Test du TEAC VRDS-701 : un lecteur CD haut de gamme pensé pour les disques et le streaming

Introduction

Le TEAC VRDS-701 est un lecteur CD haut de gamme affiché autour de 2 500 €, et il arrive à un moment où les disques physiques redeviennent intéressants pour les auditeurs soucieux de la qualité sonore. Ce qui le distingue n’est pas simplement le tiroir ou le châssis. C’est la combinaison d’un transport de disque conçu spécifiquement, d’un convertisseur numérique-analogique discret conçu et fabriqué en interne, et d’un ensemble complet d’entrées numériques qui permettent au lecteur de se placer au centre d’un système qui diffuse aussi en streaming.

Ce dernier détail compte plus qu’il n’y paraît au premier abord. Beaucoup de lecteurs CD offrent une sortie analogique et peu d’autre chose. Le VRDS-701 propose des sorties analogiques symétriques et asymétriques, des sorties numériques coaxiales et optiques pour alimenter un convertisseur externe, ainsi que des entrées numériques coaxiales, optiques et USB pour intégrer d’autres sources au lecteur.

À qui s’adresse ce lecteur CD

C’est un lecteur pour les auditeurs qui possèdent déjà une collection substantielle de CD et veulent entendre davantage de ce qui se trouve sur ces disques. Il convient aussi à quiconque souhaite améliorer le son d’une source en streaming sans ajouter un convertisseur haut de gamme séparé, car les entrées numériques permettent à un lecteur réseau de faire transiter son signal par l’étage de conversion du VRDS-701.

Il ne s’adresse pas à quelqu’un qui est parfaitement satisfait d’un lecteur de disque basique alimentant un convertisseur d’entrée de gamme. À environ 2 500 €, le VRDS-701 se situe dans une catégorie où les améliorations sont réelles mais mesurées, et où le reste du système doit être suffisamment résolvant pour les révéler.

Principaux atouts

Les atouts se répartissent en trois domaines : le transport de disque lui-même, l’étage de conversion et la connectivité.

Le mécanisme de serrage de disque VRDS

VRDS signifie vibration-free rigid disc clamping system, une conception maison de longue date. Plutôt que de poser un disque sur une broche conventionnelle, le mécanisme serre le CD contre une platine en aluminium à l’intérieur de l’appareil, dans le but de réduire les vibrations pendant la lecture. Ce n’est pas un transport tiers acheté ailleurs, et les exemplaires vendus aux États-Unis et au Canada reçoivent une version en aluminium de l’ensemble.

Le chargement se fait par un tiroir coulissant. Ce tiroir semble un peu fragile lorsqu’il est complètement ouvert, mais il reste préférable à un mécanisme à chargement par fente pour quiconque aime voir et manipuler le disque.

Un DAC discret maison

Le convertisseur est tout aussi distinctif. C’est une conception delta-sigma, mais il est construit comme un circuit discret plutôt qu’autour d’une puce du commerce fournie par un tiers, et il a été conçu et fabriqué en interne au Japon. Le lecteur lui-même est fabriqué en Chine, ce qu’il vaut la peine de savoir si le pays d’origine vous importe.

Sur des enregistrements denses et stratifiés, cet étage de conversion tient bien ensemble. Alimenté numériquement par un lecteur réseau, il peut sembler plus cohérent sur des morceaux chargés que le convertisseur intégré au lecteur réseau lui-même, et il évite la qualité maigre que certains convertisseurs abordables apportent au médium. Il y a une sensation de poids et de corps dans les voix et les instruments qui rend les longues séances d’écoute confortables.

Entrées numériques et flexibilité du streaming

La connectivité est ce qui distingue le VRDS-701 de la plupart de ses rivaux. Outre les sorties analogiques, il propose des sorties numériques coaxiales et optiques et, fait inhabituel pour un lecteur CD, des entrées numériques coaxiales, optiques et USB. Une source en streaming peut donc être connectée directement et acheminée via le convertisseur du lecteur.

Faire entrer un flux réseau dans le lecteur ne nécessite pas de matériel coûteux. Un petit ordinateur monocarte faisant office de pont réseau et connecté en USB suffit à alimenter le lecteur, de sorte qu’une installation de streaming modeste peut bénéficier d’un étage de conversion bien meilleur. Les sources qui prennent en charge un protocole de streaming réseau peuvent également être connectées en numérique, ce qui garde le chemin du signal simple.

Notes d’écoute et comparaisons en direct

Le VRDS-701 sonne ouvert, alerte et détaillé. Son haut du spectre est raffiné plutôt que projeté, et il donne une vision claire des petits détails d’un mixage sans basculer dans l’agressivité. Sur un album bien enregistré comme Gaucho de Steely Dan, ce mélange de clarté et de contrôle est facile à apprécier.

Face à un lecteur CD haut de gamme concurrent qui coûte environ le double, le VRDS-701 est apparu comme le plus ouvert et le plus détaillé des deux, avec une meilleure emprise sur les informations de faible niveau, tandis que le lecteur plus cher avait un équilibre tonal plus sombre. Le TEAC pouvait raisonnablement être qualifié d’analytique, mais pas de froid ni de brillant, et cette distinction est la plus importante.

Le système utilisé pour ces comparaisons était construit autour d’un préamplificateur et d’un amplificateur de puissance Cambridge Audio Edge pilotant des enceintes Monitor Audio Silver 107G. Il vaut la peine de rappeler que les différences entre lecteurs CD sont bien plus petites que les différences entre enceintes ou entre pièces, donc quiconque attend une transformation devrait ajuster ses attentes. La lecture directe d’un disque tendait aussi à sembler plus vivante dans les petits changements dynamiques que la diffusion de la même musique via le lecteur depuis une source séparée.

Fabrication, commandes et usage quotidien

La finition est très bonne. La face avant est en aluminium brossé et elle a l’air et la sensation de sa catégorie, même si elle marque assez facilement les traces de doigts. Les poignées de montage en rack ne plairont pas à tout le monde, et c’est l’élément stylistique le plus susceptible de diviser.

Les boutons et les rotatifs ont une raideur rassurante, et le grand interrupteur à bascule est un plaisir à utiliser. Les pieds méritent aussi une mention. Plutôt qu’un simple insert en caoutchouc, chaque appareil repose sur une conception flottante en plusieurs parties qui le découple partiellement de la surface de support afin de limiter l’influence des vibrations indésirables.

Dans le système de menu, il existe des options pour différents filtres numériques et différents niveaux de suréchantillonnage. Les modes de suréchantillonnage produisent le changement le plus notable des deux, bien que les deux effets soient faibles et à considérer comme un réglage fin plutôt qu’une transformation.

Points à considérer avant l’achat

Quelques points pratiques méritent d’être pesés avant de s’engager.

• Le tiroir à disque semble fragile lorsqu’il est complètement ouvert. Il fonctionne, et il est préférable au chargement par fente, mais il ne paraît pas aussi substantiel que le reste de l’appareil.
• La face avant en aluminium brossé montre facilement les traces de doigts.
• La sortie casque est plus que satisfaisante avec des casques faciles à driver, mais elle n’est pas aussi robuste ou autoritaire que les sorties casque de certains lecteurs réseau dédiés.
• Les options internes de filtre et de suréchantillonnage n’apportent que de minuscules différences dans un système typique.
• Une horloge externe assortie en option est disponible pour environ 1 600 $. Elle est conçue pour cadencer les données vers le convertisseur plus précisément, et son indicateur de face avant montre la chaleur générée par un petit four qui stabilise la température de fonctionnement de l’horloge. Après l’avoir laissée se stabiliser au moins dix minutes, l’amélioration a été un léger gain de solidité de l’image et un peu plus de raffinement dans le haut du spectre. Ce n’est pas un changement du jour au lendemain, et il est difficile à justifier à ce prix. Le VRDS-701 est déjà un lecteur impressionnant sans elle.
• Les différences entre lecteurs CD sont faibles. Si vous possédez déjà un lecteur performant, c’est une mise à niveau de nuance plutôt que de nature.

Conseils d’achat

Le VRDS-701 a le plus de sens pour un auditeur qui écoute régulièrement des disques, veut un lecteur bien construit avec un convertisseur vraiment bon, et souhaite améliorer en même temps une source en streaming. Acheter un seul appareil qui fait les deux est plus simple, et souvent moins cher, que d’acheter un lecteur haut de gamme et un convertisseur haut de gamme séparé.

Si vous partez d’un lecteur basique, le pas en avant sera net. Si vous utilisez déjà un lecteur de disque sérieux, les gains seront plus faibles et davantage une question de caractère que de résolution. Dans les deux cas, les entrées numériques sont la caractéristique qui garde le lecteur utile à mesure que le système évolue, et elles constituent le meilleur argument pour le choisir plutôt qu’une alternative plus simple.

Conclusion

Le TEAC VRDS-701 est un lecteur CD haut de gamme convaincant. Son mécanisme de serrage de disque maison, son convertisseur discret et sa généreuse connectivité numérique en font une machine qui traite les CD comme un format sérieux tout en restant pertinente pour les auditeurs qui diffusent aussi en streaming. Le tiroir pourrait sembler plus solide et la face avant pourrait mieux résister aux traces de doigts, mais aucun de ces problèmes ne compromet les performances. Pour quiconque construit un système autour d’une collection de CD et d’un lecteur réseau, c’est un choix fort et cohérent.