Test du SRAM Rival Explore : un groupe gravel sans fil à 13 vitesses

Introduction

Le SRAM Rival Explore est un groupe mono-plateau conçu pour le gravel et le cyclotourisme d’aventure. Il offre 13 vitesses à l’arrière et un seul plateau à l’avant, il change de vitesse et freine sans fil, et il introduit un nouveau système de freinage. Dans la gamme SRAM, il se situe au troisième rang en partant du haut, sous les Red et Force et au-dessus de l’Apex, et il reprend presque toutes les caractéristiques du Red haut de gamme.

L’appellation Explore désigne les versions mono-plateau de ces groupes. Par rapport au Rival précédent, les leviers ont été entièrement redessinés, le freinage hydraulique a été amélioré, et il y a désormais une vitesse supplémentaire sur la cassette. Il est également nettement moins cher que le Red 13 vitesses existant, même si la configuration complète avec capteur de puissance reste autour de 1 550 à 1 750 $ selon la configuration et le marché.

À qui s’adresse ce groupe

C’est un produit de performance, destiné aux passionnés et aux compétiteurs sérieux plutôt qu’aux cyclistes occasionnels. Il peut être connecté à une application pour personnaliser le passage des vitesses, et la forme des leviers, la portée et la position des mains sont clairement orientées course. Si vous voulez une large plage de développement sans la complexité d’un dérailleur avant, la configuration mono-plateau simplifie les choses : un bouton pour un braquet plus dur, un bouton pour un braquet plus facile.

Il est moins séduisant si vous cherchez à limiter les dépenses, ou si vous vous situez à l’une des extrémités de la plage de tailles. Les leviers sont longs, et les longueurs de manivelles s’arrêtent à 175 mm, de sorte que les petits gabarits et les cyclistes très grands devront peut-être se tourner vers d’autres solutions ou composer avec des composants tiers.

Pour les cyclistes qui passent de longues journées sur des surfaces mixtes, l’attrait réside dans la combinaison d’amplitude, d’adhérence et de faible entretien. Le gravel récompense un groupe qui reste silencieux, qui change de vitesse en charge et qui ne demande pas d’attention constante, et c’est précisément l’espace que ce groupe est conçu pour occuper.

Principaux atouts

Les atouts phares sont le freinage, le passage des vitesses et le fait que presque tout est sans fil. Chacun d’eux a un effet réel sur le comportement du vélo.

Un freinage qui établit la référence

La technologie de freinage du Red haut de gamme a été transposée sur le Rival, et c’est véritablement un système à un doigt. La modulation est forte et prévisible, et elle est particulièrement utile hors route, où une pression ferme et contrôlée compte plus que la puissance brute. Dans les longues descentes, elle aide à limiter la fatigue des mains et apporte de la confiance, ce qui rend la pratique plus agréable.

La lame de levier a également été redessinée pour qu’elle se détache du cintre plutôt que de rester collée à lui. Sur la conception précédente, il était possible de coincer le petit doigt contre le cintre au freinage, et la nouvelle forme évite cela. Le réglage de la portée du levier est toujours présent, de sorte que le levier peut être rapproché ou éloigné du cintre selon la taille de la main.

Comparé au freinage du Rival plus ancien, la différence est nette. L’ancien système était puissant mais paraissait spongieux au levier, tandis que le nouveau semble plus direct et demande nettement moins d’effort.

Un passage des vitesses précis et un dérailleur arrière à montage direct

Le dérailleur arrière utilise une conception à montage complet, ce qui signifie qu’il se fixe directement sur le cadre au lieu de reposer sur une patte de dérailleur traditionnelle. L’exigence pratique est un cadre compatible UDH. Comme le mécanisme se fixe au niveau de l’axe arrière, une partie intrinsèquement solide du vélo, il est bien placé pour absorber les impacts, et il est conçu pour s’écarter plutôt que de casser en cas de choc. Les vététistes utilisent cette configuration depuis un certain temps et rapportent peu de problèmes, même si elle est encore assez récente sur les vélos gravel.

Un détail frappant est qu’il n’y a aucune vis de réglage, pas même une vis de tension B. Le dérailleur se monte simplement et se place dans la bonne position par rapport à la cassette. Ce qu’il faut bien régler, c’est la longueur de chaîne, qui doit suivre le tableau du fabricant, et le couple de serrage, qui est substantiel à 35 Nm et doit être appliqué avec une clé dynamométrique. Le mécanisme arrière utilise également des galets surdimensionnés.

À l’usage, le passage des vitesses est exceptionnellement précis, et il apparaît nettement meilleur que le Rival Explore précédent sur le même cadre.

Simplicité sans fil et large compatibilité

Tout est entièrement sans fil. Les commandes fonctionnent avec des piles bouton et chaque dérailleur utilise une petite batterie clipsable, et le système communique de manière fiable. Cela rend l’installation et le remplacement des pièces aussi simples que possible, sans câble à faire passer dans le cadre. Certains systèmes concurrents ne sont que semi-sans fil, avec un câble dans la base reliant les deux dérailleurs.

La compatibilité est un autre point fort. Les pièces peuvent être mélangées et associées entre les différents groupes tant qu’ils ont le même nombre de vitesses, et l’Apex est désormais 12 vitesses, ce qui couvre presque tout. La même chaîne fonctionne pour les versions Explore 13 vitesses et les groupes route 12 vitesses. La seule chose dont le Rival se passe, ce sont les boutons bonus présents sur les Force et Red, qui peuvent être programmés pour contrôler par exemple une tige de selle télescopique.

Points à considérer avant l’achat

C’est un très bon groupe, mais quelques détails pratiques méritent l’attention avant de s’engager, notamment concernant l’ajustement et la compatibilité du cadre.

Longueur des leviers et ajustement du vélo

Les nouveaux leviers sont environ 1,5 cm plus longs que la version précédente, ce qui représente un changement important sur un vélo. L’avantage est une prise et un appui vraiment solides sur les cocottes, ce qui paye lorsqu’on se met en danseuse dans une montée gravel raide. L’inconvénient est que cela allonge le poste de pilotage à une époque où les vélos arrivent déjà avec des valeurs de portée importantes.

Si vous êtes plutôt petit, cela vaut la peine de vérifier attentivement, car cela peut purement et simplement disqualifier un vélo. Le corps de commande Rival est également légèrement plus fin que l’équivalent Force et n’a pas de bouton intégré, ce qui le rend un peu plus petit en main et potentiellement plus confortable pour les cyclistes aux mains plus petites.

Si vous mettez à niveau un vélo existant ou achetez un vélo complet équipé de ce groupe, il vaut la peine de confirmer la portée et la longueur de potence avant l’achat, plutôt qu’après.

Poids, développement et options de manivelles

Les poids des composants totalisent environ 2 658 g : le pédalier pèse 755 g, la paire de commandes 451 g, la cassette 13 vitesses 389 g, le dérailleur arrière avec son galet surdimensionné, son embrayage et sa batterie 467 g, les étriers avec durite 326 g, et les disques 280 g pour une paire de 160 mm à l’avant et à l’arrière. Les disques eux-mêmes sont inchangés.

Les options de plateaux vont de 36 à 46 dents, et la cassette utilise un très petit pignon de 10 dents en haut de gamme. Les longueurs de manivelles sont disponibles en 160, 165, 170, 172,5 et 175 mm, ce qui est une répartition raisonnable mais encore limitante pour les cyclistes très petits et très grands, qui finissent souvent chez des spécialistes tiers de manivelles. Cela reste globalement conforme à ce que proposent les autres grands fabricants de groupes.

À propos de la vitesse supplémentaire : passer de 12 à 13 vitesses conserve une amplitude similaire avec des écarts légèrement plus petits entre les rapports. Plus de vitesses à l’arrière laisse aussi moins de place pour une cassette énorme, ce qui constitue un argument technique. En pratique, la plupart des cyclistes ne remarqueront pas la différence.

Ce qu’il omet par rapport au Red

La liste des omissions est courte. Il n’y a pas de réglage du contact des plaquettes, donc vous ne pouvez pas modifier la distance des plaquettes ni la rapidité de leur morsure, bien que le réglage de la portée des leviers reste présent et compte davantage pour la plupart des cyclistes. Il n’y a pas de boutons bonus. Le poids, les matériaux et la rigidité des manivelles diffèrent également du haut de gamme, et ces différences peuvent ne pas avoir d’importance selon votre pratique.

Le capteur de puissance optionnel est à simple face et basé sur l’axe de pédalier, ce qui est un choix pratique car les plateaux peuvent être changés normalement.

Conseils d’achat

La configuration complète avec capteur de puissance est proposée autour de 1 550 à 1 750 $ selon la configuration et le marché. Sans le capteur de puissance, le prix baisse d’environ 200 $, ce qui rend la version standard nettement plus abordable. Dans tous les cas, il reste moins cher que le Force ou le Red.

Savoir si cela représente un bon rapport qualité-prix dépend de ce que vous remplacez. Si votre groupe actuel fonctionne et vous satisfait, il n’y a pas d’urgence, et il est raisonnable de s’attendre à ce que cette technologie descende encore dans la gamme avec le temps. Si vous montez un vélo gravel et voulez le meilleur freinage et le meilleur passage de vitesses possible à ce niveau, l’argument est bien plus solide. Il est aussi utile de connaître les alternatives : le Shimano GRX RX815 est électronique et uniquement mono-plateau, en 11 vitesses pour l’instant, et son GRX électronique 12 vitesses est uniquement double-plateau, tandis que le Campagnolo Ekar est spécifique au gravel et 13 vitesses mais uniquement mécanique. Les prix de tous ces groupes varient selon le revendeur et le marché.

Deux choses devraient guider la décision plus que tout le reste. D’abord, l’ajustement : si les leviers plus longs mettent la portée hors de votre zone de confort, aucune qualité de passage des vitesses ne corrigera cela. Ensuite, le freinage : si vous descendez des pentes raides et meubles et voulez un système utilisable avec un seul doigt, c’est là que le groupe justifie son prix.

Conclusion

Le SRAM Rival Explore tient ses promesses. Le freinage est excellent, le passage des vitesses est parmi les plus précis que l’on puisse obtenir sur un vélo gravel, et la configuration sans fil rend l’installation et l’entretien vraiment simples. La compatibilité dans toute la gamme est un vrai bonus, et la configuration mono-plateau rend l’ensemble facile à vivre.

Les réserves sont tout aussi claires. Il coûte cher, les leviers plus longs de 1,5 cm seront rédhibitoires pour certains cyclistes, et le dérailleur à montage direct exige un cadre compatible UDH. Si vous êtes satisfait de ce que vous roulez déjà, il n’y a pas lieu de se précipiter. Mais si vous montez un vélo gravel et voulez un freinage et un passage de vitesses haut de gamme sans passer au Force ou au Red, c’est une option très convaincante.