SRAM Red XPLR AXS et roues Zipp 303 XPLR : une configuration gravel 13 vitesses expliquée

Introduction

Deux lancements arrivent en même temps et vont dans la même direction : le Red XPLR AXS de SRAM, premier groupe 13 vitesses de la marque et son groupe gravel haut de gamme, et les roues Zipp 303 XPLR, la première paire de roues de la marque conçue purement pour le gravel plutôt qu’adaptée de la route.

Les deux font des pas clairs plutôt que de simples raffinements. Le groupe ajoute un pignon et repense la fixation du dérailleur arrière au cadre. La paire de roues est nettement plus large et plus profonde que la plupart des jantes gravel du marché. Ensemble, ils décrivent une configuration gravel haut de gamme complète, et chaque élément mérite d’être compris pour lui-même avant de s’engager sur l’un ou l’autre.

SRAM Red XPLR AXS : un groupe gravel 13 vitesses

Le Red XPLR AXS est une transmission 13 vitesses conçue pour les pratiquants de gravel qui veulent une plage de développements plus large sans grands écarts entre les pignons. Il y parvient tout en conservant le même espacement de pignons et la même chaîne que les groupes 12 vitesses actuels, ce qui signifie que la cassette se monte toujours sur un corps de roue libre XD standard sur des roues standard. La place supplémentaire vient d’un espace gagné vers l’intérieur et vers l’extérieur. Comparé au XPLR 12 vitesses et à sa cassette 10-46, la plage augmente et les passages entre pignons deviennent plus progressifs.

La chaîne, les leviers de vitesses et les étriers de frein proviennent du lancement Red route plus tôt dans l’année, qui apportait une chaîne plus légère et des leviers revus avec une meilleure ergonomie et un meilleur ressenti au freinage, y compris la possibilité de freiner depuis les cocottes avec un seul doigt. Les manivelles apportent un changement plus subtil que beaucoup apprécieront : le capteur de puissance et le plateau sont désormais des éléments séparés pouvant être remplacés individuellement, et le plateau se visse directement sur le capteur de puissance plutôt que d’être fixé avec des vis de plateau, ce qui économise du poids. Les longueurs de manivelles descendent jusqu’à 160 mm, et les plateaux sont disponibles de 38 à 46 dents par pas de deux dents, plus des plateaux aéro à 48, 50 et 52 dents.

Patte de dérailleur universelle et ce qu’elle change

Le détail le plus important du Red XPLR AXS est la fixation du dérailleur arrière. Elle s’inspire des transmissions de VTT de la marque et se boulonne directement sur le cadre via une patte de dérailleur universelle, ou UDH. La patte elle-même disparaît de l’équation.

Comme la position du dérailleur par rapport à la cassette est désormais toujours identique, les vis de butée haute et basse et la vis de réglage de la tension B ne sont plus nécessaires. La fixation complète crée une interface rigide et sûre qui produit des passages de vitesses nets et précis, et la vitesse de passage est plus rapide que sur la transmission VTT ainsi que plus rapide que le passage 2x sur route. La charge est transférée sur l’axe traversant plutôt que dans le cadre. Des pièces de rechange sont disponibles si le dérailleur est endommagé par un choc de pierre ou une chute, le galet inférieur utilise une conception qui continue de tourner si un bâton s’y coince, et la batterie AXS est logée à l’intérieur du dérailleur entre deux plaques métalliques solides. L’embrayage passe à une conception à ressort plutôt qu’à l’amortisseur à fluide orbit, affiné pour l’efficacité de la transmission et des économies de poids.

Le hic, c’est la compatibilité. Peu de cadres gravel et encore moins de cadres route disposent actuellement d’un UDH, donc le Red XPLR AXS ne se montera pas sur un vélo gravel plus ancien. Quelques cadres compatibles sont déjà disponibles et d’autres devraient suivre.

Zipp 303 XPLR SW : la paire de roues gravel haut de gamme

La 303 XPLR SW n’est pas une roue route qui se trouve fonctionner sur gravel. C’est la première paire de roues gravel dédiée de Zipp, et les chiffres sont extrêmes : 54 mm de profondeur, 32 mm de largeur interne et 40 mm de largeur externe. L’objectif est l’efficacité aérodynamique avec des pneus gravel larges, et la largeur de jante est assortie à un pneu gravel de 40 mm, un pneu de 45 mm assurant encore une transition presque parfaite de la jante à la bande de roulement.

Zipp estime que cela représente environ 3 watts économisés face à un concurrent de premier plan avec un pneu gravel de course de 40 mm aux vitesses typiques de course gravel, jusqu’à environ 5 watts aux vitesses plus élevées utilisées en soufflerie. Sans doute plus important, la largeur interne dépasse celle de la plupart des jantes de VTT cross-country et trail. La jante plus large change aussi le comportement de la roue à l’impact : le flanc de jante fait 3,9 mm de large, presque le double de celui de la 303 Firecrest, ce qui répartit la force sur une plus grande surface de pneu pour réduire le risque de pincements. La garantie à vie de Zipp, introduite en 2021, couvre les dommages subis lors d’une utilisation conforme à l’usage prévu.

Zipp 303 XPLR S : même forme de jante, une construction plus accessible

La 303 XPLR S partage le même concept de jante que la roue haut de gamme mais utilise un moyeu différent et des rayons différents pour faire baisser le prix. Malgré une quantité substantielle de carbone dans la jante, les poids sont étonnamment raisonnables : 1 496 g pour la paire en 303 XPLR SW et 1 668 g pour la paire en 303 XPLR S.

Les cyclistes qui ont roulé sur des paires de roues Zipp récentes peuvent se demander si tout ce carbone se fait au détriment de la souplesse. Cela ne semble pas être le cas. Les roues XPLR sont annoncées comme nettement plus souples que la 303 Firecrest, qui est déjà une roue visiblement confortable, et cette souplesse alimente directement l’approche à basse pression autour de laquelle la conception est bâtie.

Compatibilité des pneus, pression et design de jante

Une largeur interne de 32 mm sort largement de la norme pour le gravel, et elle a une conséquence pratique : la compatibilité des pneus. Zipp tient une liste de pneus gravel approuvés pour les roues 303 XPLR, et elle s’allonge. Chaque pneu passe par un double processus de certification, d’abord testé dans le propre laboratoire de Zipp sur les roues, puis envoyé au fabricant de pneus pour ses propres tests, et n’est ajouté à la liste que lorsque les deux parties sont satisfaites. Pour cette raison, de nombreux cyclistes découvriront qu’ils doivent acheter de nouveaux pneus gravel en même temps que de nouvelles roues.

Les pneus conçus en collaboration avec Zipp tiennent compte de la largeur avec une sculpture de bande de roulement et une forme de carcasse revues, et au moins l’un de ces pneus est spécifié pour une utilisation uniquement sur ces jantes de 32 mm de large. Le bénéfice, c’est la pression. La conception applique au gravel les leçons des pneus route plus larges, permettant des pressions très basses qui absorbent les vibrations et réduisent la résistance au roulement, pour aller plus vite avec moins d’effort. Les pressions recommandées par Zipp pour ces roues se situent bien en dessous de ce que la plupart des pratiquants de gravel auraient auparavant considéré comme utilisable, et le flanc de jante élargi est là pour protéger contre les pincements à ces pressions.

Poids, prix et ce que vous paierez réellement

Un groupe Red XPLR AXS complet pèse 2 488 g avec un capteur de puissance et les plateaux plus grands, et une spécification différente pourrait réduire légèrement ce poids.

SRAM n’a pas publié de prix pour un groupe complet. Plusieurs composants, dont les leviers de vitesses, les freins et la chaîne, proviennent du groupe Red route existant, et leur tarif est déjà établi. Le nouveau dérailleur arrière est au même prix que le dérailleur arrière Red route. Le pédalier avec capteur de puissance coûte 245 € de moins, sans doute parce qu’il a moitié moins de plateaux, et un montage économise encore 500 € en n’ayant pas besoin de dérailleur avant. Le seul élément qui coûte plus cher est la cassette, qui revient à quelques centaines d’euros de plus que la cassette Red route.

Pour les roues, la 303 XPLR SW est vendue 1 800 € ou 2 100 $ la paire. La 303 XPLR S est à 1 200 $ la paire, ou 1 400 € selon le marché.

Conseils d’achat : associer le groupe et les roues à votre vélo

La décision concernant le groupe dépend de votre cadre. Le Red XPLR AXS exige un cadre compatible UDH, et si votre vélo gravel actuel est antérieur à cette norme, ce groupe n’est pas une option sans changer de cadre. Si vous achetez un nouveau cadre ou possédez déjà un modèle UDH, la proposition est simple : une plage de développements plus large que le XPLR 12 vitesses, des écarts plus faibles entre les rapports, des passages plus rapides et un dérailleur qui n’a besoin ni de vis de butée ni de réglage de tension B. Le capteur de puissance et le plateau séparés, ainsi que la disponibilité de manivelles de 160 mm, facilitent la configuration de la transmission selon votre position et vos préférences de développement.

Les roues demandent un engagement similaire. La largeur interne de 32 mm implique effectivement de nouveaux pneus, et vous devez vérifier la liste de compatibilité approuvée avant de commander. Si vous y êtes préparé, la 303 XPLR SW est le choix des cyclistes qui traquent chaque watt aérodynamique, tandis que la 303 XPLR S conserve la conception de jante et l’essentiel de la souplesse pour un budget inférieur, avec un léger surpoids et un moyeu et des rayons différents. Sur du gravel très rugueux ou rocailleux, la souplesse supplémentaire et l’utilisation à basse pression sont les bénéfices les plus tangibles au quotidien.

Si vous roulez déjà sur un cadre UDH et voulez une configuration gravel haut de gamme, les deux éléments forment un ensemble cohérent. Si vous roulez sur un cadre plus ancien ou préférez garder vos pneus actuels, la sage décision est d’attendre que l’écosystème des cadres et des pneus rattrape son retard.

Conclusion

Le Red XPLR AXS est une véritable avancée pour les transmissions gravel : une plage 13 vitesses qui utilise toujours une chaîne 12 vitesses et un corps de roue libre XD standard, un dérailleur à fixation directe qui élimine l’alignement de patte et les vis de butée, et des détails sensés comme le capteur de puissance et le plateau remplaçables individuellement. Les roues Zipp 303 XPLR sont tout aussi engagées dans la catégorie, avec des dimensions de jante qui dépassent même les normes du VTT et une souplesse qui compte plus que les promesses de watts sur les surfaces rugueuses. Ni l’une ni l’autre n’est une mise à niveau immédiate pour tous les vélos gravel, et les questions de compatibilité de cadre et de pneus sont celles à résoudre en premier. Pour les cyclistes qui construisent un nouveau vélo gravel haut de gamme autour des standards actuels, les deux méritent une sérieuse considération.