minime et d’une garantie de remboursement à 100 % fait de cet achat un risque faible. C’est un appareil qui soit fonctionne dans vos conditions, soit est retourné, et le coût pour le découvrir est faible.

Conclusion

Après des mois d’utilisation en territoire à moustiques, simulies et moucherons, le Thermacell Backpacker tient sa promesse sur l’essentiel : il tient les insectes piqueurs à distance. Il le fait sans rien exiger sur votre peau, il fonctionne avec un combustible que vous emportez probablement déjà, et il coûte très peu à l’achat comme à l’usage.

Ses limitations sont spécifiques plutôt que générales. Le rayon de protection est modeste et se réduit dans le vent, il cesse de fonctionner au-dessus de 7 000 pieds, le sac de rangement est plus serré qu’il ne devrait l’être, et les affirmations d’inodorité et d’absence de fumée du fabricant ne tiennent pas. Aucune de ces limites ne change le fait que l’appareil fonctionne, et la garantie de remboursement couvre le cas où la population locale de moustiques n’est pas d’accord.