Leak Stereo 230, Stereo 130 et CDT : le hi-fi vintage aux fonctionnalités modernes

Introduction

Leak est l’un des noms les plus anciens du hi-fi britannique, fondé à Londres en 1934 par Harold Joseph Leak, et la marque a été relancée en 2020 avec une idée claire : conserver le look chaleureux bois-et-métal que l’on associe au matériel audio classique et l’associer à une électronique compatible avec les sources actuelles. Trois éléments portent cette idée : les amplificateurs intégrés Stereo 230 et Stereo 130 et le transport CD CDT.

Chacun est un composant neuf plutôt qu’un classique restauré, ce qui compte plus qu’il n’y paraît. Voici ce que chaque pièce fait bien et comment choisir entre elles.

Le look vintage, conçu pour les systèmes modernes

Le Stereo 230 est proposé dans un boîtier habillé de noyer qui donne le ton de la gamme. Le Stereo 130 et le CDT sont offerts dans la même finition noyer ou dans une version tout en métal, et les boutons changent selon la finition choisie, de sorte qu’un système complet peut pencher fin des années 1960 ou début des années 1980 selon vos goûts. La finition, l’ajustement et la technologie restent cohérents entre les deux finitions.

Le panneau avant conserve une disposition simple : une commande de volume à la sensation solide, un sélecteur d’entrée, des boutons de graves et d’aigus, une commande de balance et un bouton direct qui contourne entièrement les réglages de tonalité. Tout est clairement disposé et rapide à apprendre.

L’attrait d’un composant comme celui-ci est qu’il vous donne le look du matériel vintage sans l’entretien que les modèles d’occasion nécessitent habituellement. Les amplificateurs plus anciens demandent souvent un remplacement des condensateurs, et même alors vous travaillez avec une électronique vieille de plusieurs décennies. Il s’agit ici de composants neufs couverts par une garantie de trois ans.

Leak Stereo 230 : plus de puissance et HDMI ARC

Le Stereo 230 est le plus puissant des deux amplificateurs. Son étage de sortie classe AB délivre 75 watts par canal sous 8 ohms et 115 watts sous 4 ohms, avec une distorsion annoncée à 0,003 %. Cette puissance en fait un bon compagnon pour des enceintes bibliothèques ou colonnes plus grandes.

La section numérique utilise une puce DAC ESS Sabre ES9038 Q2M, issue de la famille Sabre 32 bits. Elle prend en charge le PCM de 44,1 kHz à 192 kHz en coaxial ou optique, jusqu’à 384 kHz en USB, et le DSD 64, 128 et 256, le Stereo 230 allant plus loin jusqu’au PCM 768 kHz et au DSD 512.

La caractéristique qui le distingue le plus clairement du Stereo 130 est le HDMI ARC. Si vous utilisez un système deux canaux avec un téléviseur, cette connexion vous permet d’envoyer l’audio du téléviseur directement à l’amplificateur pour une clarté et une focalisation nettement meilleures que les haut-parleurs du téléviseur. Lorsqu’un téléviseur ne prend pas en charge le HDMI ARC, une connexion optique fonctionne toujours.

Leak Stereo 130 : l’amplificateur intégré compact

Le Stereo 130 partage le même caractère neutre et la même conception classe AB, mais avec une puissance plus modeste : 45 watts par canal sous 8 ohms et 65 watts sous 4 ohms. C’est encore largement suffisant pour la plupart des enceintes annoncées à 88 dB de sensibilité ou plus, ce qui couvre une grande partie de ce que les gens possèdent réellement.

Son DAC est l’ESS ES9018 K2M, également issu de la famille Sabre 32 bits. La prise en charge PCM va de 44,1 kHz à 192 kHz en coaxial et optique, jusqu’à 384 kHz en USB, et le DSD 64, 128 et 256. Il n’y a pas de HDMI ARC ici, l’audio du téléviseur passerait donc par l’optique.

Pour les auditeurs qui écoutent surtout de la musique, n’ont pas besoin de commutation HDMI et utilisent des enceintes raisonnablement efficaces, le Stereo 130 conserve le même look et la même technologie de base dans un ensemble plus simple. Le budget économisé peut aller vers le CDT ou une meilleure paire d’enceintes.

Leak CDT : un transport CD dédié

Le CDT est un transport plutôt qu’un lecteur, ce qui signifie qu’il n’a pas de DAC intégré. Il se connecte au Stereo 130 ou au Stereo 230 via un câble coaxial ou optique et utilise le DAC déjà intégré à l’amplificateur. Comme les deux amplificateurs embarquent des puces Sabre haut de gamme, cet arrangement est logique.

La qualité de fabrication est ici l’essentiel. Le CDT utilise un boîtier à blindage électromagnétique, une alimentation dédiée et un oscillateur à cristal compensé en température, qui visent ensemble une alimentation propre et un timing précis pour la lecture numérique. Comparé à la plupart des lecteurs CD tout-en-un, un transport dédié de ce type offre une meilleure isolation électrique et une meilleure intégrité du signal.

Il y a aussi une entrée USB sur le panneau avant pour lire des fichiers WAV, MP3, AAC et WMA depuis une clé USB ou un disque dur portable. Le FLAC n’est pas pris en charge, ce qui est la seule lacune évidente. Comme les amplificateurs, le CDT existe en noyer ou en métal, la finition peut donc rester cohérente sur tout le système.

Connexions, entrées numériques et ergonomie au quotidien

À l’arrière, les deux amplificateurs sont proprement disposés et clairement étiquetés. Tous deux incluent une entrée phono à aimant mobile avec un étage phono JFET interne, deux entrées RCA auxiliaires, une sortie préampli et un jeu de bornes de haute qualité. Cela couvre une platine vinyle, quelques sources de niveau ligne et un chemin facile vers un subwoofer ou un amplificateur de puissance plus tard.

Les connexions numériques des deux modèles comprennent des entrées coaxiales et optiques, un port USB pour l’audio informatique et un port pour les mises à jour du firmware. Le Stereo 230 ajoute le HDMI ARC. Le Bluetooth est intégré sur les deux amplificateurs avec prise en charge A2DP, SBC et aptX, ce qui facilite la lecture rapide depuis un téléphone ou une tablette, bien que l’aptX Adaptive et le LDAC ne fassent pas partie de l’ensemble.

La télécommande fournie contrôle à la fois l’amplificateur et le CDT, de sorte qu’un système Leak complet peut être piloté depuis une seule télécommande. Il y a aussi une vraie prise casque sur les amplificateurs, pilotée par une section d’amplification dédiée qui gère confortablement la plupart des casques de taille standard.

L’installation est simple : connectez les composants et les enceintes, reliez le CDT avec un câble numérique coaxial et c’est parti. Les deux amplificateurs incluent un bouton direct pour contourner les réglages de tonalité lorsque vous voulez le trajet du signal le plus court possible.

Notes d’écoute : comment se comporte le système Leak

Avec le Stereo 130 et le CDT alimentant une paire d’enceintes Wharfedale Super Linton, la neutralité du système a été immédiatement évidente sur une copie CD de Come Away with Me de Norah Jones. Les voix passaient propres et pures, le médium était bien équilibré, les basses étaient tendues et contrôlées, et l’aigu détaillé sans paraître tranchant. Le transport et l’amplificateur se comportaient comme une seule unité.

Le Stereo 230 conservait le même caractère neutre mais ajoutait de la profondeur et de la réserve. La puissance supplémentaire rendait le bas du spectre plus convaincant sur les morceaux dynamiques, ce qui est là où le plus grand modèle justifie sa place dans les grandes pièces ou à des niveaux d’écoute plus élevés.

La musique en streaming via un HiFi Rose RS250A a montré la même image. Sur I Love Freddie King de Papa Chubby, les amplificateurs conservaient le médium lumineux et l’aigu nerveux des guitares électriques tout en préservant la chaleur et le punch des autres instruments, avec des basses tendues et un haut du spectre bien jugé. Le Stereo 230 paraissait légèrement plus transparent, une combinaison de son DAC amélioré et de sa puissance supplémentaire.

La sortie casque a également bien tenu le coup sur une gamme de casques de taille standard. Les auditeurs sérieux en matière d’écoute au casque préféreront peut-être encore un amplificateur casque dédié, mais la section intégrée fait un travail crédible.

Conseils d’achat : quelle combinaison Leak vous convient

Commencez par les enceintes et la pièce. Si vous avez des enceintes bibliothèques ou colonnes plus grandes et que vous voulez de la réserve pour la musique dynamique, le Stereo 230 est le choix naturel, et son entrée HDMI ARC en fait le meilleur candidat pour un système qui fait aussi office d’audio de téléviseur.

Si vos enceintes sont annoncées autour de 88 dB ou plus, que vous écoutez surtout de la musique et que vous n’avez pas besoin de HDMI, le Stereo 130 offre le même son de famille avec moins de puissance. L’associer au CDT forme une interface numérique deux boîtiers bien ordonnée.

Le CDT n’a de sens que si vous avez une collection de CD ou si vous voulez revenir aux disques. Il est conçu pour fonctionner avec ces amplificateurs plutôt que seul, prévoyez donc son budget comme partie d’un système Leak plutôt que comme un achat autonome. Quelle que soit la combinaison choisie, la garantie de trois ans et les entrées numériques modernes répondent aux deux plus grands risques de l’achat de véritable matériel vintage.

Conclusion

Le Stereo 230, le Stereo 130 et le CDT forment un argument cohérent : un look classique bois-et-métal avec une connectivité numérique actuelle, un étage phono pour le vinyle et assez de puissance pour de vraies enceintes. Choisissez l’amplificateur qui correspond à votre pièce et à votre besoin de HDMI ARC, puis ajoutez le CDT si les disques font partie de votre façon d’écouter.