Pretty Hi-Fi : six appareils qui donnent envie d'écouter plus longtemps

Introduction

À force de passer du temps à écouter du matériel, un constat devient impossible à ignorer : les appareils qui ont belle allure servent plus souvent. Non pas parce qu’une fiche technique change, mais parce qu’un équipement bien conçu vous invite à vous asseoir, à vous faire un café et à rester pour toute une face d’un disque.

La vie est trop courte pour une hi-fi laide. Tout l’argument est là. Ce guide examine six appareils qui allient de vraies capacités à une identité visuelle forte, d’un amplificateur intégré à VU-mètres à des streamers dont on regarde vraiment l’écran. Certains sont abordables. D’autres pas.

Pourquoi l’allure façonne l’expérience d’écoute

La stimulation visuelle fait partie intégrante de l’expérience d’écoute, elle ne reste pas en dehors. C’est la vision holistique qui compte : l’allure d’un appareil dans votre pièce détermine la fréquence à laquelle vous l’allumez et le temps que vous passez dans le fauteuil.

Le budget n’exclut personne de cette logique. Il existe des moyens peu coûteux d’ajouter de la lumière et du mouvement à un système modeste, et des moyens onéreux de le faire dans un système sérieux. L’important est de décider de la valeur que vous accordez à l’esthétique avant de dépenser.

Une réserve en toute honnêteté : le beau se paie généralement au prix fort. Un socle usiné, un châssis au design travaillé ou un véritable afficheur ajoutent tous un coût, et ce coût se retrouve dans le prix. Accepter ce compromis d’emblée rend toute la décision beaucoup plus simple.

Advance Paris A10 Classic : des VU-mètres qui transforment la pièce

L’appareil qui a fait tilt, c’est l’Advance Paris A10 Classic. C’est un amplificateur intégré à 2 500 $, et ce qui le distingue tient autant à ses VU-mètres géants qu’à autre chose. Leur coloris et leur éclairage transforment une séance d’écoute en quelque chose que l’on regarde autant que l’on écoute, et l’effet est simple : la musique devient plus agréable à suivre et les séances durent plus longtemps.

Sous l’esthétique, c’est un centre de contrôle complet. Il gère une entrée HDMI, une gamme complète d’entrées analogiques et une section DAC bien spécifiée avec entrées USB, optique et coaxiale. Il dispose de deux sorties caisson de basses, d’une entrée HDMI ARC pour un téléviseur, de réglages de tonalité, d’une fonction loudness et d’une télécommande complète.

Si c’est plus que nécessaire, ou si vous possédez déjà un DAC ou un préampli qui vous plaît, Advance Paris propose aussi un amplificateur de puissance pur à 2 000 $ avec les mêmes VU-mètres.

Michell TecnoDec : une platine vers laquelle on se retourne

La Michell TecnoDec est l’une des deux platines qui se démarquent comme favorites évidentes. C’est une pièce d’ingénierie véritablement belle, et cette beauté n’est pas simplement décorative. Une platine est l’appareil vers lequel on s’approche, que l’on manipule et que l’on regarde, sa présence dans une pièce pèse donc plus lourd qu’un boîtier rangé dans un meuble.

C’est cette combinaison d’allure et de performance qui en fait la platine utilisée pour la majorité des écoutes. Elle est actuellement prêtée à un ami qui voulait comprendre de quoi il retournait, ce qui indique assez bien l’attachement qu’on lui porte.

Si vous cherchez dans ce segment de marché, la TecnoDec est le genre d’achat qui récompense la patience. Ce n’est pas un achat impulsif, mais c’est le type d’appareil qui reste longtemps dans un système.

Pro-Ject Metallica Limited Edition : le caractère avant tout

La seconde platine favorite est une proposition très différente. La platine Pro-Ject Metallica édition limitée arbore un graphisme d’étoile audacieux et l’image du groupe sur son plateau, et elle ne ressemble à rien d’autre sur une étagère. Chaque fois qu’un disque est posé, l’œil y revient, comme on jette un regard en arrière sur une voiture que l’on aime après l’avoir garée.

Le compromis est sonore. C’est une platine choisie pour son allure plutôt que pour sa performance pure, et elle ne rivalisera sans doute pas avec des platines plus chères sur la seule qualité sonore. Ce qu’elle offre, c’est une fraction du coût des platines haut de gamme et une identité visuelle qu’aucune platine budget standardisée ne peut égaler.

WiiM Ultra : un streamer abordable avec écran

Un écran sur le streamer lui-même est une petite chose qui finit par compter. Tout streamer doté d’un afficheur attire l’attention, et le WiiM Ultra rend cette expérience accessible à 330 $, ce qui est la façon la plus abordable d’obtenir un streamer équipé d’un écran qui ne repose pas sur une plateforme tierce.

L’écran est utile même quand il fait très peu : un cadran d’horloge, ou une paire de VU-mètres simulés. Ce retour visuel constant et discret justifie de dépenser quelques centaines de dollars de plus qu’une alternative sans écran, même si un appareil sans écran peut offrir plus de fonctionnalités par ailleurs.

Le WiiM Ultra apporte aussi un étage phono et une capacité de préampli, il peut donc occuper le centre d’un système simple plutôt que de simplement en alimenter un.

Eversolo DMP-A6 : plus grand écran et montée en gamme plus nette

L’Eversolo DMP-A6 pousse la même idée plus loin. À environ 800 $, ce n’est pas vraiment un streamer abordable, mais c’est un appareil attachant, et son écran plus grand exerce la même attraction que tout appareil doté d’un afficheur.

Pour qui diffuse déjà depuis une tablette ou un ordinateur, c’est l’étape où l’élément visuel passe sur l’appareil lui-même. C’est un bond de coût significatif par rapport au WiiM Ultra, et il vaut mieux être honnête sur la question de savoir si la dépense supplémentaire achète quelque chose que vous regarderez réellement.

Si la réponse est oui, le DMP-A6 est un point d’arrivée raisonnable. Si la réponse est que vous préférez mettre cet argent ailleurs, l’option supérieure est celle à considérer.

Cambridge CXN100 : le streamer pour lequel économiser

Face au choix, le Cambridge CXN100 est le streamer pour lequel il vaut la peine d’économiser. Il se situe au-dessus des options abordables équipées d’un écran, et c’est celui que l’on choisirait si le budget le permettait.

C’est le cadre utile pour quiconque compare des streamers avec afficheur. Commencez par l’option abordable pour découvrir si un écran sur l’appareil change réellement votre façon d’écouter. Si oui, le CXN100 est l’étape suivante naturelle plutôt qu’une mise à niveau superflue.

Des astuces budget pour ajouter de l’intérêt visuel

Rien de tout cela n’exige un gros budget. Les petits accessoires à VU-mètres sont largement disponibles, dont un modèle réputé proposé en deux couleurs, et un commutateur compact d’amplificateur et d’enceintes avec VU-mètres intégrés. Pour un système bâti autour d’appareils abordables, l’un de ces éléments apporte une quantité surprenante de vie visuelle.

Il existe aussi un petit afficheur de niveau qui réagit à ce qui joue, avec sensibilité réglable et quelques paramètres, pour environ 50 $. Il fonctionne via une connexion micro USB, et il vaut mieux le brancher seul plutôt que de l’insérer entre des appareils dans la chaîne du signal. Dans une pièce sombre, il transforme une séance d’écoute en spectacle lumineux, et c’est un moyen peu coûteux d’ajouter du piment visuel à un système bon marché.

Conseils d’achat : accorder l’allure à son système

Décidez ce que vous êtes prêt à payer pour l’esthétique avant de commencer à comparer les spécifications. Un appareil qui coûte plus cher à cause de son design n’est pas une erreur si c’est le design qui vous ramène vers lui, mais c’en est une si vous ne le remarquez jamais.

Réfléchissez ensuite à l’endroit où doit se situer l’élément visuel. Un écran sur l’appareil lui-même, une paire de VU-mètres ou un plateau de platine distinctive remplissent chacun un rôle légèrement différent. Celui qui correspond à votre pièce et à vos habitudes est celui dont vous profiterez vraiment.

Enfin, ne traitez pas le son et l’allure comme des priorités concurrentes. Les systèmes les plus satisfaisants sont ceux où les deux ont été considérés ensemble.

Conclusion

La belle hi-fi compte plus que la plupart des gens ne l’imaginent, et c’est la plus grande surprise quant à l’usage réel d’un système. L’Advance Paris A10 Classic, la Michell TecnoDec, la Pro-Ject Metallica édition limitée, le WiiM Ultra, l’Eversolo DMP-A6 et le Cambridge CXN100 abordent chacun cette idée différemment, et à des prix très variés.

Si un écran, une paire de VU-mètres ou un socle saisissant vous fait écouter plus longtemps, il a déjà gagné sa place.